Capítulo 158: Missões não se tratam de pancadaria e matança

Nas ruas espaçosas, à medida que o tempo passava, o fluxo de pedestres tornava-se cada vez mais denso. O rugido ocasional de algumas motocicletas e os gases de escape provenientes de combustíveis de baixa qualidade traziam uma espécie de vitalidade alternativa para a via.

— Esse tipo de missão de cobrança de dívidas surge ocasionalmente, mas, na maior parte do tempo, não envolve violência excessiva. Mesmo os parceiros sênior costumam apenas seguir os procedimentos burocráticos. Você demonstrou muita hostilidade antes.

O Quatro Braços Vajra e Tao Yu caminhavam pela calçada, dando-lhe conselhos de forma professoral.

— Foi falta de consideração da minha parte.

Como alguém estava disposto a lhe dar orientações e fornecer informações, Tao Yu naturalmente não se importava em usar palavras agradáveis, aproveitando a oportunidade para pedir mais esclarecimentos.

— Irmão Gou-Dan, qual é a situação real da segurança na cidade interior? Pelas câmeras, parece haver muito pouco monitoramento.

— Chame-me de Irmão Vajra.

O olho eletrônico do Quatro Braços Vajra piscou. Ao relembrar os dias difíceis do passado, ele acidentalmente mencionou seu nome de batismo, Wang Gou-Dan, e acabou sendo pego no pulso por este rapaz, o que o deixou um pouco deprimido e com a sensação de que sua autoridade havia despencado.

Ainda assim, ele respondeu em seguida:

— A situação de segurança na cidade interior é dividida principalmente em quatro tipos de zonas. Quanto mais tempo você passar aqui, mais vai entender. Uma delas é semelhante ao saguão de missões, que possui um sistema de monitoramento conectado à rede e pode ser considerada uma zona de alta segurança.

— Se ocorrer algum crime grave nesses lugares, seja usando máscaras ou disfarces, isso inevitavelmente atrairá uma investigação implacável da equipe de segurança da cidade interior. Portanto, exceto por raras ocasiões de demonstração de força ou vingança suicida, é relativamente seguro...

Ouvindo as palavras de Wang Gou-Dan, Tao Yu começou a desenhar um panorama mental do ambiente da cidade interior.

Comparada à cidade exterior, a cidade interior era indubitavelmente muito melhor no geral; as pessoas não morriam por qualquer motivo, mas isso tampouco significava que reinava a paz absoluta.

Além da zona de alta segurança, o segundo nível era composto por locais semelhantes a condomínios de alto padrão, sedes de empresas ou de facções, que possuíam seus próprios sistemas de monitoramento e onde raramente ocorria algo.

O terceiro nível abrangia áreas carentes de monitoramento, mas com uma densidade populacional razoável, enquanto o quarto nível era inteiramente formado por pontos cegos de segurança.

Várias gangues e membros de facções escolhiam essas regiões para resolver seus problemas, o que fazia com que os moradores da cidade interior familiarizados com o ambiente evitassem esses lugares o máximo possível, gerando um ciclo vicioso.

— Esses locais são ainda mais caóticos do que a cidade exterior, então você precisa prestar muita atenção. O modo mais simples de identificá-los é observar os postes de energia com tênis pendurados ou outras marcações.

Embora Wang Gou-Dan falasse pelos cotovelos de vez em quando, ele era surpreendentemente uma boa pessoa.

— Obrigado, Irmão Ovo de Ouro.

— É Irmão Vajra!

Observando a seriedade com que Wang Gou-Dan fazia a correção, Tao Yu achou a situação bastante divertida.

— Se não fosse pelo Irmão Vajra, eu certamente teria tomado muitos caminhos errados.

Desta vez, o agradecimento de Tao Yu foi sincero.

Ele não guardou ressentimentos ou evitou expressar gratidão só porque havia quase sido enganado por Joseph no passado.

