Capítulo Setenta e Nove - Retribuição

O jato de água da lavadora de carros sibilava incessantemente contra as duas figuras, lavando-as sob alta pressão. Mesmo com a pele avermelhada pela força da água, nenhuma das mulheres ousava emitir um som; ao contrário, concentravam-se em ensaboar as partes ainda não atingidas, deixando espuma onde podiam. Aquelas criaturas eram realmente mortais. Era imperativo não demonstrar fraqueza ou sinais de incômodo, pois o homem que as vigiava havia despachado os três canalhas com a facilidade de quem mata pintinhos. Se não fosse pelo talento de Judith, que conseguiu remover o que lhe obstruía a boca a tempo, ambas já teriam encontrado o mesmo destino. Apesar dos últimos meses terem sido um verdadeiro inferno, a morte dos três algozes era um alívio; sobreviver ainda parecia ser a melhor opção.

Enquanto bocejava e segurava o jato de água, Tau Yú observava discretamente o Pequeno Negro acabar com os zumbis restantes nas proximidades. Desligou então o aparelho e jogou duas roupas para as mulheres. Elas, agradecidas, recolheram rapidamente as vestimentas e trocaram-se ali mesmo, em plena luz do dia, sem hesitação. Depois de tudo que haviam passado, não havia mais espaço para pudor. Tau Yú também não se incomodava; embora não fossem feias, ele já as vira em seus piores momentos, e seu olhar estava filtrado pela experiência.

Eram duas aventureiras resgatadas de um covil de goblins.

"Obrigada por nos dar uma nova chance de vida. Não sabemos como poderíamos retribuir," disse uma delas.

"Eu já participei de cosplay, posso trabalhar como empregada," acrescentou a outra, ainda com os cabelos encharcados. Vestindo as roupas que Tau Yú havia jogado, recuperavam um pouco da dignidade perdida.

Tau Yú ouviu as palavras das mulheres sem dar muita atenção. Era um discurso bonito, mas a gratidão era apenas fachada; no fundo, queriam mesmo era se agarrar a alguém poderoso. De qualquer forma, ele estava a caminho de um centro de refugiados, não se importava em levá-las consigo. "Nossa empresa vai estabelecer uma base militar no deserto. Estou indo para lá, posso dar uma carona. Depois, para garantir comida, terão que trabalhar por conta própria," respondeu Tau Yú casualmente.

A política da empresa era clara: não sustentava parasitas. Para comer era preciso trabalhar, mas, como Tau Yú já explicara antes, ao menos manteriam uma ordem básica. E qualquer ordem era melhor do que a ausência dela. A base estava necessitando de gente; era o momento mais propício. Com uma média de duzentos novatos por dia, os setores antigo e novo dividiam igualmente os recém-chegados, mas a taxa de sobrevivência na área nova ainda era inferior a cinquenta por cento. Mesmo com o rádio convocando pioneiros, demoraria para reunir uma multidão; era necessário absorver nativos.

As duas mulheres, marcadas pelo inferno recente, assentiram com a cabeça, tal qual pintinhos bicando milho. Neste mundo, sobreviver e poder comer graças ao trabalho já era suficiente.

"Eu sei a senha do depósito. Se precisar transportar alguma coisa, posso tentar abrir," disse a garota mestiça, com algumas sardas no rosto, levantando a mão timidamente.

"Eu sei dirigir caminhão, consigo reparar pequenas avarias também," apressou-se a dizer Judith, que anteriormente demonstrara habilidade ao remover o que lhe obstruía a boca.

Isso chamou a atenção de Tau Yú, que arqueou as sobrancelhas, mostrando interesse.

"Você sabe dirigir caminhão? Este tipo aqui?" Tau Yú apontou para os pesados estacionados ali, todos modelos idênticos ao do Optimus Prime, com baús de mais de quinze metros.

"Um deles fui eu que trouxe," respondeu Judith, com uma expressão amarga. O comboio havia parado para abastecer; ela entrou na loja para comprar algo e, de repente, o caos irrompeu, resultando naquele desfecho.

"Muito bem. Daqui a pouco, eu vou dirigir um deles e você o outro, seguindo atrás de mim. Algum problema?" O rosto de Tau Yú, antes impaciente, suavizou. Afinal, não era tão ruim; mulheres caminhoneiras eram raras, e ele já planejava trabalhar com transporte para ganhar dinheiro. Ter mais um motorista significava dobrar a capacidade de frete — e os lucros também. Escoltar um caminhão já era trabalhoso, mas dois não aumentariam tanto a dificuldade.

