Capítulo Oitenta: Sombra Oculta

“Valeu a pena criar você...”

Tao Yu conduzia o caminhão a cerca de 25 quilômetros por hora pelo anel viário de Las Vegas, observando à frente Xiao Hei, que de tempos em tempos se lançava para distrair os zumbis, e um leve sorriso de satisfação surgiu em seu rosto.

Até o momento, a rota escolhida se mostrava bastante razoável; havia menos zumbis do que imaginara, embora muitos carros abandonados bloqueassem a estrada. Alguns podiam ser empurrados, outros exigiam um desvio pela calçada, e graças à sua habilidade ao volante, conseguia contornar os obstáculos sem grandes problemas.

Apesar do ritmo lento, os dois veículos seguiam, entre solavancos e pequenas batidas, avançando pelo anel viário.

“Será que o número de zumbis não está baixo demais...?”

Do alto da cabine do caminhão, com sua excelente visão, Tao Yu conseguia planejar facilmente o trajeto à frente. Manuseava o volante com destreza, controlando o veículo de mais de dez metros como se fosse uma extensão de seu próprio corpo.

“Las Vegas está mais próxima, e com certeza há boas oportunidades lá dentro. Se eu conseguir fazer um ciclo de ida e volta em três dias, incluindo o tempo para carregar mercadorias, o rendimento será excelente.”

O pensamento lhe trouxe contentamento enquanto dirigia.

Verificou o horário e, percebendo que já passava do meio-dia, ligou o rádio do relógio, aguardando as novidades do dia.

A voz de Sun Shiqing começou a ecoar no rádio.

“Já definimos preliminarmente o local para a construção do ponto de encontro: será no fragmento do Zumbi 01, localizado em...”

Embora Tao Yu já tivesse imaginado que escolheriam aquele lugar, sentiu-se aliviado ao ouvir a confirmação oficial. Pelo menos, as duas cargas trazidas não foram em vão!

“...Agora, tanto os recém-chegados quanto os pioneiros que já estão no Abismo podem se reunir no ponto de encontro. Também publicaremos novas tarefas. Primeira: para cada sobrevivente nativo trazido ao ponto de encontro, será concedida uma recompensa de cem unidades de força de vontade...”

A voz juvenil de Sun Shiqing atualizava as missões uma a uma pelo rádio.

Era evidente que seguiam o caminho de incentivar através da recompensa em dinheiro. No momento, com poucos participantes, temiam que os pioneiros não escolhessem a nova zona de expansão, por isso não impunham tarefas obrigatórias ou de alto risco. Ao menos até a construção do novo ponto de encontro, essa política deveria se manter.

Ofereciam recompensas generosas para que todos, de bom grado, cumprissem as missões.

Cem unidades de força de vontade por cada sobrevivente nativo era um valor nada desprezível. Trazer três já equivaleria ao salário mensal dos pais de Tao Yu juntos.

Embora o risco fosse maior, normalmente salvar nativos era algo que se fazia no caminho, e ainda era possível trazer mercadorias requisitadas. As oportunidades na nova zona de expansão eram, de fato, maiores.

“Agora, esses novatos, na maioria, não têm a mesma força que meu pai.”

Enquanto ouvia a transmissão, Tao Yu refletia.

Com dois veículos, sua própria força e Xiao Hei ao lado, conseguia realizar essas operações sozinho, ficando com as recompensas das tarefas em equipe. Bastava convencer Judy a ficar e ajudar, e o salário pago a ela não seria alto.

Enquanto durasse a alta dos preços, poderia continuar transportando mercadorias.

“O planeta Pandora também tem potencial, mas temo que as montarias voadoras de lá não se adaptem ao ar de outros mundos...”

Tao Yu invejava as motocicletas voadoras dos Gêmeos da Cidade Flutuante. Não tinha dinheiro para adquirir uma daquelas, mas talvez, com suas habilidades de montar e domesticar, conseguisse uma montaria voadora. Não poderia ser um Cavaleiro Fantasma de Pandora, mas capturar um filhote talvez fosse possível.

Pensou nos corpos robustos dos habitantes de Pandora e na força bruta dos animais de lá, ficando em silêncio por um momento. Quando esgotasse todo o potencial de sua respiração divina, talvez conseguisse.

Enquanto pensava nisso, abriu uma lata de carne e começou a mastigar. Não era o alimento mais nutritivo, mas, para ele, era o mais vantajoso no momento...

“Hmm?”

Ao virar uma esquina, Tao Yu diminuiu a velocidade e pegou o rádio:

“Reduza a velocidade, tem algo à frente.”

Judy, a motorista do outro caminhão, seguiu de imediato o ritmo de Tao Yu.

