Capítulo 122: O Alvo é a Imperatriz

"Boa viagem, nos vemos por aí quando o destino permitir."

Tao Yu despediu-se com um sorriso, acenando para o grupo que partia carregando a cauda do xenomorfo nas costas.

"Até que são gente boa, me ajudaram a esvaziar a mochila."

Observando o suporte de madeira agora vazio, Tao Yu deu mais uma mordida na capivara assada. Ele vendeu tudo o que tinha coletado por dez mil, um preço camarada, em troca daquele localizador, o que lhe permitiu encontrar o covil da rainha xenomorfa nas redondezas.

A atitude que ele demonstrara anteriormente deixava claro que não queria formar um grupo com eles. Huang Jian e Norson, aqueles exploradores da Cidade Interna, eram espertos o suficiente para perceber. Independentemente de como Tao Yu e seu "companheiro" haviam conseguido, o fato de terem eliminado tantos xenomorfos era inegável, uma prova concreta de força, e eles certamente não queriam entrar em conflito.

Daquela forma, ambos os lados lucraram, o que acabou sendo satisfatório para todos. Após receberem a mercadoria, eles não quiseram testar o "caráter" de Tao Yu; estava claro que a força combinada da dupla não era inferior à dos doze homens deles. Se permanecessem juntos por muito tempo, caso o lado mais forte decidisse atacar, o outro seria dizimado instantaneamente.

Huang Jian e Norson, cientes de suas limitações, mantiveram a vigilância enquanto aproveitavam a oportunidade para partir. Tao Yu, naturalmente, ficou satisfeito com o desfecho. Quanto a ter revelado sua força considerável, isso não importava. Afinal, a conveniência daquela negociação só foi possível graças à demonstração de tal poder. Aquela exposição estava totalmente dentro dos limites aceitáveis para ele.

"Se eu realmente me juntasse a eles para explorar o covil, seria mais problemático."

Ao entrar no ninho, qualquer tipo de problema poderia surgir, e o que seria revelado poderia ir muito além daquela "estimativa" superficial.

"Uma rainha... não esperava encontrar o covil logo na primeira investida."

Tao Yu relembrou a última rainha que ele havia eliminado. Naquela época, sua força era muito inferior; era impossível subjugar a criatura fisicamente, muito menos domesticá-la. Agora, o que foi perdido seria finalmente recuperado.

...

"Irmão Lin, se houver perigo, avise-nos com antecedência", alertou Huang Jian enquanto caminhavam rapidamente pela floresta.

"Farei isso. Mas acredito que o irmão Tao não chegaria a esse ponto."

"Uh, eu me preocupo com outros perigos."

Huang Jian sorriu, sem jeito. Ele sabia que Lin Chao era um rapaz de caráter íntegro, mas ter alguém assim na equipe trazia certa tranquilidade.

"Como um habitante da Cidade Externa consegue ser tão forte?", questionava Norson, perplexo. Mesmo com a visão dinâmica de nível A, como era possível? Seu próprio talento era um pouco inferior, mas as vantagens trazidas pelo acúmulo de recursos e implantes deveriam ser superiores.

"Analisei superficialmente os cadáveres dos xenomorfos; a maioria tinha marcas de tiros. A habilidade de tiro dele é excepcional. Com o uso de munição perfurante e a coordenação entre os dois, somado a mais bucha de canhão xenomorfa, não é impossível", teorizou Huang Jian.

"O 'Escolhido' da base deve ter sido encontrado por ele; provavelmente recebeu uma recompensa muito alta", acrescentou Zhang Wei.

Ele parecia em transe, como se estivesse em um sonho. Os dois exploradores da Cidade Interna que ele sempre bajulou acabaram ficando em desvantagem diante de Tao Yu? O que ele tinha feito? Ele fora o primeiro a encontrá-lo no Abismo! Tinha tido uma oportunidade de ouro!

Zhang Wei recordou o momento em que conheceu Tao Yu. Ele estava prestes a ser devorado por uma serpente quando foi salvo pelo rapaz. Ao longo do caminho, a convivência fora harmoniosa, e Tao Yu até se ofereceu para ensinar-lhe a técnica de respiração básica. Tudo mudou quando encontraram os exploradores da Cidade Interna pela primeira vez; por causa da atitude daquele falecido, ele acabou fazendo um julgamento errado. O que ele tinha perdido?

Zhang Wei fungou, o rosto pálido. Ele tateou o peito, querendo retirar algo, mas guardou novamente. Afinal, os exploradores da Cidade Interna não eram pessoas boas!

Droga! Mas agora o destino estava selado. Ele não tinha escolha a não ser seguir pelo caminho que escolhera. Esperava usar aquelas informações para ganhar o favor dos grandes nomes da Cidade Interna. Em termos de base, os exploradores da Cidade Interna claramente tinham mais fôlego. A sorte de encontrar um "Escolhido" não duraria para sempre; no final, o que importava era a estrutura.

"Um 'Escolhido'? Faz sentido, isso explica tudo. Talvez os nobres até tenham concedido habilidades a ele."

"Wino deve ter tentado convidá-lo e oferecido benefícios, não foi ele quem nos pediu para esperar? Deve ter sido para dar tempo a ele."

Aos poucos, montando as peças do quebra-cabeça, eles chegaram a uma explicação lógica. Contudo, isso não diminuía a força daquela dupla. Status, base e contatos tinham peso, mas no Abismo, a força era sempre o que mais importava. Evitar o confronto direto fora a decisão correta.

