Capítulo Quarenta e Nove: Além das Expectativas

Aquela sensação de perigo fugaz fez com que Tao Yu não tomasse nenhuma atitude. Pelo comportamento de Jack em relação a Cao Shaolin, já era evidente que o novo membro estava sendo aceito no grupo; se ele agisse contra Cao Shaolin de repente, teria que enfrentar a resistência de toda a comunidade. Bastava encontrar uma oportunidade à noite, evitando despertar suspeitas ou alertas.

Assim, Tao Yu manteve uma expressão cordial e amigável para Cao Shaolin, igual à dos demais.
— Vamos, também fiquei curioso para saber como isso desapareceu tão de repente.
— Sim, vamos juntos ver.
Jack traduziu para Tommy e os outros.

A comunidade tinha pouco mais de vinte pessoas, mas eram poucos os armados e aptos para lutar; havia cerca de dez idosos, doentes e crianças. Para um mundo devastado há sete meses, ter dez vulneráveis ainda no grupo, e cerca de um terço de mulheres, mostrava que Jack era mesmo alguém de caráter justo e empatia.
Como ex-membro de uma equipe especial da CIA, não era exatamente um santo, mas, como parceiro, era mais confiável que a maioria dos pioneiros — alguém a quem se podia confiar as costas.
Tao Yu analisava o grupo enquanto seguiam pelo corredor até o antigo quarto de confinamento, abriram a porta e entraram.

O cômodo já fora limpo, exceto pela janela barricada com tábuas; era um quarto comum de hotel, com o colchão bagunçado sobre a cama.
— Eles estavam amarrados, normalmente sentados na cama. Como nossa comida era escassa, só lhes dávamos o necessário para sobreviver, quase vencida.
— Mas, desta vez, sumiram todos, até as cordas desapareceram. Não há sinais de fuga, tudo parece normal.
Cao Shaolin falava com um certo espanto.
— Você cuidava da alimentação, irmão Cao?
Tao Yu perguntou casualmente.
— Cada um faz o que pode, não sou como o irmão Jack, que sabe lutar, então ajudo no suporte.
Cao Shaolin sorriu, um pouco tímido.
— Desapareceram assim?
Jack olhava para a janela barricada, confuso, sem entender como aquilo era possível.

Esse tipo de “desaparecimento mágico” era algo incompreensível para quem nunca vivenciara.
— Eles não disseram nada? Deixaram pistas? Por que atacaram vocês?
Tao Yu aproveitou para questionar.
— O sotaque deles era estranho, e tinham comida abundante, o que nos ajudou muito.
Jack começou a recordar.
— Também tinham forte desejo de sobreviver; depois de capturados, imploravam por uma chance. Agora vejo que já planejavam a fuga, só esperaram o momento certo.
— Quanto ao motivo do ataque, disseram querer coagir alguns civis a explorar uma área, por isso não foram cruéis. Descobriram um posto de gasolina rico em suprimentos e nos deram a localização.
Tao Yu refletiu rapidamente.
Sotaque estranho era normal, provavelmente usaram algum poder para facilitar a comunicação. Quanto aos suprimentos, para os pioneiros das cidades exteriores, era comum transportar mercadorias e desenhar mapas para ganhar dinheiro.
Aquele posto de gasolina podia realmente ter muitos recursos — talvez um caminhão, mas cheio de zumbis — ou poderia ser um ponto de encontro temporário de pioneiros.

— Eles estão desarmados agora, basta aumentar a vigilância.
Jack desistiu de pensar no assunto; já tinha preocupações demais, a ponto de perder cabelo.
— O irmão Zhang Wei ainda pretende descansar antes de partir?
Jack voltou-se para Tao Yu.
— Sim.
— Posso perguntar para qual organização você investiga os zumbis? Ainda existe alguma força oficial? As transmissões do governo acabaram, só há rádios locais sem contato.
Jack aproveitou a ocasião para sondar, querendo saber se ainda havia lugares com pessoal para investigação.
Eles sobreviviam com dificuldade, enquanto outros podiam organizar equipes de pesquisa — uma diferença enorme.