Logo após a curva, diante do próximo cruzamento, depararam-se com uma verdadeira montanha de corpos, empilhados como uma pirâmide, bloqueando quase todo o cruzamento!

Tao Yu reduziu a velocidade, não porque a passagem estivesse totalmente bloqueada — com sua habilidade, ainda seria possível atravessar pelo espaço deixado.

“Foi feito por alguém...”

Ele percebeu de imediato a origem daquela pilha de corpos, semelhante a um antigo altar de sacrifício, e franziu a testa.

Pioneiros? Não parecia provável. Os pioneiros do tipo Xilin, vindos da cidade interna, não teriam chegado muito antes dele. E os que criavam alienígenas não teriam tempo para aquilo.

Seria algum louco entre os pioneiros?

Mais provável que não fosse um pioneiro.

De repente, Tao Yu pensou em Cao Shaolin, que habitava sua sombra, e pegou o rádio:

“Vou deixar Xiao Hei protegendo vocês. Esperem aqui um pouco.”

Assim que terminou a frase, saiu pela janela do caminhão, subiu para o teto do veículo, deu um salto de três metros até alcançar a beirada de um telhado e, com sua habilidade crescente, escalou rapidamente até o topo.

Já no telhado, correu alguns passos na direção da pilha de corpos, usando o polegar para medir distâncias à frente.

“Não há dúvidas, estão criando um necrotério artificial...?”

Com suas habilidades de necromante, aprimoradas pela divindade, Tao Yu rapidamente confirmou suas suspeitas. Parou, desceu do telhado, entrou no caminhão e pegou o mapa de papel.

Analisou a disposição quase geométrica da cidade de Las Vegas.

Marcando o local da pilha de corpos no mapa, murmurou:

“Se for verdade, encontrarei outra dessas no meu caminho, e poderei confirmar.”

Tao Yu não pretendia perder tempo investigando a fundo. Se realmente alguém estava por trás daquilo, não era algo com que pudesse lidar sozinho. Mas, se passasse por outro local semelhante, poderia relatar como uma missão para os Gêmeos da Cidade Flutuante, dizendo que, por acaso, aprendera técnicas de zumbis e conhecia um pouco de geomancia.

“Se for mesmo a habilidade que aprendi, ela tem limites. Mesmo que criem necrotérios por toda a cidade ou o mundo, não seria nada absurdo; o efeito marginal seria evidente. Quem faz isso é realmente insano...”

Ele próprio dominava a técnica de necromancia, e, após sua apoteose, seu controle sobre os detalhes era absoluto. Sabia que zumbis tinham limites!

O responsável por aquilo estava acumulando corpos e necrotérios, tentando elevar esse limite à força, com um esforço descomunal e resultados marginais.

Contanto que pudesse aumentar um pouco, não importava o número de mortos!

“Ladrão de sorte...”

Tao Yu pensou de novo na personalidade distorcida de Cao Shaolin, e também naquele mundo trágico. Os ladrões de sorte eram todos loucos!

“O Abismo favorece os insanos... faz sentido demais!”

Enquanto refletia, comunicou pelo rádio para que o grupo continuasse a segui-lo e, exibindo sua perícia ao volante, desviou da pilha à frente.

Judy e Jesse, mesmo acostumados ao inferno, sentiram medo diante daquela visão, e só conseguiram, tensos, seguir Tao Yu contornando o local.

Não era de se admirar que houvesse poucos zumbis na estrada; todos estavam concentrados ali...

...

“Como imaginei, um necrotério artificial, que coisa...”

Com o anoitecer, já fora da zona urbana de Las Vegas, Tao Yu não sentiu nenhuma excitação ao retornar à estrada do deserto com os faróis do caminhão acesos.

Ainda pretendia ir a Las Vegas para buscar mercadorias nos próximos dias, mas agora via que teria problemas.

Restava saber se os Gêmeos da Cidade Flutuante conseguiriam resolver aquilo.

Refletindo, engatou a marcha e acelerou, pegando o rádio:

“Já saímos da cidade. Procurem um lugar com poucos zumbis para descansar. Fiquem nos caminhões e, se precisarem descer, chamem Xiao Hei.”

“Entendido, obrigada, chefe.”

Judy e Jesse mostraram-se muito colaborativos, sem reclamações durante toda a viagem.

Xiao Hei, após eliminar os zumbis, voltava e ficava de guarda sobre o caminhão delas.

Com o tempo, aquela criatura assustadora se tornara, aos olhos delas, um verdadeiro guardião, trazendo uma inesperada sensação de segurança.

Assim, os dois veículos estacionaram à beira da estrada. Naquele ambiente, com tão pouco tráfego, parar onde fosse não importava...