Capítulo 143: Empacotar e levar

Após a extinção de diversos focos de chamas, os destroços ainda exalavam uma fumaça densa e escura, e o acampamento arruinado estava impregnado pelo odor acre da pólvora.

Soldados feridos jaziam estendidos em filas sobre panos brancos no solo, aguardando por socorros de emergência em meio a gemidos de dor.

O súbito decapitar da cadeia de comando, a invasão do acampamento que desencadeara o caos, somados à investida final dos espécimes experimentais confinados e à pressão constante exercida pelos monstros do exterior, haviam causado estragos imensos àquela base.

Com um braço fraturado e imobilizado de forma rudimentar por talas de madeira, Park Ji-hyun exibia o rosto parcialmente enegrecido pela fuligem da batalha.

Contudo, tais ferimentos e marcas conferiam-lhe um ar destemido e altivo ao permanecer erguida daquela maneira, emanando uma autoridade que facilitava a empatia e a conexão com os soldados.

Em nítido contraste com a antiga comandante inacessível que raramente se deixava ver, a figura ferida de Park Ji-hyun conquistara temporariamente o reconhecimento da tropa.

— Capitã Park, o sistema de comunicações da base foi danificado e está impossibilitado de contatar o exterior.

— A situação laboratorial ainda permanece incerta, mas nenhum espécime experimental conseguiu romper o cerco.

— A linha de defesa perimétrica foi consolidada e a situação encontra-se sob controle temporário.

— Há um elevado número de feridos e os suprimentos médicos começam a escassear.

— ...

Diversos relatos sucediam-se sem interrupção, e Park Ji-hyun suportava toda aquela pressão com firmeza implacável, ordenando as providências de maneira metódica.

Nesse exato instante, as portas principais do laboratório abriram-se e o Doutor Ren, escoltado por um soldado, emergiu acompanhado por vários pesquisadores.

Ao avistarem o Doutor Ren, um soldado visivelmente exaltado avançou às pressas e rugiu furioso:

— Afinal, o que está acontecendo aqui? Por que todos os espécimes escaparam? Olhe só para a desgraça que o senhor causou!

Contudo, logo em seguida, o soldado notou o braço amputado do Doutor Ren e as manchas de sangue que tingiam suas vestes.

Embora o Doutor Ren já apresentasse indícios de mutação, a regeneração de um membro não ocorria com tamanha rapidez.

Diante do questionamento irado do soldado, ele limitou-se a contrair os cantos dos lábios e murmurou:

— Ocorreu um incidente imprevisto no laboratório, por pouco não perdemos nossas vidas ali dentro. É deveras lamentável.

Os pesquisadores que o seguiam traziam nos olhos resquícios de pavor e limitavam-se a acenar com a cabeça repetidamente.

Tao Yu, atuando como o único soldado encarregado de protegê-los, trocou um olhar distante com Park Ji-hyun e assentiu discretamente.

Visto que a guarnição encarregada de proteger o laboratório possuía comando independente e agora restara apenas um único sobrevivente, coube naturalmente a Tao Yu representar as negociações. Graças à tradução proporcionada pelo poder da Vontade, ninguém ali suspeitaria daquela inversão de papéis.

Após uma troca de impressões encenada entre Tao Yu e Park Ji-hyun, esta última emitiu rapidamente ordens para a reorganização e gestão do acampamento.

Entre as providências, ordenou o envio de equipes ao hospital para recolher suprimentos e, aproveitando o pretexto da destruição das instalações de pesquisa, liderou pessoalmente as três equipes de elite dos Corvos, escoltando os pesquisadores em direção ao antigo laboratório abandonado.

Os materiais experimentais remanescentes e o cadáver de Nam Sang-won foram levados junto.

Se bem analisadas, tais diretrizes de Park Ji-hyun poderiam parecer um tanto ilógicas, visto que a prioridade máxima deveria ser o restabelecimento das comunicações com os superiores.

Contudo, após sofrerem tantos abalos sucessivos e com a eliminação da maioria dos oficiais responsáveis, os soldados que haviam sobrevivido àquela batismo de sangue já não alimentavam complicações mentais.

Bastava cumprir as ordens recebidas...

Três veículos blindados de transporte de tropas avançavam pela estrada, transportando o Doutor Ren e os pesquisadores.

O antigo instituto de pesquisa situava-se, na verdade, a uma curta distância do Lar Verde.

— A Equipe Corvo é composta por elementos de elite. Como pessoal de campo, ainda disponho de ampla margem de autoridade para remanejá-los durante as missões — murmurou Park Ji-hyun em voz baixa para Tao Yu, que conduzia o veículo.

O carro em que viajavam ocupava a posição central da coluna, abrigando o Doutor Ren e os pesquisadores.