Mesmo que a atitude de Wang Gou-Dan mudasse e ele estivesse tentando tirar algum proveito, ao menos aquelas informações eram genuinamente úteis.

— Se meu pai tivesse tido acesso a esse tipo de informação quando chegou aqui pela primeira vez, minha infância teria sido muito mais fácil.

Wang Gou-Dan não se importava muito com isso; estender uma mão amiga não lhe custava absolutamente nada.

Isso podia ser visto tanto como uma empatia pelo estilo de vida anterior quanto como um investimento em um talento vindo da cidade exterior.

— As pessoas da cidade exterior também formam vários pequenos grupos ao entrar na cidade interior. Para as coisas correrem bem, o melhor é manter-se unido em facções. No entanto, como você é de uma zona recém-deserta, encontrar um grupo para se integrar pode ser um pouco problemático.

Naturalmente, os membros de um mesmo clã se apoiariam mutuamente no abismo. Antigamente, havia apenas as zonas antigas e poucas opções, mas agora, com a adição das novas zonas de exploração, certas distinções inevitavelmente surgiriam.

— Estamos chegando, é aqui.

Com o fim das palavras de Wang Gou-Dan, Tao Yu percebeu que ambos haviam chegado diante de um imponente arranha-céu.

Olhando para cima, aquele edifício tinha pelo menos uma centena de andares!

Se fosse apenas pela altura, Tao Yu já havia visto muita coisa em sua vida anterior e conhecia prédios ainda mais altos.

A questão principal era que o design daquele edifício era deveras abstrato. Os primeiros vinte ou trinta andares alinhavam-se perfeitamente com os prédios vizinhos de maneira relativamente organizada, mas, a partir da altura em que superava os edifícios ao redor, começava a se expandir tortuosamente para os lados.

Isso formava uma estrutura que lembrava um picolé mordido, com todo tipo de letreiro publicitário em LED cobrindo janelas e paredes.

Um rápido olhar revelava uma média de mais de dois letreiros por andar, totalizando centenas deles.

Mais da metade consistia em sedes de "equipes de parceiros", "grupos de mercenários", "bandas de aventureiros", "equipes de exploração" e assim por diante, enquanto os demais eram escritórios de empresas ou de fábricas.

Tratava-se, essencialmente, de um prédio comercial.

— O alvo fica no vigésimo terceiro andar, e metade do andar pertence à sede da 'Fábrica White'.

Wang Gou-Dan comentou casualmente, guiando Tao Yu diretamente para dentro do prédio comercial sem catracas, dirigindo-se a uma fileira de poços de elevador que pareciam elevadores de carga para aguardar.

Apesar da fileira de elevadores, havia bastante gente por perto.

Algumas pessoas apenas encararam os quatro braços mecânicos de Wang Gou-Dan por alguns instantes.

Abaixo de um certo patamar de poder, aqueles quatro braços mecânicos também funcionavam como uma demonstração de força.

— Irmão Vajra, por que não vejo nenhuma câmera de segurança? Este não deveria ser um local do segundo nível?

Tao Yu olhou para os lados e sua visão aguçada não conseguiu capturar sequer uma lente. Seriam todas microcâmeras? Se sim, julgar a segurança assim seria um tanto problemático.

— Não exatamente. Este é o terceiro nível, então geralmente não precisamos nos preocupar excessivamente. Além disso, é melhor você ter o hábito de gravar tudo a qualquer momento.

Wang Gou-Dan apontou para o próprio olho mecânico, que brilhava com um reflexo avermelhado, e, logo que o elevador chegou, conduziu Tao Yu para o interior da cabine lotada.

Um prédio comercial desse padrão não tem câmeras?

Tao Yu sentiu uma ponta de estranheza em seu íntimo.

— Por que você acha que viemos parar aqui?

Wang Gou-Dan perguntou casualmente, postando-se relaxado em um dos cantos do elevador.

Isso fez Tao Yu hesitar por um momento; parecia fazer todo o sentido.

Talvez as equipes que escolhiam se estabelecer aqui tivessem justamente a necessidade de operar sem monitoramento...

