Capítulo 160: Relação

Para com Tao Yu, Wang Goudan sentia um misto considerável de admiração e espanto.

No início, pensara que ele não passava de um novato recém-chegado da cidade exterior, com uma boa aparência e talvez algum talento promissor, a quem daria uma ajuda por mero impulso.

Quem diria que se tratava de um dragão poderoso cruzando o rio!

Antes, imaginara que alguém capaz de acumular pontos suficientes para se tornar um parceiro de nível intermediário logo na nova zona explorada da cidade exterior devia ser um verdadeiro gênio talentoso.

Contudo, as novas zonas ofereciam muitas oportunidades, recompensas generosas nas missões e um peso de pontos elevado.

Teoricamente, com um pouco de sorte, qualquer um conseguiria atingir o padrão.

Ainda assim, a facilidade avassaladora com que ele completara estas três missões destruiu totalmente as suas impressões anteriores.

Impressionante! Demasiado impressionante!

Aquela sucessão de golpes do estilo das Cinco Formas dos Dez Mil Fluxos saíra-lhe com uma naturalidade espantosa; parecia estar, no mínimo, no nível cinco!

A sua força física era igualmente extraordinária, dando a sensação de já ter ultrapassado a fase mais embaraçosa do início do cultivo.

Para alcançar tal patamar, ele certamente devera ter vivido encontros fortuitos extraordinários, além de ter conquistado, sem dúvida, o favor de alguma figura de grande relevo!

Estes dois fatores eram absolutamente indispensáveis, e com eles, o rapaz certamente alçaria voo e se firmaria com solidez na cidade interior.

— Hoje, eu, Goudan, acabei por tirar proveito da tua boa vontade. Inicialmente, esperava gastar cerca de dois mil pontos de energia para concluir isto e estimava ter de discutir durante um dia ou dois, mas nunca pensei que conseguiria o valor máximo de uma só vez.

Após concluir os afazeres de finalização da missão, Wang Goudan expressou o seu sentimento de gratidão com um misto de emoção no rosto.

Apesar de ser um parceiro de nível intermediário e possuir uma força considerável, faturar quatro mil pontos de energia num único dia já representava um negócio bastante lucrativo.

Por isso, ele ajudara Tao Yu de bom grado a familiarizar-se com os procedimentos e a tratar de alguns detalhes menores. No cômputo geral, os lucros daquele dia tinham superado largamente as expectativas.

— Que é isso, o irmão Goudan também me ajudou bastante hoje; caso contrário, eu estaria completamente às cegas por estas bandas.

Tao Yu encostou-se à cabine telefónica ali perto e sorriu levemente.

Se fosse ganancioso, poderia perfeitamente ter retido uma parte dos quatro mil pontos de energia arrecadados por Wang Goudan, mas, considerando a mútua ajuda prestada, Tao Yu achou desnecessário ser tão implacável.

— Haha, que é isso! Eu no máximo teria gasto um pouco mais de tempo a inteirar-me das coisas, gastando com muito esforço uma centena de pontos de energia para recolher alguma informação. A força é que é o nosso passe mais valioso!

— Contudo, meu caro, deves ter presente que, embora nestas três missões tenha corrido tudo bem, se houver outras no futuro, não poderás adotar este mesmo estilo.

Wang Goudan voltou a advertir Tao Yu com firmeza.

— Eu compreendo.

Tao Yu olhou para o céu. A conclusão das três missões tomara quase todo o dia, e ambos tinham almoçado às pressas, comendo apenas algumas rações secas.

— Irmão Goudan, estás livre? Onde vamos comer algo esta noite? É por minha conta.

Com uma receita inesperada de dezenas de milhares de pontos de energia num só dia, Tao Yu não tencionava ser avarento consigo mesmo.

Para falar a verdade, desde que atravessara para aquele mundo, nunca tinha saboreado uma boa refeição.

Desde que entrara no Abismo, alimentara-se constantemente de conservas de carne de vaca. Ao entrar na cidade interior pela primeira vez, pretendia não só alargar horizontes, como também avaliar se valia a pena aproximar-se de Wang Goudan.