Os veículos blindados à frente e atrás transportavam os membros da Equipe Corvo. Divididos em três subunidades, totalizavam vinte e quatro operativos dotados de extraordinária competência em combate.

O nível geral daquele grupo não ficava a dever aos pioneiros comuns da cidade exterior. Se todos os membros da base anterior possuíssem tal proficiência média, Tao Yu certamente enfrentaria grandes dores de cabeça.

O ponto crucial residia na coordenação tática mútua e na disciplina exemplar, características muito mais fáceis de gerenciar do que as dos pioneiros da cidade exterior.

— Permanecer no acampamento poderia atrair ordens de instâncias superiores; por ora, esta movimentação veio a calhar.

Tao Yu mostrava-se bastante satisfeito com os espólios obtidos: os dados de pesquisa estavam salvos, a vacina já se encontrava em suas mãos e ainda conseguira arregimentar combatentes de elite.

Afinal, Park Ji-hyun ocupava apenas o posto de capitã e conseguia sustentar a situação provisoriamente, mas, com o passar do tempo, qualquer oficial de patente superior enviado de outro setor facilmente a eclipsaria.

Se ordens rígidas fossem emitidas por instâncias superiores, ela careceria da devida autoridade para impô-las.

Portanto, desde o princípio, ele não manifestara a cobiça de assenhorear-se de toda a base.

Tao Yu lançou um olhar retrospectivo a Park Ji-hyun. Embora o rosto estivesse parcialmente coberto por ataduras e marcas de fuligem, e o braço ferido houvesse sido imobilizado em gesso por um paramédico, ela mantinha traços atraentes, exibindo o esterótipo de um rosto famoso do sul.

Ao perceber o olhar de Tao Yu, a capitã sentiu as bochechas ruborizarem-se levemente, desviando o olhar enquanto divagava sobre sabe-se lá o quê.

— Em breve terei de transformá-la em uma montaria, assim compartilharemos de uma 'comunhão de pensamentos' e a comunicação se tornará bem mais fluida — pensou Tao Yu, coçando a cabeça de leve. Como proceder para transformá-la em montaria? Precisaria estudar o assunto com cautela. Puxar os cabelos, talvez?

— Senhora Oficial, tal conduta parece desaconselhável. Os pesquisadores possuem valor inestimável e não devemos nos expor a riscos desnecessários.

Um dos líderes de esquadrão dos Corvos manifestou certas reservas.

Ainda antes de desembarcarem junto à unidade médica, Tao Yu formulara em nome do Doutor Ren a alegação de que haviam estabelecido contato com o 'exterior' e se preparavam para proceder ao encontro.

Uma reviravolta tão abrupta na missão natural e inevitavelmente gerara desconfiança entre os membros da Equipe Corvo.

— Sargento Cho, o Doutor Ren detém ampla autonomia. É precisamente devido ao valor que representam que devemos protegê-los. Apenas cumpram as ordens, eu sou a comandante.

Com tom impassível, Park Ji-hyun silenciou os questionamentos do sargento.

A patente superior impunha respeito absoluto e, ostentando a posição de autoridade máxima no momento, a capitã escudou-se no pretexto fornecido pelo Doutor Ren para assumir o comando direto dos vinte e quatro soldados.

Tal estratagema arrancou uma contração involuntária nos lábios do Doutor Ren.

Que autonomia o quê!

Todavia, tratando-se de um homem inteligente, sabia que pouco mais de vinte soldados jamais conseguiriam garantir sua segurança individual, restando-lhe apenas colaborar com os acontecimentos.

Após Tao Yu revelar-lhe indícios acerca da origem do Abismo, despertando-lhe a curiosidade científica, o Doutor Ren já não nutria qualquer oposição ao destino que lhe era imposto.

Tratava-se de um pesquisador de mentalidade obstinada; para ele, o local exato onde realizava seus experimentos ou a entidade a qual servia eram detalhes perfeitamente irrelevantes.

Se por um lado seria árduo para Park Ji-hyun reivindicar o controle sobre a base inteira, gerenciar aquele contingente restrito revelava-se uma tarefa perfeitamente viável.

Pouco depois, os blindados alcançaram o Lar Verde sem percalços, prontos para resgatar os recém-descobertos 'espécimes experimentais'...

— Os militares! São os blindados do exército!

Ao avistarem a aproximação dos três veículos blindados diante do edifício, os mais de vinte sobreviventes abrigados no piso térreo do Lar Verde sentiram um súbito influxo de ânimo e esperança.

A expressão de Seo Yi-kyung trazia traços de apreensão e silêncio, mas ainda assim ela posicionou-se na vanguarda, empunhando o fuzil de assalto que lhe fora confiado.

O outro sobrevivente armado era o aviador Lee Jin-wook.

