Capítulo Sessenta e Dois: Negociações

Sob a cobertura do pôr do sol, o deserto parecia ter sido adornado com um tapete vermelho. Jack contornou Las Vegas mais uma vez com sua caminhonete, retornando à estrada.

— Você realmente consegue? Não disse que chegaríamos antes da noite? — perguntou Tao Yu, acomodado no banco do passageiro, saboreando preguiçosamente uma lata de carne bovina.

— Como eu ia saber que teríamos tanta falta de sorte? Dois pneus furados... — Jack respondeu, igualmente frustrado.

Depois de resolverem o problema do “Rei dos Mortos” e saírem da base já era meio-dia. O tempo para voltar ao acampamento militar não era suficiente, então Jack decidiu entrar novamente em Las Vegas com Tao Yu para buscar suprimentos, descansaram uma noite fora e só então retomaram a viagem.

Resolveram tudo em três dias e duas noites, trazendo muitos recursos. Foi bastante eficiente. Mas o ambiente do deserto não era como o da estrada; dois pneus estragados consumiram horas, e só ao entardecer conseguiram contornar Las Vegas e retornar à rodovia.

Ainda faltava enfrentar um trecho complicado antes de entrar em Henderson; antes de anoitecer, seria difícil chegar.

Tao Yu só estava reclamando por hábito. Ele praticava uma técnica de respiração, canalizando força vital para fortalecer o corpo, enquanto ativava seu relógio recarregado para ouvir as novidades de dois canais.

“... Ao sul, uma nova extensão de floresta tropical foi confirmada. A distância entre os fragmentos alienígenas 01 e 02 é de cerca de dois mil quilômetros. A floresta 02 ao sul parece ser muito maior que a 01.

“O ar é tóxico e pobre em oxigênio, representando grande perigo para pessoas comuns; quem não tem força suficiente precisa de equipamentos especiais para entrar. No céu, vê-se um planeta gasoso azul. Flora e fauna são estranhas, tornando a região extremamente perigosa para pioneiros vindos da cidade exterior.

“Foi identificado um ser humanoide de grande estatura, com civilização tribal primitiva. As barreiras do mundo impedem toda interação; impacto externo é mínimo...”

Era evidente que a extensão norte-sul do mundo alienígena era muito menor que a leste-oeste, apenas dois mil quilômetros. Não era de admirar que em poucos dias já tivessem chegado ao sul.

Ao ouvir tudo, Tao Yu desenhou um quadro mental. As características daquele mundo eram tão marcantes que ele logo percebeu: era o planeta Pandora, um astro peculiar com minério supercondutor à temperatura ambiente!

Lembrando da cidade brilhante e das estruturas suspensas no céu, Tao Yu sabia que o mundo onde vivia também tinha elementos tecnológicos avançados.

Mas, pelo lamento anterior sobre pedaços de naves espaciais, parecia que o principal era usar diretamente fragmentos de outros mundos. Com a névoa cinzenta isolando cada cidade, era claro que nenhuma delas mantinha uma indústria completa. As lacunas na cadeia produtiva eram enormes.

Talvez fossem especialistas em modificação mecânica e adaptação, mas não eram abrangentes. Baseavam-se nas ações extraídas do abismo, tornando a adaptação mais forte que a fabricação.

— Mas, ainda assim, supercondutores à temperatura ambiente, mesmo usados só em upgrades mecânicos, são incrivelmente poderosos... — ponderou Tao Yu, percebendo que, por enquanto, ainda não tinham encontrado esse minério.

As criaturas e os Na’vi do mundo de Avatar eram formidáveis, muito mais perigosos que as serpentes gigantes. Uma serpente isolada podia ser forte, mas era rara e não lutava em grupo como os Na’vi, sem falar que havia forças humanas por lá.

Armas de alta tecnologia estavam disponíveis, além do ar tóxico para humanos, o que exigia equipamentos especiais para entrar.

E ainda havia um “espírito” vegetal cuja profundidade era desconhecida.

Com o poder total da nova zona de expansão, eles não tinham como dominar aquilo, e a diferença era grande.

Transportar itens da Cidade Brilhante para o novo agrupamento era limitado; no máximo, alguém poderia trazer armaduras ou motocicletas. Veículos de infantaria exigiriam trabalho conjunto para desmontar e remontar do outro lado, então o foco era na força individual.

Além disso, nem mesmo o local do agrupamento estava decidido; ainda não haviam iniciado as tarefas de transporte.

A força total dos pioneiros era modesta, sustentada apenas por aqueles dois habitantes das cidades suspensas.