"Sem problemas. Dentro do caminhão, não temo os zumbis," disse Judith, animando-se.

"Não se preocupe. Meu animal de estimação vai acompanhá-las, ele protegerá vocês," garantiu Tau Yú, chamando Pequeno Negro. Mesmo já conhecendo o animal, as duas não conseguiram esconder o medo ao vê-lo se aproximar rapidamente. Na primeira vez que o encontraram, só não gritaram porque estavam habituadas ao horror do inferno. Sobreviver a experiências desumanas tornara-as incrivelmente resilientes.

Judith forçou um sorriso, vendo Pequeno Negro comportar-se ao lado de Tau Yú. "Eu costumava transportar cargas com meu cachorro, um Pastor Alemão. Mas, infelizmente..." Ela se conteve, mas ainda perguntou, vencendo o medo: "Posso acariciar ele?"

"Pode," respondeu Tau Yú, admirando a força das duas. Após tanto sofrimento, era raro encontrar alguém assim. Comparadas aos sobreviventes protegidos por Jack, tinham uma resistência superior à maioria.

...

Com um estrondo, um caminhão pesado arrebentou um carro avariado na estrada, avançando com firmeza. Logo atrás, seguia um caminhão-tanque. Os zumbis que surgiam ocasionalmente não representavam ameaça para aquelas máquinas imponentes.

Tau Yú, conduzindo o caminhão da frente, até pressionou a buzina, emitindo um ronco grave. "A sensação de potência é forte," comentou. Com a habilidade de condução aprimorada, adaptou-se rapidamente ao modelo idêntico ao de Optimus Prime. Atrás, Judith e Jessie seguiam no caminhão-tanque, com Pequeno Negro deitado sobre a cabine. O veículo fora retirado do galpão do posto de gasolina por Jessie. A escolha de um caminhão e um tanque se deveu ao fato de Judith, membro original do comboio, saber que um deles transportava vinte motos off-road.

Sabendo dos tipos de carga, Tau Yú optou pelo caminhão-tanque e pelo veículo das motos. As motos já estavam prontas, economizando tempo de carga e descarga. Tau Yú ainda aproveitou os espaços livres para acomodar outros artigos de uso diário, preenchendo cada centímetro disponível. Com o caminhão-tanque cheio, era tudo que o centro de refugiados precisava.

"Quem faz o bem, recebe o bem," pensou Tau Yú, satisfeito com o resultado. As duas mulheres recém-salvas demonstraram forte instinto de sobrevivência, outro ponto positivo. Logo, avistou ao longe sinais de Las Vegas.

Antes, Tau Yú e Jack haviam seguido para a base militar pelo deserto, evitando a horda de zumbis de Las Vegas contornando a cidade. Mas com dois veículos pesados, a situação seria diferente agora.

"Jack também usou um caminhão, só que quase vazio, com poucas pessoas; com proteção adequada nos pneus, provavelmente passou pelo deserto," ponderou Tau Yú, analisando a estrada lateral de areia. Com dois caminhões quase lotados, atravessar o deserto seria arriscado.

Conduzindo, Tau Yú abriu um mapa de papel, onde Judith, experiente, traçara uma linha vermelha. "Tomara que não haja problemas no caminho. Vou ter que me acostumar com rotas assim para transportar cargas," pensou.

Las Vegas, cidade no limiar do deserto, famosa pelo entretenimento, não era tão extensa: apenas trezentos e quarenta quilômetros quadrados, com pouco mais de dois milhões de habitantes. Suas avenidas formavam um padrão de grades, e os bairros eram bem delineados, servindo de oásis artificial graças à água próxima. Teoricamente, seguir pelo anel externo da cidade deveria evitar a maior concentração de zumbis.

"O novo centro de refugiados está só começando. Com essas duas cargas, devo conseguir milhares de pontos de mérito, talvez até mais. Depois que abrir a rota, posso abastecer diretamente em Las Vegas..." Tau Yú jogou o mapa de lado e continuou pela rodovia sem hesitação.

O valor das cargas era alto: um caminhão de motos off-road e outro de combustível eram recursos estratégicos nesta fase. Não era algo que se encontrava facilmente! Muito mais proveitoso e seguro do que caçar criaturas mutantes nas pradarias, além de ser um negócio lucrativo de ida e volta. Atualmente, caçar mutantes era perigoso; se caísse em armadilhas, teria de gastar seus pontos de mérito para se recuperar, ficando no prejuízo...