— O que vocês estão fazendo? São os militares, os militares! Vieram com certeza para nos salvar, abaixem isso imediatamente!

Um rapaz de cabelos cacheados manifestou extrema contrariedade ao deparar-se com a postura defensiva adotada por Seo Yi-kyung e Lee Jin-wook.

Seus olhos brilhavam de entusiasmo enquanto observava as pessoas que desembarcavam dos veículos.

Contudo, ao notar que vários indivíduos trajando batas brancas de laboratório acompanhavam o desembarque, não pôde ocultar uma certa perplexidade.

Por que havia pesquisadores ali?

Mas logo compreendeu a situação, lançando um olhar furtivo e velado em direção à jovem Eun-yoo, que permanecia com o semblante atônito, ao casal de proprietários do pequeno mercado que já manifestava sintomas da infecção, e à mulher de meia-idade que salvara duas crianças pouco antes.

Aqueles pesquisadores certamente estavam atrás deles! Se agisse com rapidez e os denunciasse imediatamente, decerto acumularia méritos!

Em meio à pressão exercida pelo ambiente externo e pelos monstros, os sobreviventes do Lar Verde conseguan manter uma tênue coesão.

Contudo, com o surgimento de uma nova facção que potencialmente oferecia refúgio, o jovem de cabelos cacheados não era o único a albergar intenções egoístas.

Tao Yu vestia o uniforme regulamentar da base e trazia o capacete reglamentar, integrando-se à indumentária padronizada da Equipe Corvo, de modo que ninguém foi capaz de reconhecê-lo à primeira vista.

Apenas Seo Yi-kyung percebeu que a liderança cabia a Park Ji-hyun, cujo braço se encontrava engessado, e, movida por essa constatação, tomou a iniciativa de acionar o portão elevatório.

No instante exato em que o portão começou a subir, o rapaz de cabelos cacheados disparou por baixo da estrutura metálica e correu em direção ao comboio, bradando a plenos pulmões enquanto avançava:

— Eu quero fazer uma denúncia, quero denunciar que temos pessoas infectadas aqui...

Ao deparar-se com o rapaz que corria em sua direção, o Doutor Ren exibiu um sorriso ligeiramente constrangido.

Se fosse no dia anterior, tal notícia tê-lo-ia empolgado grandemente, mas agora ele próprio estava prestes a converter-se em um espécime experimental...

Rapaz, cuide de si mesmo...

— Está se referindo a um espécime infectado especial?

Tao Yu aproximou-se com o passo firme, mantendo a cabeça baixa.

— Isso mesmo, exatamente um espécime especial! Ela consegue manter o autocontrole, mas os ferimentos cicatrizam em ritmo alarmante, e há outro ainda mais formidável que exterminou todos os monstros do prédio...

Como Tao Yu mantinha o rosto oculto, o jovem cacheado não o reconheceu e aproximou-se jubiloso.

Apenas quando se encontraram face a face é que Tao Yu ergueu lentamente a cabeça, revelando feições que deixaram o rapaz estupefato.

Ora essa...

A semelhança era espantosa!

— Por que tentou tomar a minha arma?

— Hã?

O jovem pestanejou por um segundo, apenas para notar que sua própria mão havia sido subitamente segurada pelo indivíduo à sua frente e posicionada sobre o cabo da pistola embainhada na cintura deste último.

Embora tivesse plena consciência de que fora o outro a conduzir-lhe a mão, sob a perspectiva de qualquer observador parecia que ele próprio sacara a arma com intenções hostiles e fora contido pelo soldado!

— Espere, isto é...

Bang!

Sem hesitar um único instante, Park Ji-hyun disparou um tiro preciso direto entre as sobrancelhas do rapaz, recolocou a arma no coldre e dirigiu-se friamente a Tao Yu:

— Soldado, redobre a vigilância da próxima vez.

— Sim, senhora Oficial.

Tao Yu fitou a esplêndida figura da capitã e prestou continência casualmente em resposta.

Ao voltar o olhar para os demais ocupantes do Lar Verde, constatou que todos tremiam de pavor.

Graças ao sacrifício voluntário do rapaz dos cabelos cacheados, pouparam-se muitas palavras, tornando o restante da jornada consideravelmente mais fluido.

Aproveitando a habilidade de modificação do homem de meia-idade claudicante e encontrando veículos utilitários adequados no estacionamento subterrâneo, Tao Yu concluíra o reforço provisório de dois carros de negócios durante o período em que estivera ausente.

Somados aos três veículos blindados equipados com metralhadoras veiculares, o trajeto até a floresta tropical desenvolveu-se de maneira bastante pacífica.

Quanto a Xiao Hei e Da Hei, mantinham-se à distância seguindo os passos da comitiva sob as ordens diretas de Tao Yu, aguardando o momento de adentrarem a mata para dispensar qualquer disfarce...