Capítulo Trinta e Um: Fazendo um Amigo

“Que bom que não ficaram insistindo em casamento ou algo do tipo...”

Aproveitando o corpo atual, Tao Yu tomou um longo banho frio, esfregando-se até ficar impecavelmente limpo, antes de deitar em sua cama de tábuas. Observando pelo papelão da janela o céu escurecendo, acendeu a lâmpada de vontade ao lado da cama.

Com uma agulha fina, picou o dedo e deixou duas gotas de sangue caírem no óleo da lâmpada. Embora a luz fosse apenas um brilho tênue do tamanho de um grão de soja, havia algo nela que aquecia o ambiente.

“Já que tenho resistência mental, talvez nem precise acender à noite, não é?” ponderou Tao Yu, mas preferiu não agir diferente dos outros. Esse tipo de lâmpada de vontade era eficaz apenas na cidade, protegendo contra monstros invisíveis vindos da névoa cinzenta. Dizem que algumas lâmpadas poderosas, acesas pelo fogo da civilização, permitiam atravessar a névoa até outras cidades.

No entanto, o perigo da névoa fez com que tais contatos se tornassem cada vez mais raros. Tao Yu lembrava-se de ter visto algumas vezes comboios empoeirados vindos de fora, trazendo produtos especiais de outros assentamentos...

Sem experiência, Tao Yu não se aventurou a sair à noite, passando tranquilamente a primeira noite de volta em casa.

Comparado ao abismo, onde precisava dormir de olhos abertos, o lar, apesar das condições precárias, transmitia uma sensação inesperada de segurança.

Mesmo que, vez ou outra, o som de metralhadoras automáticas de outros bairros invadisse a noite, Tao Yu sentia-se cada vez mais capaz de relaxar e dormir, restaurando o espírito tenso.

No fim das contas, o ser humano é mesmo um animal social...

Uma pena que sua aptidão o obrigava, quase sempre, a agir sozinho...

...

Na manhã seguinte, Tao Yu saiu cedo de casa.

Inicialmente, Tao Long queria acompanhá-lo, mas foi dissuadido e ficou. O reduto fortificado mais próximo ficava a menos de um quilômetro de distância, e era para lá que os produtos da fazenda eram levados após cada colheita.

Na cidade externa, havia mais de uma dezena desses redutos. Embora Tao Yu tenha saído cedo, ao chegar ao portão já havia uma fila formada por trabalhadores e ambulantes da cidade externa, muitos carregando mercadorias em varas sobre os ombros.

O reduto em si era bastante rudimentar: barris de óleo abandonados e cercas de arame sobre estruturas de madeira bloqueavam a entrada, onde guardas armados revistavam os que chegavam.

Todo o perímetro era cercado por uma miscelânea de tábuas, arame e barris, formando uma barreira improvisada para delimitar a área. Havia ainda plataformas altas equipadas com canhões automáticos para defesa contra monstros da névoa — graças ao fogo cruzado, bastava um número reduzido de canhões para cobrir grandes áreas, garantindo a segurança.

Era o ambiente mais seguro da cidade externa, só superado pelo bairro dos familiares da patrulha. O sonho de muitos era mudar-se para dentro do reduto, mas poucos conseguiam.

“O reduto tem rádio, salão de missões, permite aceitar tarefas de parceiro, e neste Reduto dos Cães existe um dojô de habilidades recomendado pelo Tio Tigre...”

O objetivo de Tao Yu era vender itens e, com o dinheiro inicial, começar a usar o direito de estudar habilidades gratuitamente.

Já que podia aprender dois de graça, que fossem os mais caros!

Infelizmente, fora o “método básico de respiração”, não havia outros métodos para aprender na cidade externa. Poucos dominavam técnicas que aumentavam o potencial humano e, quando dominavam, não as transmitiam.

“Mesmo que alguém aceitasse ensinar por dinheiro, o preço não compensaria; melhor seria divinizar novamente o método de respiração.”

Se pudesse obter algo assim de graça, claro que aceitaria, mas tendo sua aptidão como garantia, não se sentia tão pressionado.

O melhor era aprender o máximo possível de habilidades e aproveitar a primeira oportunidade mais barata de divinização, garantindo o melhor custo-benefício...

Enquanto refletia, chegou sua vez na fila. Ao mostrar a cópia do certificado de parceiro, foi logo autorizado a entrar, sem dificuldades ou perguntas.

Mesmo sendo apenas “parceiro júnior”, era preciso ter ao menos uma habilidade básica nível 5.

Isso já conferia bom status na cidade externa. Além disso, Tao Yu era jovem demais para alguém querer arranjar problemas.

Apesar da aparência rústica por fora, o Reduto dos Cães era muito mais limpo do que a cidade externa — ao menos não se via lixo e entulho pelas ruas. As construções eram compactas, lembrando um campo de refugiados, com prédios improvisados enfileirados ao longo de ruas e becos estreitos. Como não havia carros, circular era possível.

A complexidade do lugar fazia com que até um reduto pequeno parecesse um labirinto, e se perder na primeira visita era comum.

Felizmente, Tao Yu morava ali perto há dezoito anos e conhecia bem o local.

Para vender seus itens, nem pensou em montar banca ou ficar pechinchando; foi direto ao “Depósito Estelar”, uma loja ligada à companhia.

Isso evitava muitos aborrecimentos e economizava energia — poucos na cidade externa tinham dinheiro para comprar habilidades de uma só vez.

