Capítulo Quatorze - Corpo Alienado

No dia seguinte, os cinco avançaram pela floresta em fila, com Chen Guan, empunhando um tubo de aço e um facão, à frente. Atrás dele seguia Zhang Wei, depois Joseph, e em seguida Tao Yu, enquanto Wall, com sua espingarda, fechava o grupo.

No ambiente úmido da floresta tropical, apenas alguns raios de sol filtravam-se pelas folhas altas. A cada passo sobre o tapete espesso de folhas secas, insetos assustados saltavam. Entre eles, havia uma profusão de criaturas tóxicas de cores vivas, tornando o cenário inquietante.

Ainda assim, animais comuns da floresta, como serpentes venenosas, eram geralmente afugentados pela presença do grupo, de modo que não enfrentaram maiores problemas.

Joseph ajustava o receptor em seu braço mecânico enquanto caminhava. Era claro que seu equipamento era superior ao de Tao Yu, dispensando a necessidade de subir em árvores para captar o sinal. Além das transmissões dos irmãos da Cidade Flutuante, Joseph parecia ter contato com outro jovem da cidade interna, suficientemente próximo para comunicação direta.

— Wino, já captei quatro sinais. Os dois últimos tiveram sorte: um com resistência nível D+ e outro com visão dinâmica nível B.

Zumbidos de eletricidade precederam uma voz irritada do outro lado.

— Maldição! Visão dinâmica B? Que sorte de um camponês da cidade externa conseguir esse dom... Por que meu talento é só nível D?

— Haha, seu talento de otimização antirrejeição pode ser D, mas tem mais potencial que um talento comum B da cidade externa. Se ele fosse da cidade interna, até poderia competir com você.

Joseph divertia-se com a situação. Entre uma conversa e outra, disse casualmente a Tao Yu:

— Esse sujeito não é do nosso grupo inicial, entrou um dia depois para acompanhar os irmãos Sun. Está de mau humor, com um talento de despertar medíocre. Tome cuidado para não contrariá-lo.

— Obrigado pelo aviso, irmão Joseph.

Tao Yu demonstrava uma obediência exemplar, como se fosse muito receptivo aos conselhos, mas por dentro hesitava. Desde que Joseph lhe dera o “elixir”, a verdadeira face do outro estava exposta.

Os habitantes comuns da cidade externa talvez ignorassem os perigos daquela substância, como Zhang Wei, que estava sinceramente agradecido e animado. Agora Tao Yu compreendia por que tantos nunca acumulavam reservas ou economias.

Na família de Tao Yu, tudo era sacrificado para o dia do despertar: o sustento familiar, a manutenção acelerada da vida, o aluguel das terras, tudo para juntar mil unidades de vontade para ele, ao custo de apertar o cinto por pelo menos um ano.

Outros, como Zhang Wei, cujas famílias não davam nenhuma unidade de vontade, provavelmente gastavam o dinheiro extra com o “prazer” prometido por aquela substância.

A cidade externa era controlada não só nas necessidades básicas, mas também através do “prazer”, que sugava qualquer sobra, sem deixar nada.

Se pudesse, Tao Yu eliminaria Joseph, mas percebeu que o outro também tinha implantes na cabeça, o que tornava improvável um sucesso imediato.

Falhar seria fatal: com atributos superiores, Joseph teria vantagem absoluta. Sair sozinho seria arriscado, principalmente após a crise das três serpentes; além disso, não era certo que o grupo o deixaria ir, e fugir furtivamente também era perigoso.

Com tudo considerado, só lhe restava tolerar por enquanto. As ordens do rádio exigiam levar o máximo de habitantes vivos da cidade externa. Além disso, seu talento nível B era valioso; Joseph não lhe oferecia o “prazer” gratuitamente, tudo tinha um propósito.

Naquele momento, após outro zumbido na transmissão, ouviu-se:

— Já que você tem quatro aí, podemos combinar, vamos exterminar o covil das sucuris e reunir um conjunto de habilidades.

— O quê? Só algumas cobras comuns e você está tão cauteloso? Não parece seu estilo. Você tem um capital inicial de cem mil, não é suficiente?

Joseph arqueou as sobrancelhas, falando com desdém, e Tao Yu sentiu-se imediatamente amargurado.

Cem mil unidades de vontade como capital inicial? Que diferença gritante!

Seus pais sacrificaram tudo para reunir mil unidades; Zhang Wei começou do zero; enquanto aqueles, só no dia do despertar, recebiam cem mil unidades!

Esse era o mundo dos ricos.

Tao Yu suspirou, compreendendo a desigualdade. A riqueza concentrada na cidade interna era incomparável à externa. Os lucros sugados da cidade externa iam para eles; e, numa experiência de risco como o primeiro acesso ao abismo, era normal receber mais vontade para superar rapidamente o período de fraqueza.

O dinheiro suado de sua família não chegava nem perto da mesada deles...

