Capítulo Trinta e Três: Lucro Sangrento

— Da nova zona de expansão? Já fez o teste de aptidão? É talento para combate? Preencha o formulário você mesmo.

Atrás da mesa de inscrições, um jovem com uniforme cinza padrão do dojô, cabelo desgrenhado e uma cicatriz escura na bochecha fitava Tao Yu com impaciência, apontando para os papéis ao lado.

Já era o sétimo do dia—um bando de aproveitadores! Havia até quem viesse sem talento para combate, usando aquele privilégio de meia-entrada e a obrigação de aceitar “empréstimo de habilidades” só para tirar vantagem. Francamente, habilidades caras têm seu motivo; não são fáceis de aprender!

—Aviso logo: aqui não garantimos que você vai conseguir aprender. O requisito para entrar é alto. Se quiser tentar a técnica de boxe mais básica do dojô, sem talento, nem chega ao nível 4 do combate básico, que já é difícil de alcançar.

O aviso surpreendeu Tao Yu. Se estavam dispostos a ensinar abertamente na parte externa da cidade, era porque achavam que a maioria conseguiria aprender. Mas exigir nível 4 de combate básico como critério inicial não era fácil para quem não tinha talento.

O pai de Tao Yu, mesmo com a habilidade “Olhos de Águia”, só conseguia manter o disparo básico nesse patamar. Para alcançar o nível 5, entraria num período de estagnação, com custo de manutenção disparando.

E esse era um veterano, que criou oito filhos enfrentando todo tipo de dificuldade—não era alguém fraco.

— Tenho talento para combate, já certificado.

Tao Yu mostrou o certificado de “sócio”, deixando o rapaz surpreso por um instante. Logo o semblante mudou para um sorriso, levantou-se e conduziu Tao Yu para dentro.

— Ei, não leve a mal, irmão. Aquela turma me tirou do sério, estava de mau humor, não foi pessoal. Vamos, te levo até o mestre. Vai escolher boxe? Com a qualificação de sócio, você tem direito a duas isenções, certo?

Ainda havia duas pessoas atrás de Tao Yu, mas o rapaz não se importou. Eles também não reclamaram, esperando em silêncio.

— São dois privilégios gratuitos. Vou aproveitar a meia-entrada também.

— Irmão, o que falei antes não era só para te assustar. As técnicas principais do nosso dojô são realmente difíceis de dominar.

O atendente não insistiu, mas reforçou o ponto.

— Obrigado pelo aviso.

Tao Yu assentiu, confiante. Sua aptidão física era, sem dúvida, suficiente. Na parte externa da cidade, poucos com combate básico nível 4 teriam um físico melhor que o seu.

Embora sua habilidade “Combate Básico — Modificado” estivesse apenas no nível 2, após a divinização ultrapassava o nível 4 em todos os aspectos.

E, apesar de seu talento não ser de aprimoramento físico, o “Tempo de Bala” lhe dava visão dinâmica apurada, permitindo observar e memorizar detalhes com precisão. Se outros conseguiam aprender, ele provavelmente também conseguiria.

Talvez tivesse de investir mais energia de vontade do que quem tinha talento corporal, mas ao menos na iniciação tinha grande vantagem.

Assim, Tao Yu seguiu o atendente até um dos cantos do pátio do dojô.

Havia alguns prédios de madeira, mas a maioria treinava ao ar livre. O chão era de cascalho e terra batida, irregular, com troncos, pesos de pedra e suportes de armas para treino.

O local parecia rústico, mas, para os padrões da parte externa da cidade, era até bom.

Talvez por isso o uniforme do dojô fosse cinza—não suja fácil...

Adiante, sete ou oito pessoas aguardavam. Um deles usava o mesmo uniforme; os outros, roupas variadas, destoando do grupo.

Tao Yu reconheceu a figura de Zhang Wei.

Ele possuía “Resistência” D+, compatível com o direito a uma isenção gratuita.

Ainda magro e um pouco sujo, mas o semblante agora era bem mais confiante.

Quando Tao Yu chegou, a atenção de todos se voltou para ele, intrigados com o tratamento diferenciado. Zhang Wei, ao vê-lo, fixou o olhar e, sorrindo, fez um aceno.

— Tao, você também veio escolher aqui?

Sabia que Tao Yu tinha “Visão Dinâmica” nível B; fazia sentido que fosse trazido pelo atendente.

Afinal, ali era para aprender boxe. Zhang Wei acreditava que seu talento físico de “Resistência” lhe daria alguma vantagem.

No fundo, ele sabia que, por causa da postura de Weinuo, talvez tivesse deixado uma má impressão em Tao Yu. Mas a situação o obrigara; não se arrependia e faria a mesma escolha se fosse preciso.

— Sim, vamos nos esforçar juntos daqui para frente.

Apesar das diferenças de personalidade, Tao Yu respeitava as qualidades de Zhang Wei: perseverança, resistência e, agora, um talento para combate. Na parte externa, poderia até entrar para a equipe de segurança.

