Capítulo Sessenta e Nove: Montado no Tigre, Impossível Descer

Naquela noite, o céu estrelado, livre da poluição luminosa das cidades humanas, resplandecia em todo o seu esplendor. Embora aquela região fosse a confluência de três fragmentos de mundo, ao lançar o olhar para o alto, o firmamento parecia um só; apenas na direção do fragmento Floresta Tropical 01 despontava mais uma lua.

— Hm, será que um dia veremos três sóis surgindo ao mesmo tempo? E qual será a lógica dessas combinações entre fragmentos? Quem sabe se esses pontos brilhantes no céu não são, na verdade, outros fragmentos de mundo...

À luz do luar, Tao Yu saltava de telhado em telhado, enquanto o pequeno alienígena de formas estranhas o acompanhava, protegendo-o enquanto avançavam a toda velocidade.

As regras do Abismo eram caóticas e desordenadas; cada fragmento de mundo possuía suas próprias particularidades, e a Companhia só conseguia, com base nas experiências acumuladas, fazer uma classificação inicial — longe de significar um verdadeiro domínio do cenário.

— Se você for útil daqui a pouco, ainda ganha uma recompensa. Caso contrário, nunca mais pense nisso no futuro.

Tao Yu virou-se para o pequeno alienígena ao seu lado, falando com uma calma imperturbável.

O vento provocado pela alta velocidade misturava-se à brisa noturna, rugindo aos seus ouvidos, ao passo que o pequeno alienígena emitia alguns grunhidos solícitos, como se garantisse algo.

Através da ligação de mentes entre cavaleiro e montaria, Tao Yu percebia o traço de temor que se escondia no fundo do coração do pequeno alienígena. Não se tratava de medo das eventuais punições que sofria, mas sim do objetivo daquela missão.

Para garantir que sua montaria não o traísse no momento crucial, Tao Yu precisou de algum esforço — chegou a impressioná-lo com uma caixa inteira de enlatados de carne para convencê-lo.

Ainda assim, fazê-lo trair a Rainha Alienígena e os guardiões do ninho era uma tarefa que lhe trazia uma sensação de perigo iminente. Sem contar os três Exploradores!

Se conseguiram colocar as mãos no ovo da Rainha e provocar tal situação, a chance de serem os três Exploradores do núcleo da Cidade Interior era altíssima — um desafio e tanto.

— Não me culpe por forçá-lo a correr riscos. Investi muito neste ‘Escolhido’, não posso simplesmente jogar tudo fora, não é mesmo?

Tao Yu falou consigo mesmo, num tom de autodepreciação, dirigindo-se ao pequeno alienígena.

— Que sujeito idiota. Se não fosse pela recompensa, ou para garantir que ninguém atrapalhe minha necromancia depois, eu jamais me meteria nisso.

Ao lembrar-se de como Jack decidiu levar todos consigo, Tao Yu suspirou interiormente. Talvez fosse esse o espírito dos ‘Escolhidos’. A coragem apaixonada e irracional parecia um elemento comum entre eles...

Aproveitando a escuridão, Tao Yu e o alienígena logo chegaram à periferia da cidade de Henderson, exatamente pelo caminho por onde haviam vindo.

A horda de zumbis abaixo continuava caótica como antes.

Descendo do telhado, Tao Yu recuperou a motocicleta que utilizara na chegada.

— Preste atenção: suas costas são duras feito pedra, machucam meu traseiro. Da próxima vez, vou instalar uma almofada para você.

Montando na moto, Tao Yu lembrou-se da experiência terrível de tentar cavalgar o alienígena, quase ficando com o traseiro quebrado, e sentiu-se irritado com a falta de progresso de sua montaria.

Em seguida, acelerou em direção ao deserto, o pequeno alienígena correndo veloz ao lado, orientando Tao Yu pelo vínculo mental.

O ninho da Rainha Alienígena era o destino!

O terreno do fragmento da pradaria era dez metros mais elevado que a área dos zumbis, e o solo da floresta tropical, ainda mais alto. Com as árvores gigantescas da floresta formando uma massa escura, o ninho da Rainha Alienígena encontrava-se numa caverna situada num platô elevado.

Ali, ela podia tanto vigiar as criaturas da floresta quanto irradiar influência sobre o mundo dos zumbis, garantindo matéria-prima suficiente para seus experimentos.

A barreira dimensional, ao que tudo indica, fora aberta temporariamente por algum recurso dos Exploradores do núcleo da cidade.

