Capítulo 155: Dois Mundos

As muralhas da cidade interior continuavam imponentes.

Apesar de estarem repletas de manchas de óleo e vestígios de sujeira, e de serem frequentemente vistas marcas de reparos feitos com tábuas de madeira e chapas de ferro, as sombras projetadas por elas ainda inspiravam um respeito inato em todos que aguardavam na fila junto aos portões.

A escuridão acabava de se dissipar e o dia mal clareava, mas o portão do Distrito Sul já serpenteava em uma longa fila composta por trabalhadores que tinham a "sorte" de conseguir alguns postos de trabalho sujos e extenuantes na cidade interior.

Devido à disparidade de estatuto e ao alto custo de vida na cidade interior, a esmagadora maioria dos trabalhadores entrava bem cedo e regressava ao anoitecer.

Além disso, embora a entrada do portão da cidade interior fosse ampla, a passagem destinada à circulação desses trabalhadores ocupava menos da metade do espaço. Ao lado, havia estradas visivelmente mais largas que conduziam diretamente ao interior, mas eles eram obrigados a serpentear em fila por entre os edifícios situados logo atrás das muralhas.

Eles precisavam verificar se carregavam armas ou itens proibidos e, ao mesmo tempo, garantir que não estivessem excessivamente sujos ou desarrumados. Somente após passarem por esse procedimento burocrático e exaustivo é que podiam ser considerados formalmente autorizados a entrar na cidade interior.

Entre a multidão, não eram poucas as mulheres que carregavam bebés nos braços, assim como grávidas com ventres proeminentes que também aguardavam na fila, avançando lentamente ao ritmo do grupo.

— Tao Lan, teoricamente você ainda deveria ter mais dois dias de descanso, mas realmente não há outro jeito, ai... — resmungou, em tom de suspiro, um homem magro de cabelos totalmente brancos e rosto marcado pelas intempéries, que aguardava na fila logo à frente de Tao Lan.

— Eu sei. A Xiao Mei também não tem vida fácil, e ainda por cima é a primeira gravidez dela.

O rosto outrora delicado de Tao Lan ainda exibia uma certa palidez e seu corpo parecia fraco. No entanto, ao olhar para baixo e contemplar o recém-nascido semelhante a um pequeno macaco magro que repousava no bolso de tecido junto ao seu peito, um brilho de instinto materno iluminou-lhe o rosto.

Aquele emprego não fora fácil de conseguir, e nem ela nem a sua família podiam arcar com as consequências de perdê-lo.

— Depois eu designo o Setor Oito para você; o trabalho por lá é um pouco mais leve, e nós iremos ajudá-la assim que terminarmos os nossos afazeres.

O velhinho devia ser o encarregado do grupo, pois tomou a iniciativa de fazer alguns ajustes.

Conceder certas regalias a mulheres grávidas e lactantes era uma diretriz promovida pela própria empresa; fosse através de pontuações de carne para canhão ou na distribuição de tarefas, sempre havia alguma flexibilidade.

Ainda assim, tratava-se apenas de uma vantagem relativa!

— Está BEM, obrigada, Tio San.

Um sorriso esboçou-se no rosto de Tao Lan. O encarregado era primo por afinidade de seu sogro, o que garantia alguma complacência no dia a dia.

Contudo, o trabalho acumulado tinha de ser feito, e coincidir com um parto prematuro era uma contingência verdadeiramente incontornável.

Se ela recusasse a vaga, havia uma multidão disposta a disputá-la a unhas e dentes.

Tratava-se de uma ocupação segura e estável, com rendimentos superiores aos dos seus pais, podendo ser considerada um trabalho raro e de boa qualidade.

Especialmente para uma mulher como ela, dotada de talentos banais e desprovida de quaisquer outras habilidades.

— Irmã Lan, quanto tempo acha que precisamos trabalhar sem cometer nenhum erro para conseguirmos um cartão de trabalho igual ao do seu cunhado? Aquele que permite entrar diretamente na cidade interior pela passagem principal — questionou um jovem logo atrás, olhando com evidente inveja para as poucas pessoas que passavam rapidamente pela via larga ao lado.

O cartão de identificação deles só permitia entradas e saídas no mesmo dia, sendo proibido pernoitar. Quando surgia uma situação em que pernoitar era estritamente necessário, tinham de aguardar pela aprovação de uma autorização superior para arcarem, do próprio bolso, com uma noite num alojamento coletivo — cujo custo equivalia a um dia inteiro de trabalho —, além de terem de se submeter àquela inspeção exaustiva todos os dias.

Contudo, um cartão de trabalho de categoria superior permitia a entrada e a saída normais, bastando passar por um interrogatório simples na passagem lateral.

O marido de Tao Lan possuía justamente esse tipo de cartão.

Ao ouvir as palavras do colega de trabalho, Tao Lan abriu a boca, mas acabou por não dizer nada.

O Tio San, ali na frente, trabalhava havia tanto tempo e ainda assim continuava obrigado a enfrentar a fila; portanto, as probabilidades de conseguir tal privilégio eram praticamente nulas, servindo o cartão apenas como uma cenoura pendurada à frente para mantê-los em movimento.

