Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: A Colheita

Sentindo o aviso constante do chip, White sentiu o pavor invadir sua alma ao perceber o corpo estranho avançar implacavelmente em direção ao seu cérebro, tendo já destruído parte do tecido superficial. Ele começou a gaguejar desesperadamente:
— Irmão, eu pago! Vou quitar a dívida agora mesmo! Calmo, por favor! Me matar não vai concluir a missão, e a energia vai sumir!

O "Vajra de Quatro Braços", ao lado, exibia uma expressão completamente pasma, com o olho eletrônico piscando sem parar, como se estivesse sobrecarregado de informações. No entanto, ao ouvir as palavras de White, ele finalmente reagiu e murmurou:
— Bem, matá-lo de fato não conta como conclusão de missão, já que o pagamento não foi recuperado.

A boneca requintada, atirada contra a parede e ainda soltando faíscas elétricas, emitiu uma voz eletrônica ligeiramente distorcida:
— Que prejuízo enorme! Eu disse para não economizar, e agora nossos custos de reparo somam pelo menos dezenas de milhares de energias!

Embora sua identidade pudesse ser a de uma secretária ou guarda-costas, ela não hesitou nem um pouco ao recriminar o próprio patrão.

A outra figura mecânica, que havia sofrido apenas um tiro em uma articulação, era quem estava em melhor estado entre os três. Mesmo assim, óleo hidráulico vazava de sua junta e sua voz carregava amargura:
— Quem tenta economizar pouco, acaba tendo um prejuízo enorme. De onde veio esse dragão tão poderoso? Com essa força toda, nem precisaríamos recorrer à violência...

Ouvindo as reclamações dos subordinados, White sentiu as palavras entaladas na garganta ao perceber que a adaga cravada em sua cabeça havia parado de avançar.

Missões desse tipo não eram raras. Empresas com certa influência costumavam explorar regras razoáveis para lucrar. Ele não pretendia dar um calote definitivo; o plano era negociar, recuar um pouco de cada lado e sair no lucro. Se um sócio sênior aparecesse, ele aceitaria educadamente com presteza e o mandaria embora. No caso de um sócio pleno, ele avaliaria a situação para ver se ainda dava para extrair alguma vantagem.

E os sócios plenos tinham níveis diferentes. Aquele "Vajra de Quatro Braços" não tinha grande fama, ou pelo menos ele nunca tinha ouvido falar muito dele. Poder faturar pelo menos mil energias apenas conversando era algo que ele naturalmente queria testar. Pedir dez mil e depois propor cortar pela metade deixava claro suas intenções. Na verdade, cortar pela metade mais uma vez também seria aceitável — afinal, eram negociações, ninguém queria lutar de verdade! De quem seria o prejuízo em um combate real?

White achava que o "Vajra de Quatro Braços" deveria entender o seu lado. Sendo um sócio pleno, ele já era velho de guerra e não deixaria de entender uma dica implacável. A atitude do outro de tirar a roupa era apenas uma forma de pressão, e a probabilidade maior era de que não chegassem a vias de fato. Com base na experiência, White calculava que ainda conseguiria espremer cerca de duas mil energias a mais.

Mas quem diria que o sujeito traria consigo um novato inconsequente que não respeitava as regras?

O fato de ser um novato inconsequente já seria ruim o suficiente, mas o pior era que a força dele era simplesmente exagerada! Tão jovem, sem o menor vestígio de modificações biológicas ou cibernéticas, ele provavelmente utilizava algum tipo de técnica respiratória de energia interna. Sem recorrer a melhorias e implantes, progredir puramente pelo lado do cultivo no início era visivelmente mais lento. Jovens com tal capacidade na Cidade Interior eram absolutamente raros! Seria algum jovem mestre de grande família saindo para vivenciar o mundo?

No entanto, por mais que reclamasse internamente, com uma adaga cravada na cabeça, ele só pôde forçar um sorriso trêmulo e dizer:
— Jovem mestre, o senhor poderia por favor retirar essa adaga? Eu aceito! Todas as condições anteriores estão aceitas, e além disso estou disposto a oferecer quatro mil extras para o seu chá, pelo transtorno de ter vindo pessoalmente.

— Sua vida vale apenas quatro mil? — Tao Yu ergueu as sobrancelhas, parecendo prestes a empurrar a adaga um pouco mais para dentro.

White apenas riu amarelo, sem ousar responder. Mesmo com a vida nas mãos do outro, ceder cegamente não tinha sentido. Se quisessem matá-lo, ele morreria de qualquer maneira, e dar o dinheiro apenas beneficiaria o inimigo. Se o objetivo era apenas concluir a missão, devolver quatro mil do próprio bolso já demonstrava sinceridade.

— Basta ele continuar vivo, não é? Posso apenas abrir umas caixas-surpresa na cabeça dele com a adaga e ver qual área funcional é afetada... — Tao Yu perguntou a Wang Goudan.

Antes que Goudan pudesse responder, a expressão de White se contorceu em puro sofrimento:
— Jovem mestre, posso adicionar mais dois mil, mas realmente não dá mais do que isso! Tenho que pagar a fatura da brigada de logística, já tive muitos prejuízos, além dos custos de tratamento e reparo para nós. Eu realmente não aguento mais!

— Antes você não tinha dito que cobriria tudo? — Tao Yu insistiu.

— Sim, e é justamente por cobrir tudo que estou no prejuízo.

— O desconto que eles prometeram não precisa ser pago por você.

