Capítulo Cinquenta e Sete: Profissionalismo

— Trinta e sete corpos.
— Eu tenho trinta e oito, venci.
— Ah, mentiroso, vou contar de novo.

Enquanto os dois recuperavam o fôlego após eliminar os mortos-vivos, a pequena porta de ferro do galpão foi aberta por dentro. Um homem negro, gordo, espreitou cautelosamente, chamando-os com gestos apressados.

— Venham rápido, entrem logo.

Tao Yuh e Jack tinham acabado de limpar os zumbis quando o gordo apareceu, claramente vigiando-os pelo monitor. Assim que os dois entraram, ele fechou a porta com extremo cuidado, temendo que qualquer ruído atraísse mais criaturas.

— Olá, eu sou James, segurança comum do laboratório, normalmente só cuido do controle de acesso.

O interior do galpão era simples, mas estava repleto de comida: rações militares, latas e mantimentos abarrotavam as prateleiras. Não era surpresa que o gordo estivesse tão bem alimentado; pelo menos, quanto a comida e bebida, não havia preocupação.

— Como está a situação aqui dentro? Quantos restam? Houve algum surto de infecção?
Tao Yuh perguntou, atento.

— Restam sete pessoas. Antes havia mais, mas quem tentou sair acabou virando zumbi lá fora, mortos por vocês.

— Com tanta comida, por que pensar em fugir? Lá fora é o verdadeiro inferno!
Jack ficou surpreso com a abundância de suprimentos, enganado pela explosão inicial.

— Vocês vão entender quando chegarem lá. Eu só sou segurança, não sei explicar direito. De qualquer forma, seja qual for o motivo de vocês estarem aqui, vamos colaborar. Já perdemos todo contato com o comando...

James suspirou, resignado, demonstrando um desânimo absoluto. Tao Yuh se perguntou por que alguém tão desmotivado estaria obcecado em sair dali; algo estranho certamente ocorrera no laboratório.

A entrada do laboratório ficava paralela ao depósito de empilhadeiras, todo o espaço era um elevador amplo para transportes diversos de equipamentos. Porém, ao descer, uma atmosfera sombria envolveu-os. A luz de emergência mal iluminava o ambiente, criando um clima lúgubre. Vários aguardavam diante da porta do elevador.

Quando a porta se abriu, Tao Yuh sentiu os pelos arrepiados. Sua intuição alertava para perigo. Instintivamente, preparou-se para se esconder nas sombras e sacar a arma, quase entrando em estado de tempo de bala. Mas logo percebeu que a ameaça não vinha dos sobreviventes à sua frente, e relaxou.

Os outros, sem perceber o risco iminente, cercaram os recém-chegados com vozes animadas:

— Vocês são incríveis!
— Shhh, falem baixo, qualquer barulho pode despertar “aquilo”.
— Podem nos tirar daqui? Ajudamos com o que precisarem.
— ...

Os comentários misturados criavam confusão.

— Quero saber o que realmente aconteceu aqui. Por que o silêncio? O que é essa coisa?
Tao Yuh e Jack saíram do elevador, questionando com seriedade.

Jack, que examinava o ambiente, ficou intrigado e perguntou baixinho:
— Sentiu algo estranho?

Apesar das manias bizarras de Tao Yuh, Jack confiava nele; era confiável, forte e habilidoso.

— Sim, vamos ouvi-los.

Uma mulher de meia-idade, provavelmente pesquisadora, explicou:
— “Aquilo” é um rei dos mortos, uma das fontes deste apocalipse. Trouxeram-no para pesquisa secreta. Com o corte da energia externa e o fim do combustível do gerador, perdemos o controle, agora está preso atrás da terceira porta de isolamento...

— Rei dos mortos? Fonte?
Tao Yuh ficou surpreso; pensava tratar-se apenas de um surto viral comum, mas havia uma criatura mais terrível. O perigo que sentia era real, bem acima de um zumbi comum.

Jack também não escondeu o espanto:
— Fonte? Quando descobriram isso?

A pesquisadora hesitou, depois respondeu em voz baixa:
— Dois meses antes do apocalipse total. Sou só pesquisadora, não sabia que terminaria assim.

Tao Yuh e Jack olharam para o teto, sem palavras. Não era de admirar que o laboratório não tivesse sofrido um colapso imediato; as medidas de segurança eram realmente eficazes.

— Só percebemos as irregularidades durante a pesquisa. Alguém deve ter espalhado intencionalmente. O surto mundial simultâneo é absurdo, certamente existem outros reis dos mortos.
A pesquisadora sugeriu que havia traidores entre os humanos.

Tao Yuh hesitou, lembrando-se das informações obtidas com a rica mulher-lagarto morta: “Os ladrões de sorte favorecidos pelo abismo...”. Por que o abismo favoreceria esses indivíduos? Pensou também em Cao Shaolin... Talvez estivesse pensando demais.

Mas, por ora, esses assuntos estavam além de sua preocupação; seu objetivo era ganhar dinheiro, conquistar a meteorito.

Sobre o rei dos mortos, seria melhor entender a situação antes de decidir como agir.

— Viemos atrás de uma meteorito especial. Nossa empresa quer criar uma arma para eliminar zumbis rapidamente.
Tao Yuh decidiu conquistar o objeto primeiro, afinal, tanto esforço merecia recompensa.

Apesar disso, os sobreviventes mostraram desconforto:
— A meteorito está atrás da terceira porta de isolamento. Se a tivéssemos, já teríamos usado pedaços dela para explodir e escapar...

Tao Yuh parou por um instante, então perguntou em tom grave:
— O rei dos mortos está ativo? Não vai destruir a meteorito, vai?