— Trabalho para uma empresa. Estamos planejando construir uma base comunitária nesta região; se as condições forem favoráveis, vocês poderiam se juntar.
Tao Yu ponderou e revelou parte das informações.
A absorção de nativos era um caminho natural para o desenvolvimento da base; afinal, a maioria dos habitantes das cidades exteriores era de pessoas comuns, e havia poucos pioneiros no início.
Alguém como Jack poderia destacar-se no recrutamento.

— Uma base? Que empreendimento grandioso!
Cao Shaolin mostrou surpresa, animado, claramente interessado.
Jack e os outros escutavam atentos, mas apenas eles sabiam quanto acreditavam de fato.
— Estamos avaliando locais adequados; pessoalmente, acho esta região muito boa.
Tao Yu não falava à toa; já haviam encontrado um mundo congelado em outra direção, claramente inadequado, a selva exigia abertura, a pradaria estava tomada pela Água Negra.
Aqui, apesar dos zumbis, as estruturas estavam prontas.
Especialmente ao saber que estavam em Nevada, na cidade de Henderson, cerca de dez quilômetros a noroeste de Las Vegas.
Embora cercados por zumbis, eles eram menos perigosos que a Água Negra ou o frio extremo.
Além disso, a informação sobre a pedra capaz de fabricar armas era valiosa: Tao Yu sabia que só isso poderia render milhares de unidades de poder.
— Você acha bom aqui?
Jack estava confuso.
— Relativamente, sim; até penso que aqueles três fugitivos podem ser mercenários a serviço da empresa.
Tao Yu propôs abertamente.
Na verdade, mesmo sem dizer, alguém suspeitaria de ligação entre ele e os três; e até agora, só Jack e seus dois colegas estavam juntos, sempre atentos.
Melhor ser franco.

— Mercenários? Ainda existe esse tipo de trabalho?
Tommy, o ex-fuzileiro naval, ficou surpreso; ele próprio já fora mercenário por um tempo.
Diante da situação atual, ninguém se importava com as palavras de Tao Yu; adultos, cada um faz seu julgamento, não há generalizações.
— É difícil explicar a empresa agora, mas quando começarmos a base, vocês entenderão.
Tao Yu deu mais informações, hesitou e perguntou diretamente:
— Além dos zumbis, estou investigando outra coisa. Vocês têm contatos militares; sabem algo sobre isso?
— Diga.

Jack pensava no que Tao Yu dizia.
— Uma pedra vinda do espaço, capaz de fabricar armas de destruição em massa. A empresa quer usá-la para limpar hordas de zumbis.
Em ambientes diferentes, os objetos têm funções distintas!
Em tempos de paz, Jack teria ficado em alerta; quase fora eliminado por esse tipo de missão.
Mais tarde, quando seu superior tentou vender a pedra, grandes grupos souberam e até vieram pagar por ela.
Mas nesse apocalipse, era realmente necessária uma ferramenta para eliminar zumbis em massa!
Quando a infecção saiu do controle, houve propostas para usar bombas nucleares, mas elas falharam.
E nada mais foi feito, nem houve tempo para pesquisar.

Tao Yu revelou algumas informações, depois questionou, e Jack, após hesitar, disse:
— Eu conheço; essa pedra está a cerca de cem quilômetros a noroeste de Las Vegas, numa base militar.
Ao ouvir isso, Tao Yu ficou animado.
Inicialmente, pretendia apenas usar a informação para ganhar poder.
Agora, talvez pudesse tentar encontrar por si mesmo!
Cem quilômetros pareciam muito, mas com transporte adequado e uma rota segura, não era tanto assim.
Neste mundo, além de Jack e Cao Shaolin, a maioria era composta de pessoas comuns e zumbis — ideal para suas habilidades.

— O senhor Jack conhece? Gostaria de me levar até lá? Tenho muitos alimentos, posso pagar, e prometo facilitar futuras negociações com a empresa.
Tao Yu olhou para Jack, que hesitou.
Como ex-membro da CIA, e alguém já traído por superiores...
Ao ouvir o interesse de Tao Yu pela pedra, seu primeiro pensamento foi de que alguma empresa maligna queria armas.
Mas, considerando a situação atual, decidiu revelar um pouco.
Agora Tao Yu, disposto a deixar comida — a moeda forte do apocalipse, independentemente da quantidade, mas com uma atitude impecável.
Ele não confiava totalmente na história da base, nem na promessa de eliminar zumbis, mas pensava que valia a pena tentar.
Poderia avaliar Tao Yu durante o caminho.