Naquele mundo não havia motores de busca, nem inteligências artificiais. A transmissão de informações não se resolvia com uma simples pesquisa ou a ver vídeos curtos; na cidade exterior tudo dependia de gritos, e os telefones na cidade interior nem sequer eram generalizados.

A largura de banda da rede comum era por vezes inferior à da ligação dial-up, sendo os locais de transmissão de informação mais eficientes apenas os salões de missões.

Tao Yu não estava sozinho no mundo; tinha familiares que dependiam dele, tal como a situação que o tio Hu enfrentava e o trabalho ao qual a sua quarta irmã já se havia "habituado". Nenhum destes problemas podia ser resolvido recorrendo apenas à força bruta.

Ele não pretendia envolver-se em complexas redes de relações interpessoais, mas valia a pena tentar manter o contacto com pessoas cujo feitio parecia razoável.

Nunca se sabia quando uma palavra de aviso ou uma informação casual poderia ser útil.

Exatamente da mesma forma que o diretor do Ginásio dos Dez Mil Fluxos lhe revelara casualmente os problemas enfrentados pelo tio Hu.

Após o convívio daquele dia, e visto que Wang Goudan lhe estendera a mão com genuína boa vontade quando ele ainda apenas revelava um certo talento, convidá-lo para uma refeição era a consequência mais natural.

Tendo acabado de obter mais de trinta mil pontos de energia, aos quais se somariam os da liquidação da missão iminente, totalizando um rendimento diário de cinquenta mil, gastar algumas centenas ou até mil pontos numa refeição era perfeitamente aceitável.

— Haha, se é por conta de outro, claro que vou! Há alguns sítios cujos pratos há muito queria provar, mas nunca tive oportunidade. Hoje aproveito a sorte do meu irmão.

Wang Goudan também tinha o firme propósito de estreitar laços e, sabendo aproximadamente quanto o outro lucrara naquele dia, não se fez de rogado.

Se fosse ele próprio a receber tal quantia, nem se fala de comer bem; já teria desfrutado de toda a gama de luxos disponíveis.

Ao contrário da cidade exterior, os rendimentos dos desbravadores na cidade interior — especialmente no seu próprio caso, como um parceiro de nível intermediário independente — permitiam-lhe há muito ambicionar confortos e prazeres superiores.

A pressão constante do Abismo estava sempre presente; quando o autodesenvolvimento entrava numa fase de estabilização ou mesmo de estagnação marginal, aproveitar o momento com intensidade era um fenómeno bastante comum.

— Combinado, sê tu a guiar o caminho então. Mas primeiro preciso de ir ver a minha irmã; se ela ainda não tiver terminado o turno, terei de a ajudar. Há algum sítio adequado por estes lados do Oitavo Distrito?

— O Oitavo Distrito é essencialmente a zona de lazer aqui perto, repleta de recintos de entretenimento e restaurantes. Vamos lá. A tua irmã também entrou na cidade? Em que é que ela trabalha?

Wang Goudan perguntou casualmente.

— Cartão de trabalho da cidade exterior, trabalhadora de limpeza.

As palavras de Tao Yu deixaram Wang Goudan verdadeiramente atónito. Jamais teria imaginado que aquele jovem prodígio, cuja força rivalizava com a dos melhores parceiros de nível intermediário e que conseguira firmar-se com segurança na cidade interior, ainda tivesse uma irmã a desempenhar semelhante ocupação!

Logo a seguir, lembrou-se da idade de Tao Yu e do tempo decorrido desde a abertura da nova zona.

Conseguir tal nível de força num espaço de tempo tão curto significava que os seus familiares simplesmente não teriam conseguido acompanhá-lo.

Contudo...

Aquela podia ser também a sua própria oportunidade!

Um brilho subtil acendeu-se nos olhos de Wang Goudan.