Não é à toa que a recompensa da missão era tão alta, enquanto a senhorita Margarida dissera que ele passaria por alguns apuros físicos.

Para um novato ingênuo que entrava para cumprir a missão, ser devidamente "educado", sair com o rosto inchado e inventar que havia sofrido uma queda parecia ser algo perfeitamente normal.

— Compreendido.

Tao Yu assentiu pensativo.

— Fique tranquilo, viemos aceitar uma missão representando o prestígio da empresa, então, no mínimo, nossas vidas não correm perigo. O resto fica por conta do meu prestígio como o Irmão Vajra...

Wang Gou-Dan cruzou os quatro braços sobre o peito, mantendo-se em silêncio. Com as paradas sucessivas do elevador ao longo do trajeto, eles finalmente chegaram ao andar de destino, o vigésimo terceiro...

O vigésimo terceiro andar parecia abrigar apenas duas empresas; logo na saída dos elevadores, viam-se duas placas indicativas apontando para direções opostas.

O outro lado estava repleto de símbolos ambíguos em formato de coração, coloridos e com uma aparência pouco recatada.

A placa exibia o nome 'Casa dos Sonhos'.

Uma gata-humanoide charmosa, vestindo roupas leves, estava em pé diante da placa fumando um cigarro fino. Um rápido relance da visão de Tao Yu confirmou que suas orelhas de gato eram perfeitamente reais.

Ao vê-los subir, a expressão outrora preguiçosa da felina iluminou-se levemente, fixando-se em Tao Yu enquanto dizia com uma voz rouca:

— Que rapaz bonitão. A irmã aqui te dá um desconto~

Terminando a frase, ela ainda lançou uma piscadela sedutora para Tao Yu, soprando uma fumaça em formato de coração que flutuou em direção a ele.

— Você pode tentar a sorte por aqui depois que a missão terminar. O serviço é razoável, a reputação é aceitável, não há muitos casos de exploração de clientes e é bem adequado para a sua situação.

Wang Gou-Dan o lembrou de maneira séria, arrancando de Tao Yu um sorriso mudo.

Se não havia "muitos" casos de exploração, isso significava que eles ainda existiam.

Pelo que Wang Gou-Dan dava a entender, extorquir clientes na cidade interior era a norma, e ter poucos casos era sinônimo de boa reputação. Contudo, aquilo não causou nenhuma surpresa a Tao Yu.

— Um rapaz tão lindo, eu até gostaria de tê-lo como cliente frequente, mas terei pena.

A mulher-gato parecia ter compreendido que os dois não estavam ali por aquele motivo específico, gotejando um gesto de coração com as mãos para Tao Yu antes de desviar o foco e retornar à contemplação da rua enquanto fumava.

Ambos deixaram a iluminação rosada do corredor e caminharam na direção oposta.

Comparado ao vizinho, o escritório da 'Fábrica White' parecia muito mais conciso, embora Tao Yu achasse que, abrindo portas logo ao lado daquele tipo de estabelecimento, a fábrica em questão não devia ser nada séria.

— Os senhores desejam algo?

Após dar alguns passos para o interior, viram um rapaz sentado na recepção.

Um piercing nasal avantajado e um penteado multicolorido faziam aquele jovem descolado encaixar-se perfeitamente no estilo da cidade interior.

— Somos parceiros. Tivemos contato prévio por mensagem e viemos conversar com o chefe White.

O tom de Wang Gou-Dan era calmo, fazendo o jovem erguer as sobrancelhas e apontar com a cabeça para o fundo.

— O chefe já me avisou, podem entrar direto para falar com ele.

Dito isso, o atendente exibiu um sorriso maroto nos lábios e assobiou de leve.

Nesse momento, várias pessoas na área de escritório interna voltaram seus olhares para eles. Vários indivíduos levantaram-se, todos de constituição robusta, ostentando modificações mecânicas ou implantes biológicos.

