Capítulo Cinquenta e Dois: O Local

Duas figuras ágeis saltaram de uma árvore seca no parque para o muro de uma escola, e depois, com destreza, apoiaram-se e pularam facilmente para o outro lado. O campo esportivo da escola estava em grande desordem: o chão estava repleto de manchas secas de sangue e crostas de carne aderidas ao asfalto, sinal de uma concentração de mortos-vivos muito maior do que nas ruas, mas todos contidos pelos robustos portões, projetados originalmente para evitar tiroteios.

Nada dali havia escapado para o exterior.

Por isso, normalmente, esse lugar era considerado proibido para os sobreviventes comuns.

Perto do supermercado do colégio, uma zumbi vestida com uniforme escolar, o rosto já deixando à mostra parte do osso pálido, movimentava-se de tempos em tempos em seu posto. No instante seguinte, uma pá militar desceu sobre sua cabeça, espalhando um pouco de muco viscoso. Ao mesmo tempo, quando o corpo da zumbi estava prestes a cair, Jack usou a perna para ampará-la e abafar o som da queda.

Para Tao Yu e Jack, ambos com grande capacidade de ação, infiltrar-se na escola e evitar os mortos-vivos não era tarefa difícil. Eles já conheciam bem o comportamento dessas criaturas e, assim, rapidamente desenvolveram uma sintonia tácita.

Para facilitar o movimento e reduzir ao máximo o ruído, Tao Yu sequer usava capacete, e Jack também estava com o equipamento mais enxuto possível.

Seus movimentos eram silenciosos como a noite.

Sete meses já haviam se passado. Embora o supermercado estivesse um pouco bagunçado, as prateleiras continuavam repletas de mercadorias, algumas caídas ao chão. Isso mostrava que ninguém jamais havia vasculhado o lugar desde o início.

Além dos mortos-vivos já eliminados na entrada, havia ainda sete ou oito zumbis vagando pelo interior do supermercado.

— Cuidado para não deixar que eles derrubem as estantes. Se isso acontecer, só nos resta fugir antes da hora — alertou Jack em voz baixa, empunhando a pá.

Tao Yu assentiu em silêncio.

— Eu pela esquerda, você pela direita — Jack fez alguns sinais com as mãos, indicando números e direções.

Tao Yu respondeu com um gesto de “OK”.

Tlim.

Croc.

Puf.

Os dois, armados com a pá militar e a faca de lâmina curva, agiam com eficiência e precisão. Controlavam a direção dos golpes para evitar que os mortos-vivos derrubassem as prateleiras.

Em pouco tempo, eliminaram todos os zumbis do supermercado.

Depois, ainda inspecionaram cuidadosamente o local, dentro e fora, para garantir que nenhum outro morto-vivo restasse escondido, pronto para saltar sobre eles ou emitir algum ruído.

Confirmando que estava tudo em ordem, apressaram-se a encher as mochilas com todo tipo de alimento energético.

Barras de chocolate, biscoitos, enlatados e bebidas esportivas eram continuamente empilhados nas mochilas.

Tao Yu, enquanto enchia a mochila, já ia comendo direto.

A técnica de respiração aprimorada que dominava não só acelerava a digestão e aumentava a resistência a toxinas, como também permitia armazenar mais energia de antemão.

Com comida em abundância, manter-se sempre no auge era, sem dúvida, a melhor escolha.

Jack, ao ver Tao Yu devorando tudo com tanta voracidade, não pôde deixar de arregalar os olhos.

Era impressionante o quanto ele conseguia comer.

Enquanto também ajudava a encher a mochila de Tao Yu, Jack se aproximou e sussurrou:

— Esse é o tal poder fortalecido pela força de vontade de que você falou?

— Mmm-hmm... — Tao Yu, com as bochechas cheias, mastigava e assentia ao mesmo tempo, depois lançou um olhar de lado para Jack, refletindo consigo mesmo.

Talvez pudesse tentar ensinar a Jack as técnicas básicas de respiração, ou até mesmo os exercícios e formas de combate dos mil fluxos. Jack não podia absorver as habilidades desenvolvidas pela força de vontade, mas técnicas que pudessem ser aprendidas com treino não seriam problema.

Na verdade, os dojos da cidade externa não possuíam meios rigorosos de impedir a disseminação de suas técnicas. Desde que o aprendiz formado não ministrasse aulas públicas em nome do dojo, apenas ensinando discretamente a familiares e amigos, ninguém se importava.

Além disso, os moradores da cidade externa valorizavam suas habilidades como tesouros pessoais. Se a técnica não fosse bem praticada, poderia acabar causando ferimentos; a respiração mal executada poderia até prejudicar órgãos internos. Os casos de pessoas que se machucaram praticando por conta própria superavam em muito os de sucesso. Tao Yu só se atreveu a praticar a respiração básica sob a orientação de seu irmão mais velho.

Portanto, para quem não tinha conexões, ainda valia mais a pena pagar para aprender em um dojo.

Era por isso que o Dojo dos Mil Fluxos mantinha alguns de seus melhores alunos vinculados à instituição.

Embora Tao Yu não fosse extremamente proficiente em nenhuma das técnicas, graças à sua percepção global aprimorada, sentia-se capaz de introduzir Jack no caminho certo.

