Capítulo Dezenove: Orquídea Sangrenta

A luz tênue filtrava-se por entre as folhas. Após horas de caminhada, já era fim de tarde. O interior da floresta começava a escurecer; dentro em pouco, a noite cairia por completo.

“Logo adiante, num vale, achei um bom ponto. Podemos desgastá-los à distância primeiro.” Veno retirou do cinto alguns dispositivos parecidos com granadas. Dada sua força física, arremessar explosivos era uma arma letal e uma excelente forma de ataque à distância.

“Ótimo, não será difícil. Nossa potência de fogo à distância é decente,” comentou José com descontração, sem demonstrar preocupação. Já conhecia bem a situação das serpentes gigantes, sabia que não representavam grande ameaça. Gentilmente, voltou-se para Tao Yu, o devedor do grupo: “Tao, tua visão é boa à noite, não é?”

“Sim, a noite não me afeta. Posso fazer a vigia,” respondeu Tao Yu, atento ao redor. Embora ainda não tivesse percebido nada se aproximando, sentia uma atmosfera inquietante, como se algo os observasse em segredo.

Sabendo que criaturas alienígenas eram traiçoeiras e temendo que os dois citadinos não tivessem chance de dividir o combate antes de serem atacados de surpresa, Tao Yu alertou: “Embora nada tenha aparecido, sinto algo estranho, talvez meu treino com armas tenha atraído alguma coisa. Fiquem atentos.”

“Fique tranquilo, ninguém aqui vai se descuidar num lugar onde pode aparecer uma serpente gigante a qualquer momento,” sorriu Li Le ao lado de Tao Yu.

“Meu tiro já está no nível dois, mesmo se Veno avançar, não corro risco de acertá-lo por engano.”

“Ótimo, mas espero que consigamos impedir a aproximação delas. Essas criaturas são bem fortes,” disse Veno, já concentrado no caminho à frente, aumentando a vigilância.

Logo, a densidade da floresta diminuiu, revelando uma borda de penhasco — o vale mencionado por Veno. Mesmo antes de se aproximarem, todos já sentiam o odor fétido, que se intensificava à medida que chegavam mais perto.

Ao redor do penhasco, pedras azuladas, parecidas com granito, cobertas de musgos. Muitas dessas pedras, irregulares, mostravam sinais de atrito; o musgo parecia ter sido raspado, e ao lado, algumas escamas do tamanho da palma da mão. Devia ser onde as serpentes gigantes trocavam de pele.

Logo abaixo, o vale se abria com um declive íngreme, mas era possível descer com cuidado. O vale tinha cerca de cem metros de largura; do outro lado, uma floresta quase vertical, um pouco menos alta. Um riacho se estendia ao longo do vale.

À medida que o grupo se aproximava, a luz do crepúsculo revelava o interior do vale. No fundo, em um lago, duas ou três dezenas de serpentes gigantes se entrelaçavam, formando uma enorme bola de serpentes!

O tamanho dessas serpentes era assustador. A cena, com todas enroladas, era impressionante. Os corpos escorregadios, entrelaçados, provocavam uma sensação de aversão, misturando medo de aglomerações e de monstros.

A visão daquelas criaturas selvagens animou Veno: “Tem mais do que eu vi da última vez, ótimo, se eliminarmos todas, será suficiente.”

Antes, ele temia que fossem poucas, mas agora via que seus receios eram infundados.

Tao Yu, por sua vez, observava atentamente o paredão do vale. Com seu olhar apurado, logo percebeu flores vermelhas incomuns — pétalas vibrantes, parecendo chamas sob o sol poente, fáceis de notar até para pessoas comuns.

Mas todos estavam focados nas serpentes, sem olhar para as flores de sangue.

“Começamos agora?” Tao Yu preparou a arma, sem se fixar nas flores. Era improvável que se aproximassem delas, e sem contato, não saberiam que eram itens de poder. Assim, ele teria a chance de ficar com tudo.

Com a carne de serpente já consumida e espaço livre na mochila, estava pronto.