Após cerca de vinte quilômetros de viagem, Tao Yu parou, apoiando a moto num imenso cacto ressequido.

O destino estava próximo; naquele deserto, sua visão aguçada lhe permitia divisar alienígenas se movendo ao longe, aproveitando a noite. Alguns, já tendo ouvido o barulho do motor, vinham em sua direção.

— Três deles... Está na hora de testar suas habilidades.

Tao Yu observou os três alienígenas que se aproximavam rapidamente. Checou a direção do vento para garantir que não seria detectado pelo cheiro e escondeu-se atrás de um cacto.

Era hora de preservar energia — nada de tiros por enquanto...

Logo, os três alienígenas chegaram, notando seu companheiro isolado e cercando-o com gritos agudos, saliva escorrendo.

O pequeno alienígena de Tao Yu também se apresentou, uivando baixo para os outros, em aparente comunicação. Por vezes, ainda esfregava a cauda nas rachaduras provocadas em seu corpo, como se se queixasse.

Em seguida, os três recém-chegados voltaram-se ao mesmo tempo para a direção da cidade. Provavelmente, o pequeno alienígena lhes contou que fora ferido ali.

Os três não desconfiaram de nada — eram criaturas simples.

No instante seguinte, aproveitando a proximidade, o pequeno alienígena desferiu um golpe fatal com sua segunda mandíbula, explodindo a cabeça de um deles e espalhando sangue verde por toda parte.

Sabendo exatamente onde estavam os pontos fracos, executou o ataque com precisão e brutalidade. No mesmo instante, sua cauda chicoteou um segundo companheiro, arremessando-o com força.

Mas a espécie alienígena era feita para o combate; mesmo pegos de surpresa, os dois restantes reagiram rapidamente, partindo para o contra-ataque. Não sabiam por que o companheiro os atacara, mas lutar era instintivo para eles!

Antes que o pequeno alienígena atacasse, Tao Yu já havia saltado, e, após o confronto inicial, ele absorveu o impacto da primeira onda, protegendo os pontos vitais, mas sendo atingido e sangrando em verde por todo o corpo.

No tempo que ganhou, Tao Yu lançou-se como um tigre, desferindo um golpe carregado com a essência do rugido, atordoando um dos inimigos.

Com o embalo, investiu como um urso, colidindo contra o outro alienígena. O impacto de sua aura deixou o oponente paralisado por um instante; Tao Yu sacou agilmente a “Presas do Lagarto Gigante”, cravando-a no ponto vital e recuando logo em seguida.

Voltou então para o primeiro, ainda atordoado pelo choque, e o imobilizou no chão.

— Vá buscar a mochila na moto, e cuidado para não pingar sangue nela.

Tao Yu deu a ordem.

Enquanto o pequeno alienígena selava as feridas com saliva, mancando, foi até a moto, pegou cuidadosamente a mochila cheia de enlatados com a cauda e trouxe-a de volta.

— Vou te arranjar um companheiro.

Com a experiência anterior de domar o pequeno alienígena, Tao Yu sabia que o custo seria menor desta vez.

A habilidade de domar exigia um consumo considerável de energia, e montar um exército era inviável. Mas, para controlar alguns peões por pouco tempo, isso era perfeitamente possível!

...

Na fronteira da floresta tropical, as raízes das árvores gigantescas estavam expostas, entrelaçadas na encosta de mais de dez metros de altura, misturando-se à terra e exalando o cheiro do solo úmido.

Ali, entre as raízes, escavaram um túnel profundo, que se beneficiava do emaranhado para reforçar as paredes naturais.

A entrada da caverna era recoberta por um líquido viscoso, solidificado numa substância branca semelhante a teias de aranha.

No interior, abria-se uma gruta natural, iluminada por potentes refletores. Por toda parte, uma profusão de ovos nojentos.

Uma rainha alienígena de seis a sete metros, conectada ao incubador, recebia a alimentação de outros alienígenas em revezamento. As presas trazidas vinham em sua maioria da fauna da floresta, mas havia também meias-carcaças de zumbis.

Com as mãos auxiliares, a Rainha devorava as presas com ferocidade.

Além disso, a câmara de incubação abrigava vários casulos envoltos em secreção endurecida.

— Raaah!

Após alimentar a Rainha, um dos alienígenas virou-se abruptamente para os três humanos presentes, rugindo e arranhando o chão, pronto para atacar.

Mas, com um único brado da Rainha, recuou e sumiu pelo túnel.

— Fei, isso está ficando complicado. Controlar essas coisas é muito difícil.