— Posso tentar...
Tao Yu ficou satisfeito; ter alguém de caráter, confiável e forte como guia era uma grande vantagem.
Mas ao olhar para Cao Shaolin, Tao Yu ficou pensativo.
Aquele aristocrata cruel, se ficasse sozinho, talvez exterminasse o grupo antes que ele e Jack voltassem.
Naquela noite, era preciso agir primeiro!

Se quisesse maximizar o benefício, deveria esperar Cao Shaolin atacar, desmascará-lo diante de todos e impedir o massacre.
Avisar antes não era tão eficaz quanto salvar alguém quando já está em perigo.
Mas...
Tao Yu não queria isso...

...

— Temos comida nova.
— São alimentos de alto valor energético, dá para durar mais alguns dias.
...
Embora Tao Yu trouxesse muita comida para garantir sua energia, era apenas o que um homem podia carregar — uns trinta quilos.
Ainda assim, esse lote deixou o grupo animado.
Assim, Jack poderia sair por alguns dias sem objeções.

— Quando cheguei, ouvi uma transmissão de rádio; deve haver outra base pequena por lá.
Tao Yu observou Tommy trancando os suprimentos no depósito e perguntou a Jack:
— Há várias pequenas bases na cidade, geralmente em hotéis, apartamentos ou supermercados. Mas aquele rádio é de Las Vegas.
Jack viu a alegria nos olhos do grupo e suspirou:
— Agora, as bases atacam e saqueiam umas às outras; às vezes, os humanos são mais assustadores que zumbis...
— E você não teme que eu seja um espião infiltrado?
Jack revirou os olhos:
— Conheço a situação da cidade melhor que você; como eu poderia infiltrar alguém como você?
Ele pausou:
— Mesmo que fosse, se trouxer comida, aceitamos. Mas esta noite, você dormirá sozinho num quarto, e Shaolin também.
Jack falava bem, mas não dispensava precauções.
Assim como os três lutadores sempre acompanhavam Tao Yu, nunca foram “ingênuos”.

Cao Shaolin, recém-chegado, também estava sozinho em um quarto; Tao Yu sorriu cordialmente e perguntou:
— Irmão Shaolin, seremos vizinhos.
— O irmão Zhang diz bem, conto com sua ajuda.
Cao Shaolin sorriu falsamente...

...

Naquela noite, Tao Yu, encostado na parede, observava o exterior pela fresta das tábuas da janela.
O céu estava carregado de nuvens, a lua ocultada, tudo escuro.
Ele passou a mão pela fresta, avaliando o tamanho.
As tábuas serviam tanto para defesa externa quanto para restringir Tao Yu, mas eram apenas uma barreira ao tamanho humano, permitindo ventilação, com frestas generosas.
— Deve ser suficiente...

Tao Yu esperou até as três da madrugada, então colocou duas pílulas restauradoras na boca.
Subitamente, mergulhou nas sombras, entrando no mundo difuso delas, passando rápido pela fresta e chegando ao quarto de Cao Shaolin.
Mas, para sua surpresa, assim que entrou, Cao Shaolin, que deveria estar dormindo, abriu os olhos e sentou-se, alerta, olhando ao redor!

Nem mesmo o vice-capitão da patrulha, Li Hui, já havia detectado Tao Yu.
Essa era a fonte da autoconfiança de Tao Yu.
Jamais imaginara que, por precaução, acabaria enfrentando tal situação.
Não era à toa aquele senso de perigo junto com a malícia percebida!

— Quem é você, rato escondido!
Cao Shaolin mudou completamente de postura, agora com um semblante frio, avançando ferozmente na direção de Tao Yu.
Seu estilo de boxe era o típico Bajiquan, deixando Tao Yu arrepiado, como se tudo estivesse em câmera lenta!
Era para ser um ataque surpresa, mas o adversário reagiu primeiro — que percepção era aquela!

Tao Yu viu pelos olhos do oponente que ele não enxergava de fato, apenas sentia a presença por algum método desconhecido.
No tempo de “bala”, o soco brutal de Cao Shaolin desacelerou, o rosto distorcido pela força, olhos vazios, cabeça inclinada em busca de sinais, o ar distorcido pelo impacto — tudo em câmera lenta diante de Tao Yu.

