Capítulo

No início da manhã, quando o horizonte apenas começava a clarear, Túlio já havia descido do carro para iniciar os exercícios do dia. Mesmo possuindo o Dom da Permanência, que assegurava que sua habilidade jamais regredisse, o aprimoramento exigia tempo e dedicação. Em épocas de escassez de energia vital, ele mantinha firme o hábito dos treinos diários; agora, com abundância dessa energia, não havia motivo para negligenciar.

Sua silhueta se movia dentro dos círculos traçados pelos pés, alternando entre diferentes variantes do método dos Cinco Fluxos, ora ágil, ora pesada. A força percorria seus músculos, emitindo sons de tensão comparáveis ao vibrar de uma corda de arco; os ossos rangiam sob o fluxo vigoroso do sangue. Os movimentos alternavam entre a velocidade fulminante e a lentidão tortuosa de uma tartaruga.

Mesmo quando executava gestos lentos, a compressão e torção muscular culminavam num soco breve e explosivo, que produzia um estalo audível no ar. Após concluir a sequência completa de movimentos integrados dos Cinco Fluxos, Túlio recolheu-se lentamente e soltou um suspiro.

“Como as habilidades avançadas consomem energia!” pensou.

Sem receio de lesões, após um breve alongamento, Túlio bebeu uma garrafa de isotônico e começou a devorar uma barra de chocolate energético. “É fundamental consumir proteína”, murmurou. Tinha acabado de adquirir a fusão dos Cinco Fluxos e já buscava formas de lucrar com isso.

Porém, nas duas últimas ocasiões em que enfrentou adversários poderosos, não teve sucesso. Na primeira, contra Carlos, sua força rompeu até a lâmina da arma; na segunda, evitou sequer dar ao inimigo a chance de se aproximar. No fim das contas, faltava-lhe domínio; se conseguisse elevar a fusão dos Cinco Fluxos ao nível cinco e explorasse todo o potencial físico atual, poderia finalmente enfrentar combates corpo a corpo com confiança.

“A relação custo-benefício das armas de fogo é excelente, mas infelizmente existe um limite, e obter armamento especial não é tarefa fácil”, refletiu, observando sua pistola militar.

Por ora, era suficiente; o importante era aprender com as experiências recentes e antecipar precauções.

“Você realmente acorda cedo”, comentou Jack, enquanto saía do carro com um bocejo, alongando-se e massageando a lombar. Dormir no automóvel era desconfortável.

“No abismo, ser fraco é o maior pecado”, respondeu Túlio, mastigando rapidamente enquanto o método de digestão acelerada fazia efeito, absorvendo nutrientes e esvaziando metade da mochila.

O ritmo intenso de Túlio causava certa pressão em Jack, que apressou-se a praticar uma sequência de exercícios básicos, ainda longe do domínio completo.

“Estamos prestes a enfrentar um desafio difícil, é melhor poupar energia”, aconselhou Túlio, achando graça da situação de Jack; ele mesmo era imune à dor, mas Jack não.

“Certo, não conheço detalhadamente o interior do local, então melhor observar primeiro e definir uma estratégia”, disse Jack, concentrado.

“Não se preocupe. Se for muito difícil, desistimos e voltamos para buscar reforços. Se houver oportunidade, é melhor conquistar e depois vender. Mas se for arriscado demais, não é obrigatório vencer. Só devemos encarar aquilo que podemos suportar. Eu sei que sou excelente em ataque surpresa, emboscada e infiltração, e já provei que posso vencer adversários superiores: Jorge, Lucas, Carlos e Saurus são exemplos. No entanto, minha resistência é limitada; quando enfrentei a horda de inimigos no passado, só consegui sustentar graças ao uso intensivo de energia vital. Isso é prático, mas o custo é alto, e agora, com mais poder, o consumo será maior. De certa forma, realmente sou vulnerável ao ataque de zumbis em massa.”

A base, por estar relacionada à Área 51, era envolta em rumores fantásticos, mas ao se aproximar, revelava-se bastante comum: ao longe, viam-se quartéis ordinários e uma pista de aeroporto. O alambrado externo era simples e enferrujado, delimitando apenas uma zona militar.