— Antes era na cidade, podia gastar à vontade. Agora, entrando pela primeira vez no abismo, toda cautela é pouca. Se uma sucuri nos pegar, será uma luta pela vida.

Apesar do temperamento impulsivo, Wino mostrava não ser um simples brutamontes.

Eles não podiam transformar habilidades como Tao Yu, só podiam acelerar o domínio de técnicas até atingir um limite de maturidade rapidamente.

Afinal, cem mil unidades de vontade, se usadas em pouco tempo, equivaliam a mais de vinte mil horas de treinamento físico; se espaçadas, o efeito seria ainda maior.

Mas, à medida que se tornavam mais fortes, o efeito acelerador diminuía, surgindo uma margem de retorno decrescente.

Além disso, dominavam técnicas superiores, consumindo ainda mais recursos.

No fim, seu poder inicial já superava o de quase todos da cidade externa, embora não fossem invencíveis.

Securis podiam matar Tao Yu instantaneamente, mas, no estado atual de Joseph, um ataque surpresa poderia deixá-lo gravemente ferido.

Pensando em seu próprio talento, Tao Yu sentiu-se mais equilibrado.

Voltando ao raciocínio, percebeu que Wino talvez já tivesse localizado a Orquídea Sangrenta.

Infelizmente, com Joseph e Wino da cidade interna, seria difícil obter a maior parte. O jeito era seguir adiante e avaliar. Se a Orquídea Sangrenta estivesse bem escondida, talvez eles não percebessem o valor do item de vontade...

Na densa floresta era difícil se orientar, mas Joseph e Wino tinham equipamentos de comunicação de curto alcance. Por meio de sinais e diálogos, aproximavam-se cada vez mais.

— Cheguei ao riacho que você mencionou, acenderam fogo, certo?

— Sim, venha logo. Aqui tem uma aldeia primitiva desabitada.

Seguindo o riacho, o grupo de repente viu o horizonte se abrir, revelando cabanas feitas de galhos e folhas secas, formando uma aldeia de estilo rudimentar.

Era meio-dia, poucas árvores protegiam o povoado, o sol ardente caía direto, mas no centro da aldeia ardia uma fogueira, com fumaça negra subindo ao céu.

Ao redor da fogueira havia pequenos pavilhões de galhos, onde três pessoas estavam sentadas.

Uma delas chamou a atenção de Tao Yu: um homem robusto, careca, com mais de dois metros de altura.

Com olhos atentos, Tao Yu percebeu seu corpo em forma de triângulo invertido, com brilho metálico na pele. Inicialmente pensou tratar-se de implantes mecânicos, mas era uma armadura completa de metal.

O capacete repousava ao lado, junto a um enorme machado de lâmina dupla, sua arma.

No pescoço, visível, a pele tinha uma camada córnea elevada, que se estendia até a cabeça, dando-lhe um aspecto feroz, diferente de um humano comum.

Era o que Joseph chamava de “mutante”, alguém que implantou tecidos não humanos para se fortalecer.

A cirurgia fora feita antes de entrar, e dentro dependiam da vontade para adaptar-se rapidamente às habilidades.

Na cidade externa, viam-se braços mecânicos, mas Tao Yu jamais encontrara um mutante.

Talvez fosse questão de experiência, mas indicava que mutantes eram menos comuns que membros mecânicos.

Apesar de possíveis efeitos colaterais, o fato de usar armadura total como traje diário mostrava que proporcionava um físico poderoso, além dos limites humanos.

Não era de espantar que buscasse formar equipe com Joseph.

Seu forte era o combate direto, enfrentando sucuris de frente.

Com o tamanho colossal das serpentes, os dados brutos eram desfavoráveis, e, se usasse armas de fogo, talvez nem fosse tão eficaz quanto Tao Yu.

Com Joseph, que dominava ataques à distância, formavam um time completamente complementar.

Wino, ao ouvir o grupo, interrompeu a conversa e olhou para a entrada da aldeia.

Ao seu lado, dois habitantes da cidade externa tinham aparências opostas: um, maltratado, com roupa rasgada, marcas de mordidas de insetos e sinais evidentes de espancamento; o outro, mais robusto, com quase um metro e oitenta, vestindo traje tático, colete à prova de balas e óculos de proteção, equipamento de elite para a cidade externa.

Ao ver o grupo, Li Le, sempre solícito, comentou:

— Senhor Wino, minha família veio da cidade interna. O “prazer” pode ser concedido aos outros, hehe~

— Bah, cidade interna e daí? Eu também uso. Chega, não tem graça.

Wino olhou com desprezo para Li Le, não se estendendo mais. Li Le, forçando um sorriso, revirou os olhos por dentro: com seu corpo mutante, Wino não precisava se preocupar, talvez até usasse o “prazer” para suprimir a rejeição dos implantes.

Ele sabia bem o que era aquilo: chamar de “prazer” era eufemismo, deveria se chamar “demônio”.