Usando o “tempo de bala” ao custo de energia, Tao Yu sentiu seu corpo inteiro em ação.
Mesmo com seu vigor, experimentou uma dor dilacerante.
Impulsionando a força vital, combinando o movimento do estilo Garça, desviou do soco e girou o pulso, golpeando com a faca de lâmina curva o abdômen do adversário.
Queria cortar e abrir o corpo com o movimento cruzado.

Mas, para seu espanto, viu que o joelho e o cotovelo do adversário se moviam de forma anormal.
Toc!
Com o joelho e o cotovelo bloqueando, o golpe de Tao Yu foi travado, a faca presa entre as articulações.
Quase xingou de frustração.
Tudo mudou!

Vuu~
A energia das sombras envolveu Tao Yu, junto com sua força, fluindo para entre o joelho e cotovelo de Cao Shaolin.
Num instante, o tecido da roupa do adversário rasgou e voou, e a pele bronzeada ficou marcada de cortes sangrentos.
Além disso, o impacto mental do “Arma Básica Modificada” fez Cao Shaolin gemer, os olhos vermelhos de sangue.
Mas, mesmo assim, a defesa com a faca presa não cedeu.
Devido à força entrelaçada, a lâmina se quebrou.

Craque!
Enquanto Cao Shaolin resistia à tontura mental e à dor física, pronto para revidar, viu Tao Yu sacar uma pistola, apontando o cano escuro para ele.
Com as pupilas contraídas, Cao Shaolin desviou a cabeça no último instante, e a bala passou com o clarão do disparo.
Ao perceber que era Tao Yu, seu rosto ficou ainda mais feroz.

Nunca imaginara que, acostumado a manipular os outros, desta vez seria alvo de um ataque direto!
Queria matar!
Mas, antes de agir, a bala que desviara mudou de direção e entrou em seu olho.
Maldito! Animal!

— Ainda não morreu?
Tao Yu, espantado, viu o olho de Cao Shaolin se tornar um buraco sangrento, mas ele apenas recuou, tentando fugir pela janela.
Tao Yu então disparou uma rajada, todas as balas na cabeça.
Cao Shaolin deu um passo, atingido na nuca, o impacto mental junto com o físico deixou-o atordoado.
Mas o crânio reforçado barrou as balas, apenas rachando sem matá-lo imediatamente.

Olhando para a janela barricada, ele ainda desejava sobreviver.
Se conseguisse sair, voltaria para matar todos.
Brinquedos, ousando desafiar o dono!

Porém, apesar da força, velocidade e resistência incríveis, cada passo era atingido por uma bala, impossível de evitar, com impacto mental intenso; sua última consciência se esvaiu quando bateu a cabeça na tábua, quebrando-a.
O corpo ficou preso entre as tábuas quebradas, morto, olhos abertos.

Nem mesmo Tao Yu estava tranquilo; o coração batia acelerado.
Sabia que Cao Shaolin era perigoso, aquela ameaça era real.
Por isso deu tudo de si!
Achava que, em ataque furtivo, teria vantagem; nunca esperou ter de usar todos os recursos e ainda quase falhar.
Se não fosse o efeito especial que o impediu de sentir o estiramento muscular, sacando a arma no primeiro momento, teria sido derrotado pelo adversário brutal.

Um crânio que resiste a uma rajada de balas antes de morrer — que absurdo.
Trocou o carregador, só confirmou a morte quando o poder começou a se concentrar no corpo do adversário.
Com o alvoroço dos outros acordando do lado de fora, arrastou o corpo exausto para fora.

— Não era em alguma parte do corpo?
Tao Yu percebeu, surpreso, que o poder se concentrava numa pistola dourada na cintura de Cao Shaolin, que nunca teve chance de usar.
Sem hesitar, recolheu rapidamente as cápsulas, mastigou as pílulas para se recuperar, e lançou o corpo de Cao Shaolin pela janela destruída.
Depois voltou pela sombra ao seu quarto.

Sentiu o ganho daquela pistola dourada.
Só absorvendo o poder, eram mais de mil unidades.
Equivalente a matar mais de cinquenta criaturas mutantes!