Trocar conhecimento gratuito por simpatia genuína era sempre um bom negócio.

Se um dia Jack realmente conquistasse seu espaço no assentamento, seria mais um aliado em potencial...

...

— Você vai mesmo me ensinar? — De volta à cabine da caminhonete, carregados de suprimentos, Jack parecia animado, até mesmo começando a ensaiar alguns de seus próprios movimentos.

— Você já se arriscou a me acompanhar atrás do meteorito, ensinar algumas técnicas não é nada demais. Agora, aprender ou não, depende só de você — disse Tao Yu, sem dar muita importância.

— Haha, obrigado, irmão. Você é realmente uma boa pessoa.

— Lembre-se: se algum dia tiver a chance de aprender técnicas no assentamento, procure sempre lugares sérios. Se praticar errado ou se lesionar, pode ser um problema.

Enquanto Jack dava partida na caminhonete, Tao Yu reforçou o aviso:

— Atualmente, entre todos nós pioneiros — inclusive eu —, o interesse pessoal vem em primeiro lugar. Você precisa mudar um pouco sua atitude, ser mais cauteloso.

Jack, ao ouvir Tao Yu, sorriu, virou-se um pouco e respondeu enquanto dirigia:

— Zhang Wei, irmão, eu fui da CIA, não sou tão ingênuo assim. Mas agradeço o conselho.

— Meu nome é Tao Yu — respondeu ele, já decidido a investir no relacionamento, sem mais rodeios.

— Haha, irmão Tao Yu, então agora já somos amigos, não é?

— Claro.

— Segure-se, vou acelerar.

Jack engatou a marcha, pisou fundo e a caminhonete disparou pela estrada, subindo direto para o deserto pedregoso. Uma nuvem de poeira ergueu-se atrás do carro, traçando um longo rastro na vastidão árida...

...

Wa cha la la yo oh... wa cha la la yo oh...

O sol declinava no horizonte. Por causa da dificuldade de ganhar velocidade no terreno pedregoso e depois de trocar um pneu no caminho, Tao Yu e Jack finalmente conseguiram contornar o centro de Las Vegas.

Com a poeira ainda pairando no ar, voltaram à rodovia no deserto, rumando em direção à base militar à frente.

Ao lado dessa base militar havia uma das zonas proibidas mais famosas do mundo: a Área 51...

Por isso, não era estranho que o meteorito estivesse sendo estudado por ali.

— Essa técnica de respiração é realmente incrível, já estou com fome de novo — disse Jack, animado, mordendo uma barra de chocolate, e era possível perceber que, ao dirigir, ele usava um padrão respiratório semelhante ao de Tao Yu.

Como Jack tinha excelente preparo físico e não havia cometido erros, não corria risco de lesões internas. Durante o almoço, sob a orientação de Tao Yu, já dominava o básico da técnica de respiração.

Tal talento era realmente admirável.

Talvez houvesse também um pouco do fator “filho do destino” em sua força de vontade.

Não era de se espantar que Cao Shaolin também fosse tão poderoso.

Agora, tendo dominado o básico, restava apenas treinar e adaptar-se.

— No início, é fundamental tomar cuidado para não perder o ritmo. Se sentir dor, pare imediatamente; caso contrário, uma lesão nos pulmões pode ser permanente.

Tao Yu reforçou o alerta, pois nem todos podiam ignorar a dor como ele. Muitos já ficaram com sequelas graves por praticar errado.

— Eu estou me sentindo ótimo, cheio de energia, sem nenhum incômodo.

— Você tem certeza de que a base militar à frente está mesmo deserta? Se ainda estiver ativa, podemos acabar virando alvos se simplesmente avançarmos.

— Tenho certeza. Sobreviventes já tentaram buscar armas ali antes, mas só encontraram mortos-vivos, e até o depósito de munições explodiu.

Jack respondeu sem rodeios.

— Uma explosão? O meteorito não foi destruído também?

— Não, se o meteorito tivesse explodido, a base inteira teria sido aniquilada.

Jack sabia bem do poder daquele meteorito: era capaz de transformar uma pistola em uma arma tão destrutiva quanto um míssil.

O exército americano não seria tolo de guardar algo assim sem segurança reforçada.

No entanto, nesse momento, Tao Yu arregalou os olhos e gritou:

— Pare o carro!

Jack não entendeu o motivo, mas confiando no entrosamento e confiança entre ambos, pisou no freio, fazendo a caminhonete deslizar pela estrada e deixando marcas de pneus no asfalto.

— Abaixo! Cuidado! O chão à frente está cheio de pregos, foi armado por alguém.

Tao Yu rapidamente observou ao redor e viu, por trás de alguns carros destruídos no deserto, pessoas espreitando.

Pelo armamento e aparência, eram pioneiros — ou então alguém que havia matado pioneiros e tomado seus equipamentos...

— Podem ser pioneiros. Lembre-se do que eu disse: mantenha-se alerta. Não fale nada, deixe comigo.

Enquanto dava instruções rápidas a Jack, Tao Yu abriu a porta do carro, permaneceu atento e acenou para o grupo à frente, gritando em voz alta, no idioma comum:

— Ei, amigo, sou daqui, gente do lugar!