Capítulo Quarenta: O Diretor

— Cof, cof… Ainda existem mestres por aí.

Na escuridão, apoiado numa parede semelhante a uma placa de amianto ao lado de um edifício, ele sustentava o corpo com a mão. Com uma das mãos sobre as costelas partidas e um ferimento de bala sinistro no ombro, fora do colete à prova de balas, à medida que canalizava sua energia vital, as costelas se regeneravam rapidamente e o ferimento expulsava a bala de imediato.

Só para repor o vigor gasto, consumiu mais de três mil pontos de energia, garantindo-se numa alta capacidade de resistência. A sombra podia envolver-se a qualquer momento; a explosão, também. Para restaurar as lesões, gastou mais uns mil pontos — um prejuízo enorme!

Na verdade, poderia se recuperar apenas com alimentação, mas, nas circunstâncias atuais, não havia tempo; restava-lhe apenas resignar-se a gastar. Olhando para o grande embrulho de tralhas enroladas num lençol diante de si, ele nem sabia quanto conseguiria recuperar.

Não podia perder tempo vasculhando minuciosamente. Embora tivesse avançado do exterior até o interior, provavelmente não restava um único sobrevivente da família Li: até o último ovo foi quebrado e, por fim, ainda ateou fogo com querosene.

Mas não podia permanecer no local para sempre. Pegou às pressas o que parecia ter algum valor, sobretudo objetos de energia vital.

— Isso deve ser mercadoria ilícita… Não será chamativo demais?

Pegou uma pequena faca de energia vital, sentindo sua nitidez e capacidade de causar hemorragia, mas acabou absorvendo diretamente sua energia sem hesitar.

Eram, aparentemente, itens de uso auxiliar; ainda que valessem mais do que a pura energia absorvida, não tinha tempo para negociações, então absorveu tudo de uma vez.

No total, absorveu cerca de oito mil pontos de energia vital…

— Que pena… Se vendesse tudo, renderia pelo menos uns dez mil, talvez mais. Será que famílias assim não têm um esconderijo reserva?

Suspirou — daquele lençol de objetos, preservou apenas dois.

Um deles era uma pistola aparentemente comum, mas com a característica de “precisão balística”; um item de energia vital bastante usual, porém prático — absorvê-lo renderia apenas quatrocentos pontos, mas seu preço ultrapassaria dois mil.

Por ser um produto avançado e popular, decidiu mantê-lo.

O outro era uma longa adaga, que também podia servir de faca curta, com apenas duzentos pontos de energia vital, mas dotada das características “rompe-armaduras”, “resistente ao desgaste” e “afiada” — um pequeno tesouro.

O restante foi totalmente absorvido, restando apenas objetos comuns.

Esses ainda poderiam ser vendidos por algum dinheiro, mas, após ponderar, preferiu enterrá-los em um lugar escondido.

Estava necessitado de energia vital, mas não precisava correr tais riscos…

…

— Na verdade, eu nem queria me arriscar à noite. Naquele ambiente, um tiro perdido poderia atingir minha cabeça; mesmo restaurando com energia vital em alta velocidade, não seria garantido, e eu não queria tentar a sorte.

De volta à cama, suspirou pesaroso.

Sua intenção era espalhar notícias e riscos, dividindo-os, mas a família Li passou dos limites…

“Não dá, amanhã preciso informar também ao dojô, senão, ao saber do extermínio da família Li, aquele gerente pode querer ficar com tudo para si e não relatar nada, e aí?”

Ao revisar tudo, percebeu novos problemas.

Esse mundo é realmente sombrio; virem à noite para silenciar alguém é assustador só de pensar…

…

Na manhã seguinte, enquanto tomava café da manhã, tudo parecia normal para Tao Yu.

Ao sair em direção à Fortaleza dos Cães de Caça para treinar no dojô, a cena era quase igual ao dia anterior.

Um grupo de moradores do subúrbio fazia fila para entrar na fortaleza.

