Capítulo Quinze: Crise

— Ora, finalmente chegaram, ainda estou com dois, quando é que vou conseguir completar o conjunto?
Ao avistar o grupo de Tao Yu, Veno levantou-se e virou-se.
Notava-se que não apenas seu pescoço e nuca estavam cobertos por uma pele semelhante a uma camada córnea, mas também o rosto exibia marcas reminiscentes de pinturas tribais, como as de um selvagem.
Sua presença exalava uma aura de brutalidade e ferocidade.
O corpo robusto, com mais de dois metros de altura, envolto por uma armadura completa, fazia-o parecer uma verdadeira arma humana; à luz trêmula das chamas próximas, era como se um demônio tivesse tomado forma.
Ramos ardendo ao lado estalavam de tempos em tempos.
— Você entrou um dia depois, não é normal? — respondeu Joseph, sem se importar, demonstrando certa familiaridade com Veno.
— Mas essas serpentes gigantes realmente excedem a capacidade da maioria dos novatos dos bairros externos; a taxa de sobrevivência desta vez deve estar baixíssima.
— A maioria? Então aquele caipira de talento Classe B do seu grupo conseguiu mesmo matar uma das serpentes?
Veno sorriu com desdém e estendeu a mão:
— Vamos lá, quantos dentes conseguiu? Deixe-me juntar.
Joseph lançou-lhe um olhar impaciente:
— Pedindo favor desse jeito? Toma, cinco.
Entregou todos os dentes de serpente reunidos a Veno.
— Nada mal, com os meus, depois de destruirmos o ninho logo mais, deve ser suficiente. Se faltar, compensamos com energia de vontade.
Veno brincou com os dentes antes de guardá-los.
Tao Yu, conforme havia previsto Joseph, deduziu que Veno provavelmente também já havia acumulado muitos.
Apesar de ter entrado um dia depois, ainda tinha mais do que os outros; considerando que encontrou o ninho, devia estar rastreando essas serpentes de propósito.
— Está tão animado com essas habilidades? Aposto que depois vai precisar de um tempo para se recuperar.
Joseph ironizou ao lado; enquanto as duas figuras influentes da Cidade Interna conversavam, os demais mantinham-se em silêncio.
— Bem, sigo outro caminho que o seu. Embora não saiba que habilidade esses dentes de serpente trazem, imagino que uma besta selvagem, cheia de força brutal, combine comigo. De todo modo, é uma habilidade inédita nesta nova zona de exploração.
Veno, tendo obtido vantagem, não se incomodava com a atitude de Joseph.
Todos ali escolhiam habilidades com cautela, pois o processo de absorção podia causar contaminação mental. Por isso, preferiam as que mais combinavam consigo; mesmo que a habilidade da serpente não fosse poderosa, poderia ser perfeita para Veno.
Tao Yu já sabia que habilidades eram aquelas: [Submersão: Serpente] e [Explosão: Serpente]. Esta última, nas mãos de Veno, seria como dar asas a um tigre.
O peso que essa técnica impunha aos músculos e tendões talvez fosse facilmente superado pelo corpo monstruosamente forte de Veno, resultando em efeitos ainda mais impressionantes.
— E então, qual deles é o caipira de talento B?
Veno examinou os quatro estrangeiros do grupo de Tao Yu.
— Aqui está, Tao Yu, um rapaz promissor. Talvez um dia entre na Cidade Interna; certamente ficará muito tempo neste novo assentamento. Está na hora de todos se conhecerem melhor.
Joseph apontou Tao Yu casualmente, mas talvez por ter recebido seu “agrado”, suas palavras vieram com um tom de proteção, quase como se marcasse território.
Num mundo em colapso temporal, tendo um caipira de talento B sob seu comando não era mau negócio. Desde que estivesse sob a influência da “felicidade”, seria fácil de controlar; os outros também lhe dariam algum respeito, evitando confrontos diretos.
— Entendi, você é mesmo irritante, quer se meter em tudo.
Talvez as palavras de Joseph tivessem efeito, pois embora Veno analisasse Tao Yu de cima a baixo, não fez nada além de dar um sorriso cínico:
— Muito bem, espero vê-lo na Cidade Interna. Só não morra na missão de despertar e desperdice esse talento. Está magro demais, não anda comendo?