Atu, dotado de habilidades de domesticação e com o corpo parcialmente modificado por implantes mecânicos, estava com a expressão preocupada.

Com uma Rainha Alienígena sob controle, pensaram que bastava dominá-la para tudo correr bem — até usaram poder de vontade para acelerar sua postura de ovos.

A incubação acelerou.

Mas, à medida que o grupo de alienígenas crescia, sentiam cada vez menos confiança no controle da situação.

No início, os alienígenas eram dóceis, mais obedientes que cachorros de adestramento: rolavam, sentavam e obedeciam sem hesitar.

Chegaram a pensar ter encontrado o método ideal de criação — muito mais eficiente que treinar alienígenas individualmente.

No entanto, à medida que os jovens alienígenas cresciam a uma velocidade impressionante e o número deles aumentava, a situação começou a sair do controle...

Agora, nenhum dos três ousava afastar-se da Rainha, temendo um ataque coletivo. Sua presença ali também servia como ameaça à indisciplinada monarca.

Temiam o número dos alienígenas e, sobretudo, o ácido capaz de aniquilar tudo ao redor. Apenas eliminar a Rainha era tarefa simples para eles!

Por isso, mantinham um equilíbrio precário.

— Fui ingênuo. Essas criaturas são astutas e indomáveis; à menor oportunidade, rebelam-se. Fomos enganados.

Fei, ao receber dados recentes, estava visivelmente contrariado. Sentia-se um tolo por antes vangloriar-se do método eficiente de domesticação, ecoando os elogios dos colegas.

Enquanto registrava informações, dirigiu-se a Atu:

— Quanto resta das suas drogas? Se usarmos tudo na Rainha, quanto tempo dura?

— Ainda tenho um pouco, suficiente para meio mês. Mas se voltarmos para buscar mais, em cinco dias tudo estará fora de controle. Será preciso revezar para trazer suprimentos.

Atu olhou para a Rainha, cada vez mais inquieta, e retirou do bolso um frasco de ampola. Ao ver o frasco, a Rainha, que rugia nervosa, subitamente aquietou-se, emitindo apenas sons de expectativa.

Ao se aproximar, Atu lançou-lhe a ampola, que ela engoliu de imediato, demonstrando satisfação. Logo, do incubador, saiu mais um ovo.

— Não vai funcionar assim. Para domesticar é preciso combinar recompensa e punição; não se pode abrir mão do castigo, mas a Rainha é sensível demais. Se eu a atacar, os guardas vêm em cima imediatamente.

Apesar de acalmada, Atu permanecia inquieto.

Ele possuía habilidades de domesticação baseadas em poder de vontade.

Sabia que só oferecer recompensas sem punição inevitavelmente traria o caos!

A importância da Rainha para os alienígenas era tal que o ninho nunca ficava sem três ou quatro guardas.

Para eles, três ou quatro alienígenas não representavam ameaça alguma, mas, se outros retornassem e percebessem o problema, poderiam desencadear ataques sucessivos.

Lá fora, o número de alienígenas já era considerável!

Era um ciclo sem fim...

— E agora? Em poucas quantidades, essas criaturas não nos preocupam, mas se o número aumentar nos esmagam. Nesse ambiente, é difícil conseguir reforços...

A última integrante, uma jovem de feições doces chamada Mei, também estava aflita.

Pensaram ter conseguido uma missão fácil, e até então tudo correra bem, mas agora enfrentavam problemas.

Se pedissem ajuda, não haveria como serem resgatados sem enfrentar uma horda de alienígenas; se partissem, seriam atacados igualmente.

Talvez, aproveitando a saída dos alienígenas para caçar, pudessem tentar escapar juntos.

Mas perderiam a valiosa Rainha Alienígena!

— Vamos seguir o plano do Atu: revezar para buscar mais drogas. Se não der certo, teremos que pedir auxílio aos superiores. Nosso papel foi importante até aqui, e com a Rainha Alienígena ainda aqui, talvez eles venham pessoalmente...

Fei suspirou. Os grandes da Cidade Flutuante certamente possuíam meios de comunicação instantânea com o mundo real, e, considerando o número de Exploradores do núcleo presentes na nova região, eles tinham direito de solicitar contato.

Porém, mesmo que fossem resgatados, a pecha de incompetentes recairia sobre eles!

Ainda assim, entre perder a Rainha e fugir em desespero, era melhor ficar e recolher mais informações e experiências.

Se conseguissem reunir dados e experiência suficientes em domesticação, talvez compensassem parte da falha...