Comparado ao campo de refugiados ao lado, o “Depósito Estelar” era até uma construção decente de três andares de madeira. Por ter chegado cedo, a loja mal abrira, sem quase nenhum cliente.

A maioria dos habitantes da cidade externa era econômica e, se pudessem conseguir mais vendendo por fora, jamais procurariam ali.

— Oh, um cliente? Em que posso ajudar?

O gerente, um homem de uns trinta anos, mais limpo e simpático que a média, sorriu ao ver Tao Yu entrar. Pelo traje mais cuidado, era mesmo o gerente, talvez acabando de sair para tomar ar.

Comparado aos funcionários da “Casa Negra”, ele parecia um verdadeiro comerciante, cordial e amistoso.

— Quero vender um conjunto de habilidades do novo distrito de exploração, duas habilidades no pacote.

Tao Yu foi direto ao ponto, sem rodeios.

Por melhor que fosse o atendimento, o objetivo da loja era lucrar.

— Um conjunto de habilidades? Que sorte a minha hoje, uma abertura promissora!

O gerente ficou surpreso. Era raro receber conjuntos completos — normalmente, só itens dispersos que precisavam ser combinados.

O mais interessante era serem do novo distrito de exploração, o que significava que não eram habilidades comuns do dia a dia. Mesmo que simples, podiam interessar a quem nunca as tivesse aprendido, o que as valorizava.

Sabendo disso, o gerente fez um gesto convidativo:

— Por aqui, por favor. A Flor, traga o chá.

O gerente foi à frente, pedindo à funcionária que trouxesse chá.

A tal Flor tinha o visual típico dos habitantes da cidade externa: embora mulher, era robusta, lembrando os camponeses dos filmes de kung fu.

Dava para ver que ali a comida era boa.

Ágil, trouxe o chá assim que Tao Yu se sentou.

Nem ele nem o gerente beberam, e o gerente tomou a palavra:

— Foi só ontem que recebemos o primeiro grupo de volta. Hoje, tão cedo, já temos alguém vendendo habilidades. Imagino que saiba que poucos aqui podem pagar por isso, e mesmo quem compra não oferecerá muito.

— Claro, por isso vim até vocês. São ligados à companhia, têm acesso à cidade interna. Cinco mil unidades de força de vontade, podem revender facilmente lá dentro e ganhar milhares num instante.

Tao Yu sabia que tentariam baixar o preço, então já pediu alto para evitar debate.

Ele já tinha conversado com Tio Tigre sobre isso: por virem do novo distrito, as habilidades “Furtividade da Serpente” e “Explosão da Serpente” poderiam interessar a quem tivesse aptidão específica na cidade interna.

Com o bolso e o conhecimento dos moradores internos, se quisessem mesmo, poderiam pagar até dez mil.

Mas, na cidade externa, o máximo seria três mil, pois poucos estavam em condições de investir em “luxos”.

Além disso, Tao Yu não tinha canal para vender na cidade interna, nem Tio Tigre. O lucro extra ficaria com a Companhia Estelar; cinco mil já era um preço inflado, e seu limite era três mil e quinhentos.

— Posso avaliá-las? — perguntou o gerente, sem demonstrar reação ao preço.

— Claro, tenho algumas de sobra.

Tao Yu entregou uma presa de serpente.

— Não preciso absorvê-la. Quem trabalha com isso, precisa saber um pouco da arte.

Rindo, o gerente embrulhou a presa em um pano, depositou-a na mesa e foi passando o dedo pelas ranhuras.

Após um momento, assentiu:

— São mesmo duas habilidades. Ambas comuns, uma de furtividade, outra de explosão muscular, talvez com efeitos colaterais.

Só com a presa e sem absorver, ele já avaliara o conteúdo — Tao Yu ficou surpreso. Não era qualquer um que conseguia isso.

Ele mesmo precisaria absorver para saber.

— Muito bem, cinco mil, a loja compra. O preço é alto, mas fico com ele e fazemos amizade.

O gerente aceitou sem hesitar, deixando Tao Yu momentaneamente com a sensação de ter vendido barato demais!

Comparando os preços de carne definidos pela companhia, a diferença entre compra e venda era absurda!

Tao Yu e Tio Tigre já tinham combinado: se conseguisse vender por mais que habilidades comuns, já estava no lucro, sem precisar perder tempo vendendo na praça.

O preço para aprender uma habilidade simples num dojô variava de oitocentos a mil; as melhores, até dois ou três mil.

Absorver diretamente um item de força de vontade era mais rápido, mas trazia risco de contaminação, por isso o preço aumentava cerca de cinquenta por cento.

Essas duas habilidades não eram das melhores — três mil seria um preço justo, com um extra de quinhentos a mil por serem do novo distrito.

Mas o “preço de abrir o céu” de Tao Yu foi aceito de imediato, pegando-o de surpresa.

Nem conseguiu disfarçar a expressão.

— Achou que eu era fácil de lidar, não foi? — disse o gerente, sorrindo.

— Como eu disse, é para fazermos amizade. O novo distrito vai render muita coisa boa ainda, e espero que pense em mim na próxima vez.

Trazer um conjunto inteiro de habilidades já na primeira excursão, e ainda sendo um morador da cidade externa, era motivo suficiente para investir — seja pela aptidão, inteligência ou sorte, não importava.

Além disso, vendendo na cidade interna realmente poderiam lucrar milhares a mais. Ganhar mil a menos ainda era lucro para a companhia, mas preferia investir em relacionamentos para o futuro...