De repente, ele pareceu se lembrar de algo e riu:
— Ah, esqueci, vocês dos bairros externos não acumulam energia de vontade. Aposto que nem dominaram uma habilidade decente ainda. Recebem algum apoio de casa quando voltam?
A arrogância e o tom de escárnio explícitos nas palavras de Veno fizeram Tao Yu suspirar internamente.
Mesmo com seu talento B, isso bastava para incomodar os filhos menos dotados da Cidade Interna.
Era pura necessidade de extravasar emoções, sem se importar com ganhos práticos, apenas pelo prazer de se sentir superior.
Esses jovens da Cidade Interna, afinal, eram quem mais se comportava conforme sua idade.

Na verdade, todos ali tinham dezoito anos, mas o ambiente opressor dos bairros externos, onde incluía a si mesmo, já havia lhes tirado o brilho da juventude, diferente dos privilegiados da Cidade Interna, que podiam ignorar perdas e ganhos.
Dizem mesmo que a juventude é ousada...
Tao Yu lançou um olhar ao crânio reluzente do outro, sem qualquer modificação mecânica como Joseph, e se perguntou o quão resistente seria a defesa causada pela mutação.
Olhando para o capacete no chão, achou que provavelmente o capacete ainda era mais duro...
— O senhor Veno tem razão, nossa base e acúmulo são fracos, nossas habilidades são só as mais básicas, e nem carne comemos direito no dia a dia, a comida aqui até está melhor.
Tao Yu respondeu sorrindo, como se não ligasse para as provocações anteriores.
De repente, Veno sentiu um calafrio no couro cabeludo ao ouvir suas palavras e pareceu notar algo novo:
— Sério? Só habilidades básicas? Vocês não têm alguns dojos aí fora? O Li Le aprendeu uns golpes.
Veno olhou para Li Le, o jovem alto e forte, que estava bem melhor do que o companheiro de bairro externo todo machucado ao lado.
Ao perceber o olhar de Veno, Li Le se adiantou respeitosamente:
— O senhor exagera; tenho só talento [Força Bruta] (E), estou longe do ideal, só domino algumas habilidades comuns. Agora, talvez esteja um pouco mais forte.
Li Le era bom em ler o ambiente. Conhecia Tao Yu porque seu pai trabalhava com Tao Hu, já haviam se cumprimentado.
No entanto, promessas verbais não tinham valor diante das preferências dos grandes da Cidade Interna.
Tao Yu também olhou para Li Le. Talvez ele também não simpatizasse muito.
Estava convencido de que Tao Yu apenas suportaria calado?
Sem um dom especial, realmente era assim que os filhos da Cidade Interna eram tratados.
Se ainda caísse sob influência da tal “felicidade”, então...
Lembrando das imagens de advertência que vira, onde por um pouco de prazer as pessoas eram capazes de cometer atrocidades...
Era um destino sem volta!
— [Força Bruta] é pelo menos dois níveis acima de [Visão Dinâmica]. Se fosse um pouco mais forte, talvez sua geração voltasse ao topo.
Veno era adepto do combate físico, então simpatizava um pouco com Li Le, que tinha o dom da força.
A diferença ficava clara diante do outro jovem do bairro externo, todo machucado e tímido.
— Esse é o sonho da nossa família desde sempre.
— Hm, por enquanto você é mais forte que ele, então ficará depois dele na fila.
Veno decidiu isso abertamente, mas ainda assim olhou para Joseph:
— Não se importa, Joseph?
— Organize como quiser, não foi você que achou o ninho das serpentes? Resolva logo, depois vamos encontrar o Jovem Sun e a Senhorita Sun.
Joseph sabia que Veno estava provocando, mas não criaria caso por isso.
Tao Yu não comentou, e os demais também achavam natural.
Esse é o mundo como ele é!
Até Chen Guan e Vol, que antes pertenciam ao mesmo grupo, agora olhavam para Tao Yu com um certo prazer mórbido.
Até Zhang Wei parecia hesitante.