“Não atirem ainda, José e eu começamos,” avisou Veno, lançando um olhar para José. “Eu arremesso primeiro, você atira, os demais esperem até José disparar. Vou interceptar as que chegarem primeiro.”

Uma estratégia simples, sem necessidade de treinamentos elaborados.

“Vocês dois, foquem nos tiros na cabeça,” recomendou José a Tao Yu e Li Le.

“Entendido.”

“Preparados, vou começar.”

Veno ajustou as granadas, girando-as para definir o tempo de explosão. Com força sobrenatural, lançou sete ou oito granadas ao centro da bola de serpentes. Tao Yu pôde ver as granadas quicando nos corpos.

O impacto das granadas não interrompeu o entrelaçamento. Mas, no instante seguinte, explosões de fogo iluminaram o vale! As granadas de Veno eram muito mais potentes que a única granada de fragmentação que restava a Tao Yu, dispersando as serpentes e destroçando várias delas.

Com a aglomeração, o dano foi extremo, aproveitando ao máximo o poder das granadas. No entanto, nem todas as serpentes dentro da bola foram afetadas. Surpreendidas, as serpentes gigantes, normalmente silenciosas, emitiram gritos agudos, demonstrando fúria que qualquer um podia sentir.

Como soberanas da selva, nunca haviam sido tão humilhadas.

BOOM!

José disparou o lança-granadas, explodindo a cabeça de uma serpente em um só tiro — precisão e força muito superiores às armas convencionais. Tao Yu, sempre observador, notou a chama saindo da arma; era um lança-granadas sem recuo, com munição limitada, provavelmente armazenada na caixa nas costas de José. Dada a precisão, devia ter algum sistema de controle de tiro. Olhando mais atento, Tao Yu percebeu números passando pela íris de José — conexão cerebral, leitura de dados, impressionante...

O disparo de José matou uma serpente instantaneamente, mas também indicou o caminho para as restantes, que, com o sangue pulsando, avançaram furiosas.

No fundo, respingos de água, pedras arremessadas; até quem estava na borda do penhasco sentiu o chão tremer — era o peso das serpentes se aproximando rapidamente.

Uma serpente gigante já causava terror, mas ali restavam mais de vinte, uma visão assustadora. Algumas, ensanguentadas e feridas, avançavam ainda mais rápido, derramando sangue e carne pelo caminho.

Nesse momento, Tao Yu, Li Le e Zhang Wei, armados com rifles de assalto, abriram fogo juntos. Zhang Wei, sem grande habilidade, acertava facilmente pelo tamanho da presa, embora não conseguisse atingir a cabeça. Tao Yu e Li Le, por outro lado, disparavam com precisão.

Tao Yu usava sua visão apurada para um tiro comum, sem gastar energia corrigindo a mira, mas mesmo assim seu desempenho à distância era quase igual ao de Li Le, e até superior em alvos móveis, ficando atrás apenas de José em número de mortes.

Com várias serpentes eliminadas com tiros na cabeça, logo restaram apenas cinco, já a menos de dez metros!

“A mais próxima é comigo, vocês lidem com as outras,” disse Veno, flexionando o corpo. A armadura nas pernas inflou, e ele, com o peso do equipamento, lançou-se como um projétil contra a serpente mais próxima.

A velocidade era tal que levantou ventos, ultrapassando os limites humanos! Com o machado em punho, golpeou a serpente. Ela, ágil, ergueu a cabeça e evitou o golpe fatal, mas ainda assim foi quase partida ao meio, jorrando sangue, ilustrando perfeitamente a brutalidade de Veno.

Combate à distância é mais simples de dividir, sem interferências geográficas. Com Veno escolhendo seu alvo, os demais facilmente se organizaram.

Tao Yu continuou mirando na cabeça de uma serpente, trocando o carregador. Li Le eliminou seu alvo, José ficou com as duas restantes.

Com o tempo ganho, Veno recuou, deixando a serpente ferida para ser abatida pelos tiros. “He, tui, essas criaturas são realmente fortes."