Mesmo que o obtivessem, na prática não mudava grande coisa. O seu marido tinha um cartão de longo prazo, mas vivia sempre sobressaltado, a pavor de cometer qualquer deslize que resultasse numa despromoção, trabalhando de sol a sol da mesma forma.

Se ocorresse alguma urgência, devido ao facto de possuir o cartão de longo prazo, ele era obrigado a ficar e pernoitar na cidade.

E na cidade interior era proibido dormir nas ruas; mesmo o alojamento mais miserável e coletivo custava dez pontos de energia vital por noite...

Contudo, enquanto Tao Lan divagava sobre isso, uma voz ligeiramente familiar ecoou ao lado.

— Irmã, você está bem de saúde?

Virando a cabeça, viu Tao Yu, visivelmente mais robusto, a observá-la com preocupação do lado de fora da barreira da fila.

Ao ver que o irmão caçula havia comparecido, o rosto de Tao Lan iluminou-se com uma agradável surpresa, a ponto de os seus olhos se estreitarem num sorriso.

— Número Sete, como você cresceu! Antes era mais baixo do que eu, e agora está forte também.

Enquanto falava, mediu a altura com a mão e, ficando na ponta dos pés, afagou a cabeça de Tao Yu.

Ao notar a expressão da irmã, o coração de Tao Yu acalmou-se um pouco. Ela estava com um aspeto ligeiramente abatido, mas parecia funcional e resoluta.

As mulheres da cidade exterior eram dotadas de uma tremenda resiliência.

Ao mesmo tempo, Tao Yu olhou com curiosidade para o pequeno macaco amarrado junto ao peito da irmã. Uma mantinha limpa envolvia o bebê de tal forma que apenas um rostinho enrugado ficava à mostra; de olhos fechados e respiração regular, parecia dormir profundamente.

Moldados por anos de adaptação a um ambiente severo, os recém-nascidos daquela época demonstravam uma enorme resistência.

Os colegas de Tao Lan, ao ouvirem a forma como ela o tratara, começaram a tagarelar em polvorosa.

— Lan, este é aquele seu irmão com talento de Classe A?

— Ele é tão bonito.

— O rapaz já tem namorada?

— Talento de Classe A!

O surgimento de Tao Yu provocou um pequeno alvoroço na fila, que rapidamente ameaçou propagar-se.

A agitação levou os guardas posicionados junto ao portão a aproximarem-se para repreender os presentes com severidade:

— O que é isso? O que pensam que estão a fazer? Silêncio!

Com a intervenção enérgica dos guardas, o alvoroço foi abafado.

Contudo, talvez por terem ouvido a conversa sobre ele, o guarda que olhou para Tao Yu limitou-se a acenar com a cabeça, abstendo-se de o expulsar dos arredores da fila.

Nesse momento, Tao Yu apresentou o seu certificado de parceiro comercial e perguntou:

— Isto serve para entrar na cidade?

O guardou examinou o documento e, em seguida, lançou um olhar para o relógio de pulso de Tao Yu, com a expressão a suavizar-se consideravelmente.

— Sim, serve. O seu relógio possui algum chip de identificação? Mais tarde basta passá-lo pelo leitor; não há necessidade de andar sempre com este certificado físico no bolso.

— Possui sim. Obrigado.

Enquanto aquele guarda ostentava um semblante extremamente frio e severo perante as pessoas na fila, a sua atitude para com Tao Yu revelava-se quase amigável.

— Daqui a pouco pode descarregar o guia de diretrizes da cidade interior na entrada; ele detalha algumas precauções gerais. Os parceiros juniores podem entrar diretamente, mas terão de sair da cidade ao anoitecer caso não estejam envolvidos numa missão em curso.

— Entendido.

Tao Yu acenou com a cabeça em sinal de agradecimento ao guarda e, em seguida, voltou-se para Tao Lan:

— Irmã, em que setor você vai trabalhar? Assim que terminar os meus assuntos, venho ajudá-la.

— A tua irmã não é assim tão frágil; afinal de contas, este já é o quarto filho.

Tao Lan lançou um olhar reprovador a Tao Yu, mas, após hesitar um instante, acabou por ponderar:

— Vou estar no Setor Oito. Se tiver tempo, pode vir visitar-me, mas não precisa de me ajudar em nada. Agora você deve concentrar o seu tempo em desenvolver as suas capacidades; perder tempo com trabalhos desta espécie não faz sentido.

— É verdade, rapaz. Com um talento tão bom, não o desperdice. Um talento de Classe A... É realmente extraordinário.

O Tio San, de cabelos brancos, comentou com um misto de melancolia e inveja nos olhos.

Quem me dera ter pelo menos um talento de combate comum, mesmo que não fosse de Classe A; talvez assim conseguisse arranjar um posto de guarda na fortaleza.

Ah... Para mim já era, e os meus filhos têm talentos medíocres; resta saber se entre os netos nascerá alguém com um dom decente.

Infelizmente, eu já não estarei cá para ver...