Com os grandes da Cidade Interna deixando claro sua posição, ele não ousava mais se aproximar de Tao Yu.
Veno, vendo que Joseph não se opôs, riu satisfeito e lançou um olhar a Tao Yu:
— Não está descontente, está?
— De forma alguma, tudo conforme a vontade dos senhores da Cidade Interna; nossa função é obedecer.
— Muito bem, sabe o seu lugar.
Ver alguém com talento B se portando assim parecia finalmente aliviar a frustração de Veno por não ter um talento tão bom.
E daí que tem talento? Bairro externo é bairro externo! Caipira continua caipira! Vai continuar debaixo dos meus pés!

— Vamos logo.
Vendo que Veno estava satisfeito, Joseph o apressou novamente.
— Tranquilo.
Ao tratar dos assuntos sérios, Veno abriu um sorriso, pôs o capacete, olhou para o céu:
— Vamos direto. Se andarmos, chegamos ao entardecer. Melhor resolver rápido, não deixar para noite. Elas devem estar na época de acasalamento, não se sabe se comeram todos os moradores ou se estes fugiram antes. Pelo estado do vilarejo, não faz muito tempo que foi abandonado.
O grupo de Veno já estava ali há algum tempo, tinham vasculhado os arredores.
— Ah, encontramos também um cadáver estranho de serpente, está pelo caminho, venham ver.
Veno, imenso em sua armadura, agora com o capacete escondendo a pele córnea, parecia ainda mais imponente.
Carregando facilmente um machado duplo maior que um homem no ombro, avançou a passos largos, fazendo o chão tremer sob sua marcha poderosa.
Logo, todos encontraram o cadáver ressecado de uma serpente gigante.
— Aqui está, foi achado no vilarejo. Achei que fosse muda de pele, mas parece que algo a devorou, e não foram os nossos.
Veno cutucou o corpo com a ponta do machado; estava oco, mas ainda elástico.
Tao Yu aproximou-se para examinar.
O que poderia matar uma serpente dessas na selva?
Que criatura seria essa?
Havia apenas um enorme corte no abdômen da serpente, a carne revirada para fora, e ao abrir a ferida, era possível ver que grande parte dos órgãos e músculos internos tinha sumido.
Mas...
Com sua visão apurada, Tao Yu percebeu, aterrorizado, que o corte parecia vir de dentro para fora.
— A ferida veio de dentro. Deve ter engolido algo problemático, que a devorou por dentro e saiu.
Veno, que já havia estudado o cadáver, comentou casualmente.
Então, lembrou-se de algo mais:
— Ah, encontramos também um inseto estranho morto por perto, alguém conhece?
Enquanto falava, Li Le rapidamente abriu a mochila e tirou uma criatura branca, mole, semelhante a uma aranha, com um longo ferrão caído sem vida. Tao Yu sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.
Um abraça-face!
A mensagem do rádio ainda ecoava em sua mente: ‘...essas criaturas de energia de vontade são especialistas em se esconder, são rápidas, têm alto poder de explosão, grande ameaça para vocês...’
Ora essa!
Se ao menos tivessem explicado direito! Sangue ácido, ferrão potente, boca auxiliar de disparo... Isso teria sido útil!
E não era dito que essas criaturas viviam nas pradarias? Como vieram parar na floresta?!
Criaturas de energia de vontade geralmente são exclusivas do mundo local.
Diziam que havia barreiras para elas entrarem em outros fragmentos, mas parece que são bem frágeis!
Abraça-face, uma serpente gigante parasitada... Que início de pesadelo!
Os dois da Cidade Interna, embora hostis, graças à ordem dos irmãos Sun pelo rádio, ao menos garantiam uma segurança temporária.
Mas e agora, diante disso?
Ainda bem que não decidiu sair do grupo...
Lançou um olhar para Joseph, com suas modificações mecânicas e ombro armado, depois para Veno, envolto em armadura; Tao Yu agora só podia considerá-los versões baratas dos Predadores.
Que não passem vergonha diante dos outros da Cidade Interna!
Quanto a Tao Yu, concentrou-se rapidamente em sua habilidade mais simples e barata.
[Tiro Básico]...