Se explodisse ali, todos voariam pelos ares.

— Não, não, está bem guardada. Foi feita uma caixa especial à prova de choques, o transporte é seguro, e o rei dos mortos só se movimenta se for provocado.

Tao Yuh ponderou. Poderia voltar e entregar a missão, pois as informações já eram valiosas, mas queria tentar. Além do consumo crescente de energia conforme aumentava sua força, planejava fortalecer habilidades, que exigiam um investimento monumental.

O aprimoramento do método básico de respiração custava cerca de trinta mil de energia, o tempo de bala mais de cem mil, a fusão das cinco formas uns duzentos mil! O déficit era enorme; precisava de grandes realizações.

— Leve-me até lá, quero ver se consigo lidar com o rei dos mortos.

A proposta fez os rostos dos sobreviventes mudarem de cor; tentaram dissuadir:

— Por favor, não faça isso. Sabe por que temos tão poucos combatentes? Muitos morreram no surto, armas são quase inúteis contra ele!

— Nem disparos na cabeça resolvem?
— Acredito que não. O crânio é muito resistente, talvez funcione, mas seriam necessários muitos tiros.

A pesquisadora recordou dados incertos, complementando:
— Nunca vimos alguém enfrentando-o. Lá é uma área sigilosa, só ouvimos muitos tiros, depois todos morreram e baixamos a porta de isolamento.

Ela desviou o olhar; talvez alguns tivessem sobrevivido, mas cortaram sua fuga.

— Há dutos de ventilação lá?
Tao Yuh pensava em uma rota de escape.

— Sim, mas fique tranquilo, ele não pode atravessar por ali.

— Então, leve-me até lá, decido na hora.

— Certo...

A pesquisadora tirou os sapatos, caminhando silenciosamente na direção indicada. Tao Yuh falou a Jack:
— Só preciso ir ver, você sabe que tenho habilidades especiais.

Jack assentiu; já havia perguntado várias vezes como Tao Yuh conseguira entrar no quarto de Cao Shaolin, sem resposta, mas agora, com a ventilação, talvez fosse possível sair por ali.

Tao Yuh examinou o tamanho dos dutos, confirmando sua possibilidade.

— Vou tentar entrar. Se não der, recuo.

— Não, não, ele é muito rápido! As portas não vão fechar a tempo.

Os sobreviventes sacudiram a cabeça, temerosos.

— Não precisam abrir a porta, tenho como entrar. Me deem informações sobre ele.

Diante da insistência de Tao Yuh, trocaram olhares; a pesquisadora explicou:

— Mantivemos o rei dos mortos mergulhado em nitrogênio líquido para conservação. Testamos a força dos ossos, comparável ao aço, especialmente o crânio, balas comuns não atravessam; talvez os olhos sejam vulneráveis.

Ela pausou, observando a reação de Tao Yuh antes de continuar:

— A pele também é muito resistente, funciona como excelente amortecedor, protegendo contra danos físicos.

Tao Yuh ponderou. Ossos como aço? Nem sua arma militar daria conta. Mas sua habilidade de tiro era precisa; mirando nos olhos, ou usando a “dente de lagarto gigante” junto ao poder das sombras, talvez conseguisse decapitar. E, em última instância, poderia restaurar energia e recuar.

Com sete mil de energia recém-conquistada, achava possível tentar.

— Certo, entendi. Vou experimentar, não vou me arriscar à toa.

— Se tentar, não volta! É a origem do apocalipse!

Os sobreviventes ainda imploravam; ao menos, se ficassem ali, dois guerreiros tão poderosos lhes dariam segurança. Por que arriscar a morte?

— Afinal, ele ainda é um zumbi, certo?
Tao Yuh sorriu.

— Sim...

— Então não há problema. Contra zumbis, sou profissional.

Tao Yuh revisou o equipamento, testou o novo traje, carregou a munição, deixou a mochila, pronto para agir leve. Também colocou duas pílulas de energia na boca; se pudesse evitar gastar energia vital, melhor.

— Não tenham medo, é uma habilidade especial minha.

Após avisar, Tao Yuh mergulhou nas sombras do laboratório, espalhando-se como fumaça numa pintura aquarela, desaparecendo diante de todos.

Todos exclamaram, impressionados. De fato, a evolução humana não incluíra todos. Mas, se fosse ele, talvez realmente pudesse resolver o problema...

...

Tao Yuh deslizou pelo mundo das sombras, entrando no duto de ventilação; os reflexos retrocediam rapidamente, seu ritmo acelerava. Consumindo muita energia e as pílulas mastigadas, logo atravessou o duto, chegando ao outro lado da porta metálica.

A intuição de Cao Shaolin percebia tudo, mas para zumbis...

Tao Yuh saiu do duto, vendo uma figura com presas, garras afiadas, braços erguidos, vestindo um uniforme da dinastia Qing, girando lentamente a cabeça.

Quase xingou em pensamento: era um experimento, mas ainda com roupas? Os capturadores tinham mesmo gosto peculiar! Zumbi? Rei dos mortos? Nunca viram filmes de vampiros chineses? Por que é um vampiro? Isso era trabalho do mestre nove! Por que não trazer logo Arthas?

O laboratório estava repleto de cadáveres secos, vítima de um vampiro que já sugara sangue humano. Sincronizando o tempo de bala, Tao Yuh percebeu que o vampiro apenas farejava, sem localizar sua posição. Decidiu não fugir imediatamente.

— Mergulhar nas sombras não deixa cheiro, ele está rastreando “energia vital”?

Já que estava ali, melhor testar...

...