O seu próprio talento não era deficiente, e a sua força na cidade interior não ficava atrás; o estatuto de parceiro de nível intermediário permitira-lhe fincar raízes sólidas, superando o próprio pai.

No entanto, ele tinha plena consciência de que, em comparação com os verdadeiros círculos superiores da cidade interior, o seu talento e a sua herança ficavam infinitamente aquém, separados por um fosso intransponível.

Entrara já na fase de estabilização do crescimento de poder e, embora ainda não tivesse atingido o limite marginal, os investimentos em energia continuavam a proporcionar melhorias constantes.

Ainda assim, conseguia vislumbrar vagamente o seu próprio teto. Em circunstâncias normais, provavelmente nunca teria a oportunidade de tocar os limites de um parceiro de nível avançado.

Mesmo que por sorte acumulasse os pontos necessários, a sua força nunca passaria nos testes de avaliação!

Carecedor de canais de modificação mais avançados e desprovido de vias de aprendizagem de habilidades superiores, ele carregava consigo um teto invisível.

Quando chegasse a esse ponto, por mais pontos de energia que ganhasse, serviriam apenas para manter o seu patamar atual. Mais valia estagnar na margem do limite, utilizando os meios de manutenção de energia mais económicos para se sustentar, e desfrutar da vida tal como os restantes desbravadores da cidade interior que batiam de frente contra o mesmo obstáculo...

Mas agora, uma nova oportunidade surgia diante de si.

Naquele momento, a imagem de Tao Yu aos olhos de Wang Goudan transformara-se, parecendo brilhar com uma luz própria.

Se fosse ele, certamente conseguiria!

Se pudesse vir a dispor de um canal de acesso às altas esferas através dele, já não precisaria de recear ser enganado quando acumulasse energia suficiente para realizar as suas atualizações e modificações.

A esperança de quebrar o teto havia renascido...

O Oitavo Distrito, uma rua de lazer situada na zona sul da cidade interior, era um local com um nível de consumo bastante aceitável.

A qualidade dos diversos recintos de entretenimento rondava a média-alta, e os preços acompanhavam essa fasquia.

Foi precisamente por essa razão que os vários estabelecimentos de lazer, restaurantes e casinos da área contavam com pessoal de serviço suficiente e tratavam habitualmente da limpeza das suas próprias entradas.

O trabalho principal dos empregados de limpeza da cidade exterior consistia em recolher o lixo; comparado com o de ruas sujas e degradadas, tratava-se de um ofício relativamente mais leve.

Tao Liu vestia um uniforme amarelo especial para o período de amamentação, com o bebé abrigado num saco de transporte próprio cosido à frente no peito.

Usando uma máscara e um capuz, empurrava cautelosamente um carrinho de transporte de lixo, serpenteando pelas ruas estreitas.

O seu uniforme possuía emblemas distintivos de puericultura; embora constituísse, em certa medida, uma forma de proteção para as trabalhadoras grávidas ou em período de amamentação, estava longe de ser infalível.

Havia muitos lunáticos com perturbações mentais na cidade interior e, dispondo de mais dinheiro livre, a proliferação de excessos e vícios superava largamente a da cidade exterior.

Por conseguinte, ela era obrigada a avançar com enorme cautela, desviando-se de figuras prostradas nos cantos com o olhar completamente vago.

Para os habitantes da cidade interior, maltratar os trabalhadores vindos de fora era considerado humilhante; o preconceito era severo, mas aqueles que se dedicavam propositadamente a atormentá-los por puro divertimento eram raros.

Contudo, o mesmo não se aplicava aos desorientados e mentalmente instáveis que jaziam nos becos escuros, sendo deles que provinha a grande maioria dos ferimentos e mortes entre os operários forasteiros.

— Uf... Menos mal que o tio Hu me ajudou a conseguir esta zona hoje, o desgaste físico é ligeiramente menor.

Tendo conduzido o veículo durante todo o dia, esvaziando sucessivos caixotes de lixo e transportando os detritos para os locais designados, Tao Liu sentia o suor acumular-se na testa após uma jornada extenuante.