O impacto o fez deslizar alguns metros ao aterrissar, evidenciando a força da serpente. Mesmo em confronto direto, Veno precisava de cautela, então recuou para preservar energia e facilitar o trabalho das armas.

O combate foi resolvido em um minuto; parecia trivial, mas se Veno tivesse enfrentado sozinho, seria desastre certo.

“Pronto, sigam a ordem estabelecida para verificar se todas estão mortas. Não mexam nas presas, eu cuido disso.”

Serpentes costumam manter-se vivas mesmo após mortas; é normal que alguma escape. A última a atingir Veno já mostrava o perigo dessas bestas, por isso ninguém se arriscaria. Os menos hábeis servem para testar o terreno, nunca para se sacrificar em vão.

“Ok, mas cuidado, há algo na floresta,” alertou Tao Yu, aceitando a ordem e, mesmo sendo o último, avançando primeiro e subindo numa pedra saliente.

Pisando na área das flores de sangue, ocupou o espaço, obrigando os demais a buscar outros pontos de apoio. Olhando para a floresta escurecida pelo pôr do sol, viu movimentos discretos entre as árvores — algo se movia furtivamente, quase sem ruído!

Não era coincidência, era claro que essas criaturas já observavam o grupo, esperando o momento oportuno.

Mesmo durante o combate, os menos experientes estavam ao lado dos citadinos, juntos. Agora, estavam separados!

Por isso, Tao Yu percebeu a aproximação secreta dessas criaturas.

Com os protagonistas presentes, alertou os dois alvos para se protegerem, trocou o carregador e, sem cerimônia, varreu as flores de sangue do platô para a mochila.

No caminho, sempre coletava plantas, até para beber água, então ninguém achou estranho. Se tudo fosse normal, depois poderiam perguntar sobre as flores.

Mas agora, não haveria tempo...

[Flor de Sangue]: item de poder, planta capaz de estimular a divisão celular, aumentando ligeiramente os limites de divisão, força e vitalidade corporal.

Se não desejar os efeitos, pode ser convertida em energia de vontade, entre noventa e cem unidades cada.

Embora os ganhos sejam “pequenos”, a Flor de Sangue é sem dúvida um item valioso! Só em vontade, as trinta flores coletadas valiam ao menos três mil unidades e, vendidas, o preço seria multiplicado várias vezes!

Guardando o maior lote, Tao Yu caminhou abertamente para pegar as flores dispersas.

Agora, o movimento na floresta fez com que Veno e José começassem a observar, dispensando disfarces.

O monstro alienígena estava vindo — era hora de pegar tudo que fosse possível!

Se fosse descoberto, paciência; não valia a pena hesitar.

“Deixa, eu te ajudo,” disse Li Le, também num ponto intermediário, esperando que Veno e os outros explorassem. Ao ver Tao Yu colhendo as flores vermelhas, sentiu um impulso. Falando que ia ajudar, apressou-se para pegar uma flor próxima.

Ao mesmo tempo, Tao Yu abandonou as últimas flores, puxou a mochila e desceu rapidamente pelo vale, enquanto colocava as flores restantes na boca e, ativando a energia vital, saltou para a sombra ao lado, desaparecendo como tinta dissolvida na água...

Li Le, ainda impressionado com as propriedades da Flor de Sangue, percebeu seu valor — cada aumento era pequeno, mas em pontos certos, era precioso. Para quem estava no limite, não economizaria energia, ainda mais por poder prolongar a vida!

Mesmo uma flor isolada não era muito, mas o preço podia multiplicar por dez, vinte vezes, talvez sem mercado suficiente!

Isso encheu Li Le de cobiça.

Quem diria que o melhor item ali não eram as serpentes? E os citadinos nem sabiam, havia espaço para manipulação.

Maldito camponês pegou demais, não teme os efeitos?

A avalanche de interesse fez seus olhos ficarem vermelhos, procurando Tao Yu. Mas, de repente, cadê ele?

Onde estava o homem com a mochila enorme? Sumiu num piscar de olhos!

Enquanto buscava Tao Yu, Li Le correu para pegar as últimas flores dispersas, pensando em ocultar dos demais.

Assim, teria vantagem...