As palavras de Tao Yu deixaram White estupefato por um instante, antes que ele voltasse a fazer uma careta chorosa.
— Certo... Os vinte mil do desconto serão oferecidos como homenagem ao jovem mestre...

— Sensato. Gosto da sua sinceridade, espero que tenhamos outras oportunidades de cooperação no futuro.

Tao Yu puxou a [Presa do Lagarto Gigante], cuja ponta trazia vestígios de massa encefálica e sangue, e a guardou na cintura. Em seguida, sacou um cartão magnético e o enfiou na mão de White.

White inseriu silenciosamente vinte e seis mil energias no cartão.

Após fazer tudo isso, Tao Yu pareceu descobrir as portas de um novo mundo e olhou para Wang Goudan com olhos brilhantes e ardentes:
— Irmão Vajra...

— Me chame apenas de Goudan. — A expressão do Vajra de Quatro Braços endureceu, corrigindo o tratamento mais uma vez. Ele realmente temia que aquele sujeito de repente lhe desse uma facada também. Será que ele tinha falado alto demais no caminho?

— Aceitei outras duas missões, devo conseguir fazer o mesmo com elas, não é? — Tao Yu estava tomado de entusiasmo.

Fazer dinheiro daquela forma era rápido demais! Se ele fosse caçar xenomorfos e limpasse um ninho inteiro, conseguiria no máximo o equivalente a isso. E seria um trabalho sujo, cansativo, além do desgaste da viagem. Mesmo em outras missões, sem a parte do "desconto", somar a recompensa da missão com a gorjeta da cortesia geraria uma renda considerável se ele se esforçasse um pouco. Ele ainda nem havia divinizado a sua [Técnica de Meditação].

— Bem, as próximas duas você pode tentar, mas imagino que depois disso não funcionará mais. — O Vajra de Quatro Braços era um veterano consumado e entendeu de imediato as intenções de Tao Yu, explicando pacientemente:
— Primeiro, missões desse tipo não são tão comuns; a Srª. Margaret encontrou apenas essas três adequadas para você. Segundo, quem trabalha nesse ramo costuma ser extremamente bem informado.

Terminando de falar, ele olhou de relance para White, que consertava o ferimento na cabeça com uma expressão de total constrangimento. Avaliar o oponente antes de agir e ter capacidade para sustentar o próprio negócio eram requisitos básicos; caso contrário, quem aceitaria um negócio que dá prejuízo?

Embora a resposta não estivesse totalmente detalhada, Tao Yu entendeu que ele próprio estava tirando proveito da aura de novato.

— Mesmo os sócios seniores geralmente cobram apenas a recompensa da missão e deixam margem para respirar. — Wang Goudan sabia que Tao Yu vinha da Cidade Exterior e, embora não soubesse como ele havia adquirido tanta força, deu um conselho sutil.

Isso fez Tao Yu assentir:
— Entendi, obrigado pelo aviso.

Tao Yu não era tolo a ponto de achar que sua força o tornava invencível na Cidade Interior; com certeza havia muitas pessoas mais fortes do que ele — ou pelo menos mais fortes do que ele aparentava ser no momento. Se fazer dinheiro fosse assim tão fácil, jamais chegaria à sua vez.

Na verdade, como o próprio Wang Goudan havia dito antes, aquelas missões não se resumiam apenas a pura violência...

No entanto, graças à aura de novato, resolver as missões pendentes em suas mãos não seria problema!

...

— Pagaremos, nós pagaremos! Irmão, faltou-nos visão para reconhecer o Monte Tai antes. Aqui está uma pequena compensação por nossa falta de educação.

...

— Desta vez nós julgamos mal. Por favor, aceite esta taxa para o chá como sinal de nossas desculpas...

...

Nas duas missões seguintes, Tao Yu pediu a ajuda de Wang Goudan para acompanhá-lo.

O processo foi surpreendentemente "tranquilo"!

Como Wang Goudan havia previsto, as pessoas designadas para esse tipo de missão — a menos que estivessem realmente falidas e sem utilidade — possuíam astúcia suficiente para lidar com a situação.

— Caramba, somando as recompensas das missões, consegui uma renda de cinquenta mil! Isso é rápido demais! — Tao Yu sentia um misto de frustração; um trabalho tão lucrativo não poder ser mantido como fonte de renda a longo prazo era detestável.

Enquanto isso, o próprio Wang Goudan estava em uma cabine telefônica, contatando incansavelmente os emissores das missões para verificação e aguardando a liquidação oficial.

Das três missões, a primeira pertencia originalmente a Wang Goudan, garantindo-lhe uma recompensa de quatro mil energias, mas Tao Yu não demonstrou intenção de disputá-la. Como Goudan não tinha tanta urgência por pontos de mérito, ele permitiu que a conclusão ficasse registrada no nome de Tao Yu, ajudando-o a acumular pontos suficientes para atingir o padrão de avaliação para sócio pleno.

— Com a sua força, passar na avaliação não será problema algum. Você já é considerado forte até mesmo entre os sócios plenos, ao contrário de mim, que não tenho garantia de que os outros me respeitarão.

O rosto de Wang Goudan exibia um sorriso nostálgico, e seu olhar para Tao Yu carregava certa complexidade.

Neste momento, ele já havia concluído a conexão com os três emissores das missões. Assim que as partes confirmassem e verificassem os dados, eles poderiam ir ao saguão de missões para finalizar a liquidação e resgatar as recompensas...