Ninguém sabia qual era o verdadeiro limite dessas cidades flutuantes, ou se, ao descobrir o minério supercondutor, mais recursos seriam enviados para cá.

— Pena não saber se a cidade flutuante tem um sistema financeiro desenvolvido. Se eu pudesse apostar nas empresas mecânicas, não lucraria facilmente? — Tao Yu meditava sobre como tirar proveito da situação.

— Se conseguirmos o minério supercondutor do mundo de Avatar, talvez o ramo mecânico possa superar o de implantes alienígenas... certo? — ponderou, incerto. Nunca trabalhou com finanças; era bom em analisar, mas para agir de verdade, provavelmente fracassaria rapidamente, pois as regras estavam nas mãos dos outros — e se cortarem sua conexão?

Mas, por enquanto, a questão de Avatar não era imediata para o agrupamento ou para Tao Yu.

— Mesmo que eu consiga chegar lá agora e conquistar o minério supercondutor, não teria como defendê-lo, poderia até perder a vida. Mesmo que aquela “Eywa” tenha o Coração do Mundo, não é algo para pensar a curto prazo.

— Melhor cuidar do presente: preparar o corpo de Cao Shaolin para durar sete dias, numa versão simplificada, e depois buscar uma oportunidade para melhorá-lo.

— Em seguida, vender Jack, esse “escolhido”, e negociar a localização da base. O dinheiro que virá deve sustentar por um tempo...

Tao Yu traçou seus objetivos de curto prazo.

Jack, ao volante, sentiu um arrepio, virou-se para Tao Yu e reclamou:

— Você está pensando em alguma coisa ruim, não está?

— Haha, melhor pensar em como vamos passar esta noite. Seguimos direto até lá ou arriscamos na escuridão? — Tao Yu não se importava, pois enxergava bem à noite; já Jack teria mais dificuldades, e dirigir na cidade à noite era arriscado. Se não fosse necessário, era melhor evitar o perigo.

— Vou tentar entrar em contato. Estamos perto o suficiente. — Jack ajustou o rádio.

A caminhonete e o agrupamento tinham terminais de rádio, não era uma estação, mas um rádio de longo alcance. Agora, perto da cidade, a frequência interna deveria funcionar.

— Alguém aí? Quem está de plantão hoje? Conseguem ouvir? — Jack continuou dirigindo em direção à cidade.

Após alguns instantes, uma voz respondeu através do rádio, embora com bastante ruído, indicando que estavam no limite do alcance.

— Jack, irmão, vocês voltaram! Hoje é Tommy de plantão. Aconteceu um imprevisto, ele e Sanke foram resolver.

— O que aconteceu? — Jack viu o céu ainda mais escuro e franziu o cenho.

— É sobre aqueles três que sumiram da última vez. Apareceu um companheiro deles, dizendo que quer negociar.

Tao Yu, que até então estava indiferente, ficou surpreso, mas logo compreendeu.

— Devem ter ido pedir ajuda, talvez alguém estava prestes a entrar e eles estão por perto.

Como os habitantes da cidade exterior não tinham recursos para contratar missões, esse suposto companheiro provavelmente só veio ajudar por conveniência, tentar resgatar ou desviar atenção para facilitar a fuga dos outros.

Era improvável que arriscassem tudo.

Considerando o tempo, o período de espera ainda não terminou; provavelmente só estão sondando.

— E agora? — Jack lembrou do lagarto morto e ficou sério.

— Não se preocupe tanto. Deve ser gente da cidade exterior, com força limitada, por isso querem negociar. Se fossem mais fortes, já teriam atacado. Mas precisamos ficar atentos. Melhor voltar hoje, nosso nível como pioneiros é baixo.

Tao Yu não se importava em revelar fraquezas; nesse ambiente, era inevitável.

Quando sobreviver é um desafio, não há espaço para ética...

...

Do outro lado, quatro figuras com equipamentos estranhos e até frigideiras, sujos e desleixados, estavam sobre o telhado por onde Tao Yu passou usando uma corda, de frente para o hotel na outra margem da rua.

Diante deles estavam Tommy e Sanke, armados, junto com outros dois adultos do agrupamento, numa situação de confronto.

A rua abaixo estava infestada de zumbis, impedindo comunicação direta.

Tommy usou a corda ainda instalada para deslizar um rádio até eles.

Mas, constrangedoramente, os quatro do outro lado, vestindo trapos remendados, ficaram muito tempo tentando entender como usar o rádio, sem sucesso.

Tommy e Sanke trocaram olhares perplexos.

— São quatro idiotas, não é...?