Capítulo Dois: Um Mundo Oprimido

“Este mundo é simplesmente assustador...”
Ao sair pela porta da casa e respirar o ar da manhã, levemente impregnado pelo cheiro de esterco de vaca, Tao Yu não pôde deixar de suspirar mais uma vez.

Antes, achava que sua vida anterior de trabalhador explorado já era miserável, mas ao pensar nas pessoas deste mundo, sentia uma espécie de desalento, fitando o céu em silêncio. Como conseguira sobreviver até agora?

Todos os dias alimentava o gado, limpava esterco, ordenhava vacas, aparava cascos, além de capinar e realizar todo tipo de trabalho braçal na fazenda. Todo o tempo livre era usado para praticar técnicas de sobrevivência e combate, preparando-se para o Dia do Despertar. Até hoje, mal conseguia reconhecer todos os caracteres deste mundo, sendo praticamente analfabeto.

A fazenda, que cuidavam com tanto esforço, produzia tudo o que era colhido, mas nada pertencia à sua família; tudo era recolhido pela empresa em datas determinadas, restando-lhes apenas o mínimo necessário para não passarem fome, como se fosse uma espécie de “esmola”.

Se não fosse pelo emprego relativamente estável dos pais, que juntos conseguiam aportar trezentas unidades de força de vontade por mês para as despesas familiares, só com o próprio esforço, do terceiro irmão, da cunhada e do caçula, mesmo trabalhando noite e dia seria difícil sustentar a família inteira.

Quanto mais juntar algum equipamento ou suprimento para o Dia do Despertar.

Além disso, os pais ainda precisavam se desdobrar para aumentar constantemente seu peso de “bucha de canhão”, usando todos os meios possíveis para evitar serem recrutados pela empresa como carne de canhão.

E, ao completar dezoito anos, ele próprio também passaria a integrar essa sequência, tendo que encontrar formas de aumentar seu próprio peso nessa contagem, a menos que acontecesse algo “bom” como ocorreu com o terceiro irmão...

Diante de ameaças invisíveis, mas que diziam respeito à vida, o grau de competição interna era extremo, quase insuportável.

Olhando ao longe, uma muralha de névoa cinzenta e densa selava toda a periferia. A bruma oscilava, e dava a impressão de que, vez ou outra, sombras se moviam dentro dela.

Uma tênue luz azulada mantinha essa névoa afastada.

Voltando-se para trás, podia-se ver a muralha alta e desgastada da cidade interna. Parecia ter sido construída com todo tipo de material: metais, concreto, blocos, com marcas de remendo e remanufatura por toda parte. Em cima da muralha, distribuíam-se torres de sentinela e de metralhadoras.

Entre as brechas da muralha, divisavam-se prédios altíssimos da cidade interna, letreiros de néon piscando de forma extravagante, construções improvisadas e remendadas até o topo.

Havia algo da arquitetura do século XXI, que permanecia em sua memória: um toque de modernidade e tecnologia misturados ao contraste de um lixão.

Erguendo o olhar, via-se, no céu, a base de uma cidade flutuante colossal; era dali que descia a luz azulada que protegia a terra abaixo da névoa cinzenta.

Sob a base majestosa dessa cidade flutuante, canos de transporte, sujos de óleo, conectavam todas as regiões da cidade interna e externa, levando suprimentos para que os grandes chefes lá em cima desfrutassem do melhor.

Cidade flutuante, cidade interna, cidade externa e muralha de névoa separavam, de forma nítida, quatro mundos completamente distintos.

Olhando para sua própria casa, Tao Yu sentiu-se ainda mais sufocado. Uma cabana de fazenda remendada com placas de amianto, metal, compensado e alguns poucos tijolos; ao redor, a fazenda que, embora não lhes pertencesse, era de sua responsabilidade.

No telhado, uma metralhadora automática enferrujada, exalando cheiro de óleo, girava de vez em quando com um rangido. Era o bem mais precioso e caro da família, capaz de distinguir, a curta distância, monstros da névoa cinzenta e atacá-los automaticamente; um item reforçado pela força de vontade, não era qualquer um que podia ter algo assim.

Embora a cidade externa estivesse sob a proteção da chama civilizatória da cidade flutuante, de tempos em tempos monstros emergiam da névoa e atacavam.

Na memória de Tao Yu, todos os anos ouvia sete ou oito vezes, durante a noite, o rugido da metralhadora automática.

Esse era o número de monstros que conseguiam passar pelos Guardiões da noite da periferia e por todas as torres de vigia do caminho até a fazenda.

Felizmente, normalmente só criaturas menores se atreviam a sair da névoa e entrar na zona protegida da chama civilizatória.

A Lâmpada da Vontade barrava coisas invisíveis e sujas, enquanto a metralhadora automática defendia fisicamente dos que escapavam, razão pela qual ainda conseguiam sobreviver em paz após tantos anos.

Enquanto Tao Yu divagava, ouviu-se novamente um rangido vindo de dentro da casa. Um homem magro, de cabelos grisalhos e rosto enrugado, e uma mulher de feições comuns e cabelo curto saíram um após o outro.

Eram os pais de Tao Yu nesta vida.

Foram eles que o protegeram até os dezoito anos em um ambiente tão hostil.

Apesar dos sonhos trazidos pela memória da vida passada, que por vezes o deixavam confuso, ao ver os dois idosos, não pôde deixar de sorrir.

“Pai, mãe, vocês não voltariam só ao meio-dia?”

