Capítulo Oito: Hora da Caçada

Na floresta tropical, um homem robusto, com armadura de couro e o rosto marcado por espinhas, rugia incessantemente para um jovem alto e magro à sua frente, que segurava um pedaço de tubo de aço.

— Aquilo era claramente uma criatura de Vontade! E você deixou ela escapar na nossa frente, assim, sem mais! Por que não foi lá detê-la? De que adianta eu te trazer comigo?

Apesar de terem a mesma idade, o rapaz de rosto espinhento era muito mais forte, o que demonstrava que sua alimentação era bem melhor do que a do companheiro magro. Sua armadura de couro, semelhante à de Tao Yu, e o fuzil de assalto nas mãos mostravam um equipamento muito superior ao do jovem magricela, que vestia roupas comuns e só portava um tubo de aço improvisado.

Diante das reprimendas, o jovem alto não ousava retrucar. Apenas escutava calado, de cabeça baixa.

Após despejar seu descontentamento em palavras, Liu Wen, vendo Zhang Wei tão submisso, sentiu a raiva amenizar um pouco. A frustração em relação ao próprio dom, tão inútil, sempre o irritara, e agora aproveitara para extravasar.

Liu Wen conseguira crescer forte e bem equipado num ambiente como a Cidade Exterior porque sua família tinha boas condições. Seu pai possuía o dom de Combate “Agudo” (C) e trabalhava na Força de Segurança; os irmãos também tinham dons razoáveis, todos voltados para a luta.

Mas quem poderia imaginar que ele próprio despertaria apenas o inútil “Sensibilidade” (D)? Um dom que, em sua visão, era um verdadeiro fardo, ampliando todas as sensações físicas: dor, coceira, calor. Na floresta úmida, isso era uma tortura sem fim.

O futuro também lhe parecia sombrio. Embora houvesse empregos para quem possuía esse dom, geralmente eram funções auxiliares, como teste de medicamentos ou habilidades, com ambientes de trabalho péssimos, mesmo que o salário não fosse dos piores. Se ele não aceitasse essas funções, acabaria, mais cedo ou mais tarde, sendo jogado para a linha de frente como mero peão, mesmo que se esforçasse para ter filhos.

Já o caipira de origem humilde ali à frente, sem pai nem mãe, tinha despertado o dom de “Resistência” (E+). Não era nada excepcional, mas ao menos ajudava no combate e garantiria melhores resultados e limites no treinamento físico. Quando voltassem da Cerimônia do Despertar, certamente receberia algum investimento da companhia, talvez até fosse recrutado por gente importante justamente por ser órfão.

Se se esforçasse, talvez nunca precisasse ir para a linha de frente como carne de canhão.

Por enquanto, Liu Wen ainda era o mais forte entre os dois, mas em breve seu futuro seria superado pelo do companheiro, o que lhe trazia um gosto amargo e uma fúria impotente. Se não fosse pela necessidade de ter alguém para dividir as vigílias na floresta, teria coragem até de puxar o gatilho contra o outro. Afinal, mortes eram comuns no Despertar — ainda mais com aquele equipamento todo.

— Vai ficar parado aí? Vai atrás! Ou quer que eu vá na frente? — Liu Wen gritou, e Zhang Wei respondeu apenas com um murmúrio, seguindo devagar pelo caminho por onde a enorme serpente havia fugido, tubo de aço em mãos.

Órfão, criado pela tia apenas para aumentar a pontuação de sacrifício, Zhang Wei sempre soubera qual era seu lugar. Sem habilidades especiais, seria quase impossível sobreviver sozinho naquela floresta, ainda mais com uma serpente monstruosa à solta.

Apesar do medo, avançava trêmulo pela trilha sinuosa aberta pela serpente, afastando folhas e galhos, sem que o tubo de aço lhe trouxesse qualquer segurança. Pelo menos o dom recém-despertado de “Resistência” (D+) lhe dava vigor, mesmo sem energia de Vontade para fortalecer o corpo. Por isso, mentiu que era “E+”, tentando mostrar valor sem atrair inveja.

Mesmo assim, pareceu já ter provocado o parceiro temporário, que devia ter despertado um dom não relacionado ao combate. Zhang Wei temia que Liu Wen o matasse a qualquer momento. Mas, naquele ambiente hostil, todos priorizavam a sobrevivência, e um ajudante obediente, disposto a dividir os perigos e as vigílias noturnas, ainda tinha mais valor vivo do que morto…

Ele nunca pensou em atacar Liu Wen para roubar seus pertences. Não tinha experiência com armas de fogo, nem outras habilidades de sobrevivência. Estando sozinho, mesmo armado, o risco seria ainda maior.

Sobreviver! Esse era seu único objetivo para o Despertar. Agora, com um dom razoável, poderia voltar e se vender por um bom preço. Este era o escuro antes da aurora! Precisava resistir!