Dentro, havia um acampamento fortificado, com muros, grades metálicas e cercas eletrificadas. Além disso, uma área extensa, carbonizada, com alguns destroços, provavelmente do arsenal explodido.

Os dois estacionaram na rodovia e, armados e equipados, ingressaram pela cerca cortada. Na periferia restavam poucos zumbis, dispersos, sem ameaça. No chão, havia restos mortais, provavelmente daqueles eliminados por grupos anteriores.

Mas ao avançar, tanto nos quartéis quanto na pista, encontravam uma massa escura de zumbis, muitos ainda trajando uniformes militares impecáveis. Parecia que todos os ocupantes do quartel haviam se reunido ali, presos na área.

“O laboratório de pesquisa do meteorito fica no subsolo; conheço a entrada, mas está dentro do quartel, o que complica as coisas. Para acessar, será preciso uma credencial; se o portão estiver fechado, talvez tenhamos que procurar entre os zumbis”, explicou Jack, que já havia escoltado materiais para lá, conhecendo bem o lugar.

“Vamos tentar, primeiro encontrando um ponto adequado para infiltração”, respondeu Túlio, sem grandes palavras; ele podia se ocultar nas sombras e, se necessário, penetrar pelo sistema de ventilação.

Ao se aproximarem do quartel, tornaram os passos leves, evitando chamar atenção da horda. O odor pútrido os envolvia; avaliavam as grades metálicas, muito mais robustas que o alambrado externo, em busca de um ponto de passagem.

Túlio observava e mastigava sua barra energética, murmurando discretamente para Jack:

“O que será que aquele grupo anterior fez para provocar tanta concentração de zumbis?”

“Nem eu sei, está mais difícil do que imaginei…”

Enquanto Jack hesitava, Túlio parou abruptamente e levantou rapidamente o olhar, percebendo uma câmera de vigilância sob o beiral de um edifício. A luz vermelha piscava de maneira regular, indicando que estava ativa.

Jack também notou e, ao compreender, baixou a voz e explicou: “Apesar de tudo, é uma base militar. Viu os painéis solares nos telhados? Mesmo com o sistema principal desligado, equipamentos essenciais ainda funcionam; afinal, só se passaram sete meses.”

“Não, o que me chamou atenção foi que a câmera se mexeu, há alguém vivo ali, ou algo inteligente”, disse Túlio, cuja percepção aguçada fora aprimorada pelas técnicas de combate e pelo uso da pistola militar; sentiu claramente o olhar de alguém.

Jack ficou surpreso: “Ainda há sobreviventes?”

“Você mesmo disse, é uma base militar; o exterior foi tomado, mas se há zona segura e alimento suficiente dentro, é plausível que sobrevivam.”

“Você tem razão, talvez realmente haja alguém. Vou testar”, assentiu Jack, tomando cuidado para não provocar os zumbis e posicionando-se diante da câmera. Ex-membro de uma equipe especial da CIA, dominava códigos secretos; fez sinais diante do aparelho.

Rapidamente, a câmera, antes imóvel, moveu-se para cima e para baixo, como se assentisse.

“Há mesmo alguém ali”, confirmou Jack, olhando para Túlio, vestido com uniforme tático. Apesar de estar sem capacete enquanto comia, sua aparência era facilmente confundida.

“Com essa roupa e meus sinais, talvez tenhamos ganhado confiança inicial. Com tantos zumbis ao redor, os sobreviventes devem estar presos há muito tempo.”

Jack concluiu que o laboratório era o principal, com alguns guardas talvez, mas a força militar estava toda acima; agora, convertida em inimigos, impedia que os sobreviventes saíssem.

“Mas há algo estranho; o sistema de água do quartel americano não deveria ser tão fácil de contaminar. Como o exterior ficou assim?” indagou Túlio, refletindo.

Se os de dentro estavam bem, provavelmente não consumiram água contaminada; talvez tivessem abastecimento independente. Se fosse um mundo de zumbis desde o início, não haveria tantas dúvidas, mas aqui a infecção veio depois, devia ter uma origem, não algo tão exagerado.

Por outro lado, ao considerar que sete meses após o desastre ainda havia zumbis ativos, talvez fosse natural que tudo tivesse se tornado assim…