Tao Long, ao ver o filho, também abriu um sorriso bondoso, apesar das rugas.

“Sete, por que já está de pé? Embora a taxa de sobrevivência ao Dia do Despertar tenha melhorado, é importante estar descansado e dar o máximo de si.”

O primogênito e o segundo filho haviam morrido no Dia do Despertar, por isso Tao Long e sua esposa desenvolveram um verdadeiro trauma desse dia, cuja taxa de sobrevivência era de sessenta por cento.

Por isso, todos os filhos seguintes eram preparados com todo cuidado. Preferiam passar dificuldades no dia a dia, mas garantiam que ao menos tivessem o necessário para enfrentar o Dia do Despertar.

Pelo menos desde o incidente com o segundo filho, tal tragédia não voltara a acontecer.

“Não consegui dormir”, respondeu Tao Yu com franqueza. Às vezes, quanto mais se força a dormir, menos sono se tem—isso era inevitável.

“Então venha conosco”, disse o pai, sem insistir, apenas dando instruções.

“Encontramos seu tio Hu na base. Ele agora é instrutor, se avisarmos ele pode cuidar do seu grupo. Vamos visitá-lo juntos.”

A empresa tinha uma base própria na Fenda do Abismo, onde muitos trabalhavam, seja em funções produtivas ou de combate.

Embora seus pais tivessem acabado de sair do quarto, na verdade tinham acabado de voltar de outro mundo, onde o tempo corria em sincronia com este.

Exceto pelo período de adaptação compulsória de meio mês antes do Dia do Despertar, depois de sobreviver a esse dia, cada um podia, após uns quinze minutos de meditação, ir e voltar dos dois mundos.

Com isso, além da obrigação de ir periodicamente à Fenda do Abismo para evitar a loucura, o intervalo mínimo de retorno diminuía para cinco dias.

Se conseguissem chegar à base, fora as tarefas de bucha de canhão impostas pela empresa, a pressão pela sobrevivência era menor.

“Tio Hu virou instrutor? Eu lembrava que ele tinha perdido a mão e saído da linha de frente”, comentou Tao Yu, surpreso.

Embora os nomes sugerissem parentes próximos, Tao Hu era apenas primo de Tao Long. Na vida dura da cidade externa, nomes eram atribuídos aleatoriamente, e homônimos eram frequentes.

“Deu sorte, encontrou um benfeitor e passou por uma modificação mecânica. Ficou ainda mais forte”, respondeu Tao Long, com um leve traço de inveja no olhar. O irmão mais novo também tinha talento, mas faltava-lhe a mesma sorte; se tivesse tido, não importaria servir a um grande homem.

“Vamos, ele deve ter acabado de voltar também”, disse Hong Xia, saindo da cozinha com um grande pedaço de carne defumada. Usando uma escova, limpou as partes mais queimadas e acompanhou os outros.

Olhando para a carne defumada, Tao Yu, magro como era, engoliu em seco. Era um sofrimento; havia mesmo quem não pudesse comer carne neste mundo.

Lembrando-se das iguarias da vida anterior, ainda que sua antiga família fosse modesta, como filho único ele sempre teve liberdade de comer carne; agora, só em dias especiais conseguia melhorar a dieta.

E isso porque, na cidade externa, sua vida ainda era considerada razoável!

Visitar um parente mais abastado não lhe causava incômodo, tampouco tinha a arrogância típica de quem atravessa mundos. Após dezoito anos vivendo ali, qualquer orgulho já fora desgastado.

Seus pais eram experientes em sobreviver naquele mundo; seguir seus conselhos era, ao menos agora, o mais sensato.

Além disso, Tao Yu tinha boa impressão do tio Tao Hu, que possuía o dom do Olhar da Antevisão (C), uma habilidade premonitória poderosa.

Era até mais valiosa que a Visão Dinâmica de mesmo nível; o Olhar da Antevisão de categoria C podia ser comparado à Visão Dinâmica de categoria B.

Antes, era o parente mais bem-sucedido; depois de ferido, saiu da linha de combate e, nos anos seguintes, mantiveram contato, ajudando-se mutuamente.

A relação com ele era mais próxima do que com os outros tios e tias.

Foi graças a esse laço que Tao Yu pôde treinar tiro e economizar munição.

Para alguém que viveu em um tempo de paz, como Tao Yu, o Dia do Despertar, com apenas sessenta por cento de sobrevivência, exigia preparação total.

Sobrevivência de sessenta por cento não significava que cada pessoa tinha essa chance, mas que os mais preparados subiam a média, deixando os despreparados entre os sacrificados—Tao Yu não queria ser apenas mais um número entre os que foram “nivelados”.

...

“Ha-ha, Long, ainda tão formais? Esse garoto do Yu está magro demais, tem que comer mais carne para ganhar força”, disse o tio Hu, um homem baixo, robusto e de pele escura. Quando Tao Yu o reencontrou, o braço amputado fora substituído por um braço mecânico com um toque punk, que incluía até metade do ombro esquerdo.

O braço mecânico, embora reluzente do óleo, exalava cheiro de graxa e mostrava sinais de desgaste—não era novo, provavelmente de segunda mão, mas combinava com a compleição de Tao Hu.

Recebendo a carne defumada, tio Hu apertou o ombro de Tao Yu com o braço mecânico e disse:

“Todos os dias tem gente despertando. Se eu avisar, não há problema em você participar hoje.”

Fez uma pausa e continuou:

“Mas dizem que hoje dois filhos de figurões também vão participar, então preciso te dar alguns avisos antes...”