A fragilidade pós-parto fazia com que até as palmas das mãos, ao segurarem os manípulos de controlo, vergassem de suor.

— Quem me dera saber se o A-Yu se está a dar bem. Um talento de classe A... Oxalá possa crescer rapidamente.

No fundo do coração, Tao Liu abrigava uma ténue esperança: se o seu irmão conseguisse vingar na vida, ela própria beneficiaria indiretamente de algum prestígio.

Não precisava de auxílios diretos; bastava-lhe por vezes invocar um nome para evitar inúmeros aborrecimentos.

Ainda assim, o tempo decorrido era demasiado curto; por maior que fosse o talento, o desenvolvimento exigia sempre o seu devido tempo.

— Ó da limpeza! Ainda há mais detritos por aqui, limpa isto como deve ser.

Uma voz ecoou da frente.

O beco onde Tao Liu se encontrava situava-se nas traseiras das cozinhas dos vários estabelecimentos comerciais. A porta de uma das lojas abriu-se e um empregado de cabelo multicolorido fez-lhe sinal impacientemente.

— Ah, sim, claro, peço desculpa.

Tao Liu respondeu com um tom submisso. Ao ver o emblema de puericultura e o saco com o bebé à frente, a expressão do empregado suavizou-se ligeiramente.

A proteção das crias era uma diretriz estritamente imposta pela empresa.

Enquanto os maus-tratos ou o tormento infligidos aos demais trabalhadores forasteiros podiam ser ignorados, agredir uma mulher grávida ou a amamentar atraía inevitavelmente a atenção da patrulha de segurança.

— Pronto, fica assim. Vê se tens mais cuidado da próxima vez.

Vendo Tao Liu descer do veículo e recolher os utensílios para limpar com eficácia o caixote do lixo, o empregado assentiu com a cabeça e nada mais acrescentou.

Nesse preciso momento, porém, duas figuras surgiram da rua principal, entrando pelo beco das traseiras e chamando imediatamente a atenção de Tao Liu e do empregado.

Como o local era pouco frequentado e carecia de câmaras de vigilância, transformava-se ocasionalmente num ponto de transação de substâncias ilícitas para criminosos e membros de gangues.

Para dois indivíduos pertencentes à camada mais baixa da sociedade, a reação instintiva era esconder-se o mais rapidamente possível.

O empregado puxou levemente Tao Liu, indicando que, se a situação parecesse perigosa, deveriam refugiar-se juntos no interior da cozinha.

— Irmã, estive a dar voltas a isto quase à tua procura.

Ao ver Tao Liu vestida com o macacão de trabalho, de máscara posta, ferramentas de limpeza na mão e o marsúpio com o bebé ao peito, Tao Yu sentiu um aperto no coração.

— Ainda falta muito? Ajudo-te a acabar o resto, depois podemos comer alguma coisa juntos naquele restaurante ali ao pé.

O empregado da cozinha que momentos antes arranjara trabalho a Tao Liu quase soltou uma gargalhada ao ouvir as palavras de Tao Yu.

Comer alguma coisa juntos naquele restaurante?

Os ganhos de um dia inteiro de esforço exaustivo seriam suficientes para comprar o prato mais barato e alimentar uma única pessoa?

Contudo, conteve o riso — não por possuir uma educação refinada, mas sim ao reparar nos quatro braços mecânicos de Wang Goudan, que acompanhava Tao Yu.

Independentemente da qualidade dos membros mecânicos, a mera quantidade deles demonstrava que o seu dono não pertencia aos extratos mais baixos.

No mínimo, estava muito acima da sua própria condição!

Poder comer ali ocasionalmente, quanto mais não fosse uma vez por outra, não seria de todo problemático.

Isto fê-lo virar-se para encarar Tao Liu com uma expressão estranha. Realmente, nunca se devia julgar pelas aparências.

Quem diria que uma simples trabalhadora de limpeza oriunda da cidade exterior conseguiria estabelecer laços com semelhante figura? Teria de ponderar bem a sua atitude para com ela no futuro...