Com a transmissão de notícias limitada a gritos entre civis, a tragédia ocorrida na área residencial da equipe de segurança não chegaria tão rápido.

Mas, quando chegou sua vez de entrar, viu três figuras correndo, vestidas com o uniforme da equipe de segurança.

Os três avançaram diretamente para o portão da fortaleza; sua pressa chamou a atenção de muitos, que se perguntavam o que ocorria.

— Fixem estes avisos por toda a fortaleza e, nos primeiros três dias, mantenham alguém lendo-os em voz alta ao lado.

Os membros da equipe de segurança entregaram uma pilha de avisos ainda com cheiro de tinta fresca.

Os guardas, que normalmente agiam de forma autoritária com os moradores do subúrbio, esboçaram sorrisos e acenaram com a cabeça diante dos três.

O subchefe dos guardas ainda ofereceu alguns cigarros enrolados à mão.

— Senhores, aconteceu algo de novo?

Um dos ajudantes apressou-se em trazer água.

Ofegantes pela corrida, os membros da equipe de segurança acenderam cigarro e, com expressão sombria, responderam:

— Aconteceu algo grave. A família Li foi exterminada.

— Exterminada?

— A família Li?

Os que esperavam para entrar aguçaram os ouvidos.

— Qual família Li?

O chefe da guarda da fortaleza estava atônito.

— A família Li do Sul da Cidade.

Os três da equipe de segurança também mostravam medo; o crime ocorreu na área residencial deles, tão perto das muralhas internas — e ainda assim, foram exterminados?

Que rancor era esse? Que poder!

Todos ao redor inspiraram fundo.

Realmente algo gravíssimo…

…

— Irmão Tao? O que houve? Está com um semblante tão preocupado…

Smith, ao ver Tao Yu chegar com o uniforme do dojô, abriu um sorriso.

— Ah, nem me fale… Acabei de ouvir, na entrada da fortaleza, que a família Li do Sul da Cidade foi exterminada.

— O quê? A família Li do Sul?

Smith, evidentemente, conhecia a reputação da família.

— Dizem que a técnica de respiração dos Cavaleiros deles era lendária… E agora, exterminados assim?

Smith parecia chocado.

O subúrbio nunca foi pacífico; só no Dia do Despertar morrem muitos, corpos sem nome nos esgotos são comuns.

Mas o extermínio de uma família influente era raro.

— Pois é… Eu fui contemporâneo de um dos jovens deles. Irmão, posso ver o mestre do dojô? Preciso conversar.

Tao Yu assumiu um ar preocupado.

Smith, embora surpreso com a notícia, respondeu animado:

— Justamente! O mestre queria te ver depois do que aconteceu com você. Venha comigo, talvez consiga uma orientação direta!

Comparado ao extermínio da família Li, o mestre e o colega eram mais importantes. Smith levou Tao Yu até uma cabana de madeira menor e isolada.

Embora pequena, era elegante, muito mais bela que as demais construções do dojô.

Ali, um homem de meia-idade, de aparência comum, estava sentado de pernas cruzadas sobre um tapete macio diante da cabana, com uma xícara de chá recém-preparado ao lado.

Ao ver Smith e Tao Yu se aproximarem, o homem — também trajando o uniforme do dojô — sorriu e acenou para Tao Yu:

— Então você é o talentoso aluno de quem Smith tanto fala? Realmente impressiona.

O mestre Liu Yi, do Dojô dos Mil Estilos, parecia absolutamente comum, sem músculos exagerados visíveis.

Mas, sentado ali, transmitia uma sensação de integração com a natureza.

Embora seu sorriso fosse gentil e seus gestos despretensiosos, Tao Yu sentia uma tensão sutil, o nervosismo instintivo de quem encara uma fera.

O mestre era realmente poderoso!

Aquela sensação era ainda mais forte do que a que sentira diante de Li Hui no dia anterior.

Li Hui o oprimira tanto que Tao Yu teve de usar todas as habilidades de uma vez; se não tivesse reposto energia depois, quase não teria se recuperado…