— Irmão Smith, esse aqui também veio aprender boxe, e é sócio.

O homem alto, cabelo loiro claro e entradas profundas apesar da juventude, ao ver o colega trazendo alguém, logo percebeu que se tratava de alguém talentoso.

Mas, ao ouvir “sócio”, levantou as sobrancelhas, surpreso.

Um aproveitador? Tinha acabado de concluir sua primeira exploração do Abismo ontem, já virou sócio? No mínimo, possuía talento para combate nível B, talvez melhor que o dele.

— Certo, seguimos as exigências da empresa. Mas vou avisando: ensino com dedicação, mas aprender depende só de vocês.

Smith cumprimentou Tao Yu com um aceno, enquanto o colega da cicatriz explicou em voz baixa:

— Smith é veterano aqui. Domina cinco estilos de boxe no nível 3—e o mais impressionante é que todos estão nesse patamar.

— O mestre diz que, se ele levar as cinco técnicas ao nível 4, pode tentar integrá-las e despertar o “Qi Vital”.

Ao ouvir, Tao Yu se animou e perguntou em voz baixa:

— Sempre dizem que o dojô tem uma técnica avançada de respiração. Isso é verdade? Funciona junto com o boxe?

— É verdade, mas é segredo. Só discípulo direto tem acesso. Até o chefe da equipe de segurança já pediu para o mestre aceitar o filho dele, mas não conseguiu.

Não era segredo. Tao Yu só perguntou por curiosidade. Se surgisse oportunidade, não desperdiçaria, mas não era obrigatório.

— Me chamo Yi Wei. Qualquer dúvida, pode perguntar. Agora preciso voltar ao trabalho.

O colega cicatrizado conduziu Tao Yu, compensando o descaso inicial. Independentemente de ter sido por precaução ou não, agora fazia questão de compensar—e isso também contava como desconto na mensalidade, privilégio para poucos.

— Pronto, todos chegaram?

Smith lançou um olhar pelo grupo.

— Faltam dois, vou chamá-los. Pode começar, mestre.

O colega acelerou o passo, acenando, mas Smith não esperou.

— Sei por que escolheram este curso: é porque a mensalidade das habilidades é cara. Mas há razão para isso. As cinco técnicas do dojô são as melhores habilidades disponíveis na parte externa.

— E, se dominarem as cinco, podem integrá-las e despertar o Qi Vital, elevando o limite do corpo humano.

Na parte externa, o limite comum era o de um humano normal.

Só a possibilidade de superar esse limite já era estimulante.

Alguns revelaram entusiasmo, certos de terem feito a escolha certa.

Outros, porém, mostraram preocupação: só teriam chance se aprendessem todas as cinco técnicas, e não tinham dinheiro para isso.

Smith percebeu a apreensão e sorriu de leve.

— Não precisam se preocupar em conseguir dinheiro para as técnicas seguintes. Quem se especializar em uma delas pode trabalhar aqui e abater do valor do curso. O importante agora é dominar a primeira. A iniciação é difícil.

Então, firmou a base e executou lentamente uma sequência de movimentos.

Aquela série parecia lenta e estranha, sem qualquer agressividade.

Mas Tao Yu, com sua visão dinâmica, percebeu pelo movimento dos músculos e pela tensão dos gestos que havia técnica ali.

Provavelmente era um exercício de aprimoramento. Mas qual seria a relação com as técnicas de boxe? Não tinha de escolher uma, afinal eram cinco?

Tao Yu observou com máxima atenção, anotando cada movimento. Os demais também arregalavam os olhos, concentrados.

Nem mesmo os dois atrasados, que chegaram sem ouvir a explicação inicial, tiveram coragem de perguntar.

Alguns já tentavam imitar os gestos.

Após cerca de quinze minutos, Smith terminou a sequência, respirando fundo.

— Talvez estejam se perguntando por que comecei por aqui, e não por uma das cinco técnicas.

Smith sorriu enigmaticamente.

— Agora posso dizer: o que acabei de mostrar é pré-requisito para todas as técnicas—o “Poste das Mil Correntes”.

Antecipando dúvidas, acrescentou:

— Fiquem tranquilos, este exercício é incluído gratuitamente ao aprender qualquer técnica. Ele foi simplificado para facilitar o início e acelerar o progresso. Ao atingir nível 2 nesta habilidade, aprender boxe ficará bem mais fácil.

Quando todos suspiraram de alívio, Smith sorriu de canto:

— Porém, ao aprender esta habilidade, independentemente do resultado com as técnicas posteriores, não há reembolso...

Quem tivesse talento e capacidade, poderia aprender duas técnicas numa só etapa. Sem talento, só ficava com o exercício inicial.

Mas Tao Yu percebeu o valor do exercício.

Aquela prática era excelente para trabalhar toda a musculatura. Se conseguisse dominá-la e divinizá-la como habilidade, seria um ganho extra—lucro total...