Contudo, diante daquela pequena intimidação preliminar, Wang Gou-Dan, agindo como um parceiro de nível intermédio, fingiu não ver e seguiu diretamente com Tao Yu para o interior, batendo à porta do escritório mais ao fundo sob o olhar atento dos funcionários da empresa.

— 'Quatro Braços Vajra', certo? Entrem.

A porta se abriu e, ao entrarem, os dois viram três pessoas já presentes no escritório. Wang Gou-Dan ergueu uma sobrancelha, fechando a porta atrás de si após cruzar a soleira.

Acompanhado pelo som seco do trinco, o excelente isolamento acústico pareceu isolar instantaneamente o interior do exterior, transformando o ambiente em dois mundos distintos.

Tao Yu aproveitou o momento para concluir sua avaliação preliminar das três pessoas ali presentes.

No centro, sentado em uma cadeira de escritório com as pernas cruzadas sobre a mesa, estava um homem de meia-idade com modificações mecânicas.

Atrás dele, encontravam-se duas mulheres cibernéticas de expressões gélidas, cujos rostos lembravam bonecas colecionáveis de alta qualidade, aparentando ser tanto secretárias quanto guarda-costas.

Ao vê-los entrar, o chefe White não enrolou e foi direto ao ponto:

— O objetivo da vinda de vocês já é de meu conhecimento, e você já conversou com aquele sujeito. Sendo assim, na época eu paguei àquele indivíduo uma taxa de dez mil de energia vital como bônus, além da margem de lucro prometida. Basta devolverem isso para mim e pronto.

Terminada a fala, ele abriu um sorriso zombeteiro e continuou:

— Somando a recompensa de quatro mil de energia vital da missão, vocês só precisarão desembolsar seis mil para trocar por oitocentos pontos. O que acham? Este negócio é simples e vantajoso, não é?

— Pelo visto, o senhor White não tem muita sinceridade.

O sorriso no rosto de Wang Gou-Dan desvaneceu-se, e seu tom tornou-se um tanto gélido.

Ele já havia negociado uma margem de lucro com a outra parte. Se o oponente fosse direto e flexível, visando concluir a missão rapidamente para economizar tempo, negociar um corte de dois a três mil na recompensa da missão não estaria fora de cogitação.

Obter um rendimento de um a dois mil simplesmente por vir aqui era algo perfeitamente aceitável para ele.

Contudo, a outra parte abriu a boca exigindo demais desde o início, o que fez a expressão de Wang Gou-Dan congelar.

O status de parceiro intermédio dele havia sido conquistado à base de golpes reais.

— Sinceridade? Por consideração ao seu status de parceiro intermédio, vou dar um desconto de cinquenta por cento; basta me entregar mais cinco mil. Mil unidades de energia vital por oitocentos pontos, não é um mau negócio, certo? Considero isso uma demonstração de respeito por você.

White ergueu as sobrancelhas e reduziu a pedida pela metade, parecendo realmente não desejar que as coisas fossem longe demais, acrescentando ainda:

— Minha principal área de produção fica na antiga zona de exploração, e a qualidade de montagem aqui na cidade interior só pode ser essa. Não espere que eu fique enviando pessoas para cá com peças para montagem o tempo todo; o custo operacional seria altíssimo e eu acabaria tendo prejuízo.

— Tudo está claramente estipulado no contrato comercial de vocês, e os detalhes não dizem respeito a mim. Vim apenas cumprir uma missão designada pela empresa.

Wang Gou-Dan manteve-se irredutível.

— Heh, usando a empresa para me pressionar? Eu já entreguei a mercadoria, afinal. Trata-se apenas de uma disputa comercial.

White continuava a agir com indiferença. Visto que decidira proceder daquela forma, ele obviamente tinha confiança em si mesmo; de qualquer forma, sairia no lucro.

Se um parceiro sênior tivesse aparecido, ele teria recuado, despachado-o educadamente com algum presente, e concessões adicionais poderiam ser feitas para parceiros intermédios de renome.