"Eles foram arrogantes, não foram nada amigáveis conosco", resmungou Norson, lembrando-se de como planejou intimidar Tao Yu e Cao Shaolin no início, sentindo um profundo constrangimento. A pressão que sofreram para tomar aquela decisão o deixou ressentido. Mas naquele mundo movido pela força, especialmente em uma nova zona de exploração onde nem as famílias podiam oferecer muito apoio, se não era capaz, tinha que se calar. A sorte, por si só, era uma manifestação de poder.

"Vamos terminar por aqui e voltar?"

"Primeiro, voltaremos para lidar com a carga, depois daremos uma olhada no lugar que o jovem Zhang Wei mencionou e, por fim, iremos ao covil dos xenomorfos. Pode haver uma surpresa agradável..." Huang Jian planejou racionalmente.

Pelo tom de voz, o esforço de Zhang Wei finalmente estava sendo reconhecido. Para alguém com talento de nível D+ em resistência, alcançar aquele resultado já era notável. Isso trouxe um brilho de esperança ao rosto de Zhang Wei.

"Verdade, o irmão Zhang pode ter um talento limitado, mas com essa resistência, há uma chance de suportar a rejeição de um corpo estranho, embora o custo deva ser alto para você", concordou Norson.

"Nós dois não poderemos participar disso", disse Lin Chao, indicando que iria embora. Zhang Wei ficou ansioso; ele tinha acabado de estabelecer uma conexão com a Cidade Interna!

"Irmão Lin, você entendeu mal. Não vamos emboscá-los, apenas queremos ver se conseguimos aproveitar alguma oportunidade, nada mais", explicou Huang Jian, tentando convencê-lo. Ele falava a verdade. Exploradores não geram pontos de desejo, então emboscá-los não valia a pena, mas se encontrassem os dois em um estado de fraqueza, eles não perderiam a chance.

"É, irmão Chao, se o irmão Tao estiver com problemas, podemos ajudar, no máximo pedindo algo em troca", tentou argumentar Zhang Wei. "Além disso, prometi aos dois que os levaria para ver as flores."

"Se quiser, pode ficar, ou então conte a localização a eles", respondeu Lin Chao, sem se abalar.

Zhang Wei, amargurado, decidiu revelar as informações sobre o vale. Depois de ter errado uma vez, não queria perder outra chance. Os exploradores da Cidade Interna eram, em sua maioria, pessoas frias e cruéis; não eram tão confiáveis quanto o irmão Chao.

Os quatro membros do grupo de Bai Ya também tinham seus pensamentos divididos. O grandalhão Ali, que antes falara que a "aparência não importava", agora queria se esconder. Ele achava que domar um xenomorfo era um talento incrível, mas comparado aos outros, sentia-se um palhaço.

He Ying, o mais bonito do grupo, murmurou com amargura: "Nunca imaginei que fossem figuras tão importantes. A Cidade Externa suprimindo a Cidade Interna, inacreditável."

"Pois é, os grandes nomes da Cidade Interna são tão preciosos", comentou Aji, a mulher robusta, vendo os dois exploradores da Cidade Interna recuarem de forma desajeitada.

Bai Ya, por sua vez, caminhava em silêncio, mas seus olhos brilhavam com intensidade. Não era à toa que ele não se interessara por ela antes; figuras como aquela realmente não ligavam para sua beleza! No entanto, aquela era a maior chance que ela tivera de se aproximar de alguém com tanto potencial. Se houvesse uma chance, ela não se importaria de se entregar de bandeja. Deixar uma semente de tal talento seria um ganho imenso; valia a pena arriscar.

...

Na manhã seguinte, Tao Yu saiu da barraca e sentiu o cheiro do café da manhã preparado por Xiao Hei.

"No fim das contas, sou bondoso", disse Tao Yu, espreguiçando-se antes de começar o exercício matinal. Ele não gostava de matar sem motivo.

"Quem sabe, com sorte, posso encontrá-los novamente para carregar carga. E a pequena ricaça também precisa de gente, boas ações serão recompensadas, não é?"

Tao Yu terminou o treino, sentindo-se revigorado, e começou a devorar a carne de capivara.

"O segundo nível de divinização da Técnica de Deglutição de Saliva não é caro, já poderia fazê-lo, mas é melhor esperar até acumular mais talentos."

Tao Yu sentia o calor sendo digerido e transformado em energia. Com a movimentação do qi e do sangue, tudo se fundia ao dantian.

"Vou capturar mais alguns trabalhadores comuns e depois ver o que Wino conseguiu criar..."

*Puff.*

Com um golpe aparentemente leve, Tao Yu arremessou um xenomorfo contra uma árvore, fazendo o tronco grosso tremer. A vibração da força não deixou ferimentos externos, mas a criatura começou a vomitar sangue ácido esverdeado. Em seguida, o xenomorfo submeteu-se, rastejando pelo chão. Tao Yu sorriu e pressionou a cabeça da criatura, aplicando o método de castigo e recompensa.

Naquele momento, Tao Yu já tinha cinco xenomorfos sob seu comando, incluindo Xiao Hei! Somados a Cao Shaolin e Wino, ele já tinha seu próprio pequeno esquadrão.

"Xenomorfos comuns só ocupam espaço, servem apenas como bucha de canhão."

Tao Yu hesitou ao olhar para Xiao Hei. Aquela criatura fora a primeira a segui-lo; a lealdade era a mais alta, e talvez, em breve, ele pudesse até levá-la entre os dois mundos. Além disso, sabia dirigir, fazer fogo, pescar e assar carne; servia bem como apoio logístico.

"Vocês, sigam as ordens dele. Vamos, ao covil de vocês..."

Tao Yu lembrava que xenomorfos domados temporariamente podiam hesitar por causa do feromônio da rainha. Mas, contanto que não os ordenasse atacar a rainha, usá-los como bucha de canhão não seria problema.