Foi então que percebeu que a trilha da serpente dobrava de repente. Ela havia esmagado galhos e folhas, virando para o lado. Zhang Wei seguiu o rastro, mas, ao olhar adiante, notou surpreso que a trilha dobrava novamente!

Observando os galhos retorcidos e quebrados, ergueu os olhos e viu que as marcas subiam por uma árvore colossal, ao mesmo tempo em que seguiam para trás…

Engoliu em seco e virou-se lentamente. Acima dele, uma cabeça de serpente, do tamanho de um tonel, coberta de sangue, descia silenciosa. O corpo enorme, enrolado como uma mola comprimida, estava a poucos metros atrás de Liu Wen, pronto para um ataque assustador.

— Cuidado! Atrás de você! — O grito de Zhang Wei era um alerta desesperado, tanto para salvar Liu Wen quanto a si mesmo. Enquanto gritava, agitava o tubo de aço, pulando e gesticulando para tentar atrair a atenção da serpente gigante.

Sabia que a arma de Liu Wen era a única chance real de matar aquela criatura. Se ela viesse atrás dele, Liu Wen teria uma chance de atirar.

Não era por altruísmo, mas por necessidade: precisava agir assim!

Liu Wen, já incomodado por coceiras e sensações estranhas devido ao dom de “Sensibilidade”, estremeceu ao ouvir o grito. Felizmente, antes mesmo de olhar para trás, ergueu a arma e puxou o gatilho, girando o corpo enquanto disparava rajadas, tentando afugentar o perigo e comprar tempo.

Mas a serpente já identificara o alvo mais perigoso. Após se aproximar silenciosamente, agora, descoberta, liberou toda a força comprimida. Com um movimento lateral, desviou dos tiros e abocanhou Liu Wen de uma só vez.

O estalo dos ossos indicou a força descomunal da mordida. O impacto esmagou ossos e vísceras instantaneamente. Para um humano comum, seria uma morte sem dor, mas o dom de “Sensibilidade” fez Liu Wen experimentar uma agonia extrema, soltando um grito lancinante antes de ser sacudido como um boneco de trapos e mordido novamente, silenciando de vez seus lamentos.

Os tiros e gritos cessaram abruptamente. A serpente então reposicionou o corpo de Liu Wen dentro da boca, engolindo-o rapidamente, muito mais rápido do que qualquer serpente comum.

Normalmente, quando uma serpente engole presa, não é agressiva, podendo até vomitar a comida se ameaçada. Mas aquela não era uma serpente comum. Enquanto engolia Liu Wen, já voltava o olhar para Zhang Wei, que, em pânico, tentava se proteger encostando-se a um tronco grosso, o tubo de aço apoiado como alavanca, pronto para resistir.

Com Liu Wen morto, fugir seria inútil. A velocidade e agilidade daquela serpente superavam as de qualquer animal comum. Restava apenas lutar até o fim!

— Venha, monstro! — O desejo de viver superou o medo. Ele não podia morrer ali, não depois de finalmente ter despertado o dom de combate com que sempre sonhara!

A serpente começou a enrolar o corpo novamente, pronta para atacar como uma mola.

Mas, de repente, sangue explodiu da cabeça da criatura em rápidas sucessões, ao som de tiros vindos de não muito longe. Balas de fuzil atingiam com precisão o crânio da serpente, algumas atravessando os olhos, incapacitando-a quase que instantaneamente.

Mesmo com o cérebro transformado em uma colmeia, o corpo da serpente, governado por instintos primitivos, ainda se debatia, esmagando galhos e sacudindo a árvore colossal em que batia, demonstrando um último lampejo de força bruta.

Mas era inútil: com a cabeça despedaçada, não sobreviveria.

— Pode verificar se ela morreu? Eu fico aqui cobrindo você — disse Tao Yu, afastando os galhos e surgindo com um sorriso cordial para Zhang Wei.

Ele ouvira as broncas de Liu Wen e, com seus olhos aguçados, observava tudo à distância. Como já aprendera a não se arriscar com balas perdidas, só entrou em ação quando teve certeza de que poderia atirar com segurança.

O resultado foi satisfatório.

Aquele rapaz magro à sua frente parecia um bom parceiro temporário para uma equipe: sabia seu lugar, era sensato, avisava dos perigos e até arriscava a vida para chamar a atenção da serpente, demonstrando plena consciência da situação.

— O-o-obrigado! Muito obrigado! Por favor, continue me protegendo… — Zhang Wei, emocionado, olhou para Tao Yu como se visse um salvador descido do céu.

Tremendo, foi até a serpente e cutucou a cabeça ensanguentada com o tubo de aço, certificando-se de que a criatura estava realmente morta…