Contudo, a alcunha de 'Quatro Braços Vajra' não justificava tantas concessões de sua parte. Ele extrairia tudo o que pudesse; afinal, grão a grão, a galinha enche o papo.

— Sendo assim, parece que o senhor White está preparado para 'conversar' de uma forma mais direta.

Wang Gou-Dan desabotoou a jaqueta, arremessando-a na direção de Tao Yu, e olhou com um misto de frustração para o casaco que acabou caindo no chão.

Aquele gesto arrancou uma risada até mesmo de White, que também se preparava para bater palmas:

— Haha, Sr. 'Quatro Braços Vajra', seu subordinado parece não entender muito bem as regras.

Nesse momento, Tao Yu, como se tivesse se dado conta tardiamente, virou-se para perguntar a Wang Gou-Dan:

— Irmão Vajra, você não disse que não era uma questão de violência? O que é isso então?

— Eu disse na *maior parte do tempo*. A maior parte, você entende?

Wang Gou-Dan estava à beira de um ataque de nervos. Aquilo era extremamente vexatório; será que ele não tinha reputação a zelar?

*Pegue meu casaco do chão logo!*

— Isso significa que agora eu posso agir, certo? Posso até exterminar todos eles se aceitar a missão da empresa? Desde que não cause muita destruição, claro?

Tao Yu perguntou em tom de teste.

— Haha, que hilário. Onde foi que você arranjou esse novato? Ele trabalha em circo? É realmente...

*Boom~*

A força interior irrompeu, estilhaçando os ladrilhos do piso sob os pés de Tao Yu centímetro por centímetro. Seu corpo disparou como um projétil lançado de um canhão, avançando velozmente acompanhado por uma lufada de vento sibilante.

A velocidade daquela explosão súbita fez com que os olhos eletrônicos das quatro entidades modificadas no recinto emitissem um som de ajuste de foco.

*Muito rápido!*

Um dos guarda-costas cibernéticos, com o tempo de reação mais rápido, moveu-se instintivamente para a frente de forma semiautomática, transformando seu braço em uma lâmina prateada que deceparia Tao Yu.

Contudo, antes que o golpe alcançasse a metade do trajeto, um clarão prateado cintilou. O braço inteiro foi decepado em meio a uma saraivada de faíscas, e o corpo foi violentamente atingido por Tao Yu.

Uma torrente de energia interna eclodiu, acompanhada por faíscas elétricas que empurraram o alvo contra a parede lateral, onde ficou cravado sem conseguir se mover!

Simultaneamente, a [Pistola de Duelo do Senhor da Guerra] na outra mão de Tao Yu iniciou uma saraivada de disparos contínuos contra o outro guarda-costas cibernético.

Embora as modificações mecânicas possuíssem alta resistência a projéteis balísticos, a pontaria cirúrgica de Tao Yu combinada com o atributo de penetração de armadura da [Pistola de Duelo do Senhor da Guerra] superava tal defesa.

Sem a necessidade de suplementar com energia mental ou o poder das sombras, os tiros certeiros nos pontos articulares mantiveram o outro guarda-costas em um estado constante de atordoamento.

Dando meia-volta, Tao Yu desferiu um golpe horizontal com a [Presa do Lagarto Gigante], pressionando brutalmente a defesa de White e cravando a lâmina em sua testa.

Com um estalido de faíscas elétricas cravado no crânio ósseo, a ponta da adaga encostou-se no cérebro protegido de White, paralisando instantaneamente qualquer tentativa de resistência ou movimento por parte dele.

White balbuciou em um tom que beirava o choro:

— Irmão, vamos conversar civilizadamente. A harmonia é o que importa, a harmonia! Missões não servem para resolver as coisas na base da violência...

— Mas eu ainda não matei você...

Tao Yu inclinou a cabeça para encará-lo, com um tom ligeiramente confuso, embora a ponta da adaga continuasse a penetrar milímetro por milímetro, começando a tocar o tecido cerebral do oponente...