Capítulo Trinta e Oito - A Família Li

No fundo do coração de Li Xiang, instalou-se uma sensação amarga; sabia que não poderia escapar do destino. O motivo de ainda não o terem matado era apenas o desejo de extrair informações. Até aquele momento, ele sequer sabia quem o capturara. A noite era escura demais, a falta de oxigênio lhe turvava a visão e aquele que lhe apertava o pescoço permanecera sempre atrás, revelando apenas uma força descomunal.

“Faça suas perguntas, só peço que seja breve.”

Sua voz, abafada pela pressão na garganta, mal passava de um sussurro. Dizia isso, mas se responderia com sinceridade, só o destino saberia.

“Por que foram até lá à noite? O que sabem afinal?”

A voz rouca e grave de Tao Yu ecoou na escuridão.

A pergunta fez com que Li Xiang sentisse uma centelha de esperança. Como assim? O outro não sabia? Aos poucos, sua mente clareou e ele percebeu uma nova possibilidade.

Claro, aquele jovem e sua família jamais seriam capazes de capturá-los tão facilmente. Era obra de uma terceira força! Lembrando que o rapaz fora à cidadela naquele dia, seria possível que trouxera reforços?

Li Xiang encontrou então a explicação mais plausível: alguém tão poderoso não seria desconhecido nos arredores da cidade exterior! Havia esperança!

“Não sei o que aquele garoto lhes contou, mas o segredo que ele conhece, nós também sabemos. Nosso objetivo era levá-lo e silenciá-lo, mas não esperávamos que ele já tivesse falado.”

Palavras entrecortadas chegaram aos ouvidos de Tao Yu, que acenou levemente.

“Vocês conhecem aquele objeto?”

“Sim, senhor. Na verdade, seríamos parceiros de negócios mais vantajosos. Família Li do Sul da cidade, talvez já tenha ouvido falar. Aqueles camponeses não têm poder de decisão, por que não formamos uma aliança?”

“Família Li...”

A voz grave denunciava certa cautela.

“Hmph, quer me enganar! Vocês vieram da cidade interior, se quisessem realmente uma aliança, jamais procurariam forças do exterior!”

A irritação era evidente em sua voz.

Ao ouvir isso, Li Xiang sentiu-se secretamente aliviado. Força puramente do lado de fora? Excelente! Uma chance!

“Senhor, não se zangue, falo a verdade. Desta vez, o lucro pode nos levar de volta à cidade interior. Por isso, nosso líder decidiu cuidar pessoalmente do caso.”

“Por isso, os dois que vieram agir são de sangue puro. O chefe chamou de volta todos os membros importantes da família, para garantir que nada desse errado.”

“É mesmo?”

“Com certeza! Se tivéssemos contatos na cidade interior, não precisaríamos capturar aquele garoto, só o recrutaríamos. Afinal, um talento de combate nível B na nova zona de expansão é valioso e ele não recusaria.”

Para sobreviver, Li Xiang falava com notável franqueza.

Tao Yu escutou e, de fato, fazia sentido! Por que se preocupariam em silenciá-lo, se tivessem apoio interno? Bastava suborná-lo, e pronto.

Recusaria ele uma proposta dessas? Dificilmente. Além disso, um deslize verbal do outro expôs a limitação de sua informação.

Talento nível B... Embora só tivesse se passado um dia, ele nunca tentou esconder isso, agindo sempre com transparência. Ainda assim, eram informações desatualizadas, demonstrando que a capacidade de coleta deles era limitada.

Já havia vendido a notícia ao Depósito Estelar há mais de meio dia, e mesmo assim eles nada sabiam. No fim, a fala do captor era, de fato, bastante crível.

“Para mostrar sua sinceridade, transfira um pouco de seu poder de vontade.”

Tao Yu tirou do bolso um cartão magnético, recebido após vender seus pertences, reutilizável e capaz de armazenar mais de quatro mil pontos de vontade—bem mais prático que os pedaços metálicos.

Sob restrições do poder mundial, transferências de vontade forçada por ilusão ou controle mental não eram possíveis, mas “voluntárias” sim.

Não valia desperdiçar uma presa tão valiosa. Arriscar-se por informações era parte do jogo. Tao Yu ainda lembrava do cano da arma na boca de Joseph e do sacrifício final; por isso, mesmo enfrentando gente da cidade exterior, preferiu agir com máxima cautela, imobilizando e estrangulando por trás.

Contudo, ao ouvir suas palavras, Li Xiang apenas silenciou, exibindo um semblante desolado.

“Peço que seja breve.”

Pedir pontos de vontade... ele mesmo já fizera isso. Ao escutar, toda esperança se dissipou; não havia mais chance de escapar! Por quê? Por que isso?

“Se não me der, jogarei você vivo entre os ratos, e garanto que não será nada agradável.”

Tao Yu largou as máscaras e ameaçou diretamente.

Mas a resposta foi apenas um silêncio obstinado.

Entregar poder ao assassino? Nunca, nem morto!

Afinal, havia galgado posição nesse ambiente hostil da cidade exterior. Pedir uma morte rápida era um último recurso, disposto a negociar informações, ainda que misturadas de verdade e mentira. Agora, nada mais restava.

Reconhecendo a inutilidade, Tao Yu apertou ainda mais a mão e quebrou o pescoço do homem.

Em seguida, lançou o cadáver sobre a montanha de lixo.

Vivo, poderia causar problemas; morto, não valia mais o esforço.

“Nossa família sempre viveu honestamente, ganhando duzentos por mês, tratando todos com bondade, ajudando quando possível... Por que, afinal, nos forçam a isso?”

Tao Yu ouviu o barulho crescente dos ratos atrás de si e seguiu em direção aos muros da cidade interior.

A família Li queria o monopólio e retornar ao interior? Isso significava que... só eles estavam envolvidos!

...

A família Li, outrora residente da cidade interior, fora obrigada a se exilar para o exterior. Ainda assim, tornaram-se uma força respeitável.

A saída se deu após o líder e vários membros centrais morrerem durante uma expedição a um Fragmento do Mundo. A retirada, embora dolorosa, foi um ato digno de sobrevivência. Logo se estabeleceram, consolidando influência.

O chefe atual, Li Hui, era um dos quatro vice-comandantes da guarda, responsável pelo setor sul. Entre os vice-comandantes, era o único sem marcas de modificação mecânica, semelhante ao comandante Zechuan.

Manter-se no cargo com um corpo de carne e osso, sem implantes ou mutações, mostrava que superara os limites humanos por outros meios, rivalizando e até superando os modificados.

A zona residencial da guarda, com uma casa de madeira de três andares e um pequeno jardim, ladeada por doze edifícios, formava o reduto atual da família Li. Ao contrário das construções improvisadas do exterior, suas casas eram ordenadas, feitas de madeira uniforme.

A disposição das residências criava um ambiente distinto, diferente do resto da cidade exterior. O solo era de pedras compactadas, muito mais limpo.

Enquanto a cidade exterior dormia, a mansão de três andares permanecia iluminada, como se ali ocorresse um banquete sem fim. Quando a maioria poupava até o querosene, naquela casa reinava a luz elétrica, como se pertencessem a outro mundo...