Capítulo Oitenta e Sete: A Imagem de Contemplação

— Primeiro banho decente em dezoito anos... — murmurou Túlio Jade, esfregando o sabonete com tanta força que parecia querer despedaçá-lo todo e espalhá-lo pelo corpo. Os dezoito anos anteriores de sua vida eram difíceis de resumir; estava sempre lidando com a lida do campo, e jamais tivera acesso a produtos de higiene como aqueles. Quando a sujeira ultrapassava todo limite, no máximo usavam pó de carvão. Água quente não existia, só fria o ano inteiro; quem não tinha o corpo forte o bastante, simplesmente não se lavava no inverno. Da última vez que retornara, estava fétido e só pôde se enxaguar rapidamente com água fria. Já estava quase curado no cheiro.

Mas o fedor das ruas da Cidade Externa era ainda pior. Desde que chegara, só conhecia lugares infestados de mortos-vivos, com o ar sempre tomado por odor de podridão, então para ele aquilo já não fazia diferença. Agora, finalmente, contava com um local temporário para se instalar, com alguns itens de uso diário à disposição; Túlio Jade já não via razão para se privar. Esfregava-se com vigor, quase com raiva, usando toda a força nos braços.

A sensação de conforto era tão grande que quase chamou Jacó para lhe esfregar as costas.

— Que maravilha!

Sentia-se realmente limpo por dentro e por fora, como se tivesse removido quilos de sujeira.

— Na verdade, o ambiente aqui no quartel também não é dos melhores, mas depois que queimaram todos os corpos e com as limpezas que virão, vai melhorar, ao menos muito melhor que a Cidade Externa — refletiu Túlio Jade, vestindo-se e ponderando. Pelo menos ali havia um sistema de esgoto decente, muito superior à miséria da Cidade Externa, onde nem bueiro existia.

— Agora limpo, está na hora de procurar a irmã rica. E aproveito para contar sobre o ossário, eles já devem ter notado e certamente haverá alguma recompensa pela tarefa...

Túlio Jade olhou para seu saldo de mais de cinquenta mil desejos acumulados e sentiu-se inchado de orgulho. As recompensas de "Escolhido dos Céus" e pela escolha do local eram um golpe de sorte, mas o prêmio pelo transporte de mercadorias foi conquistado com esforço real!

— Embora não dê para garantir que o rendimento vá se manter tão alto, acho que dá para tirar uns sessenta ou setenta mil desejos por mês com frete. Oportunidade única...

Como ninguém havia começado a transportar mercadorias de Las Vegas, a concorrência era pequena; era como recolher dinheiro do chão. Sessenta ou setenta mil desejos por mês era algo que jamais ousara sonhar antes.

Só precisava eliminar os riscos de Las Vegas; do contrário, nem dormir na cidade seria possível, muito menos explorar mais a fundo.

Depois de se vestir e arrumar, Túlio Jade teve uma ideia: passou um pouco de colônia no corpo. Devia ser algo que algum soldado deixara no dormitório, e se ia encontrar a irmã rica, precisava estar cheiroso...

...

— O que você passou? O cheiro é forte — reclamou Sônia Shi ao abrir a porta do aposento temporário dos irmãos Sônia e Samuel, uma suíte do comandante do quartel. Graças ao painel solar, as luzes funcionavam, coisa rara ali.

Túlio Jade, de sorriso aberto, mal bateu à porta e já foi recebido pelo tom levemente reprovador de Sônia Shi.

Ela enrugou o nariz delicado e abanou a mão, deixando Túlio Jade sem palavras.

— Deve ser o shampoo vencido, mil desculpas. O Jacó é de pegar tudo que encontra pelo caminho, é um caso sério — mentiu ele, sem sequer hesitar, culpando o shampoo vencido e Jacó.

— Deixa pra lá, já está bem melhor que antes.

No fim das contas, Sônia Shi conseguia ficar em meio a zumbis sem reclamar; não era nada insuportável para ela, só queria um ambiente mais agradável para descansar.

— Entre, troque de sapatos.

Túlio Jade observou o traje caseiro de Sônia Shi: uma camiseta larga que, por causa das curvas, esticava com o corpo, deformando o desenho animado no peito.

O short era escondido pelo comprimento da camiseta, revelando apenas as belas pernas, e nos pés, chinelos de cachorro marrom.

Dentro do quarto, Túlio Jade viu Samuel Shi, o irmão, deitado preguiçosamente no sofá, vestido quase igual. O ambiente estava limpo, provavelmente arrumado especialmente.

Samuel não tinha o porte da irmã, então a camiseta ficava ainda mais folgada; mas, por causa do rosto bonito, à primeira vista, parecia até uma garota de seios pequenos — e era agradável de se ver.

Túlio Jade calçou um chinelo descartável e seguiu Sônia Shi para dentro.

Samuel parecia entretido com um mangá, ao lado de um pacote aberto de batatas fritas, que crocava de tempos em tempos. Ao ver Túlio Jade, acenou distraidamente.

— E aí, Túlio, veio aprender meditação com a minha irmã. Eu passo, ela entende melhor.

— Não diga isso, senhor Samuel, é uma honra ter o auxílio de vocês — respondeu Túlio Jade polidamente. Embora os irmãos Shi fossem bem mais acessíveis do que os jovens da Cidade Interna, Túlio Jade não deixava o ego subir por isso. Mal se conheciam, e tudo era graças ao legado do "Escolhido dos Céus".

Aproveitaria a instrução para reforçar um pouco o vínculo.

— O "Escolhido dos Céus" e esta base são muito importantes, pouparam-nos muitos esforços; você merece — disse Sônia Shi, caminhando de chinelos e puxando um tapete de ioga do armário, estendendo-o no chão.

— Venha, vamos começar. Primeiro, memorize algumas posições.

Ela puxou uma pilha de folhas A4, com desenhos toscos de bonecos-palito, recém rabiscados.

Túlio Jade não pôde evitar um sorriso torto, mas sentou-se compenetrado, ouvindo Sônia Shi explicar os fundamentos numerando cada desenho.

O aroma da colônia misturava-se ao perfume suave de Sônia Shi, dificultando um pouco a concentração de Túlio Jade, que de vez em quando deixava o olhar deslizar para baixo.

—... Os fundamentos da meditação são esses. Você já tem base em técnicas respiratórias e aprendeu alguns movimentos de luta, então dominar o fluxo vital não será difícil para você — explicou Sônia Shi, a voz sempre tranquila.

Túlio Jade assentiu rapidamente.

— Já memorizei.

De fato, mesmo não estando totalmente concentrado, gravou facilmente os pontos principais, como ela previra.

— Mas, se fosse só isso, a técnica de meditação já teria chegado à Cidade Externa. O que falta é o passo mais crucial: o diagrama de visualização.

A expressão de Sônia Shi ficou subitamente séria.

— As técnicas respiratórias, nós nunca restringimos; mesmo as avançadas, se não se espalharam, foi por egoísmo dos próprios. Mas a meditação é diferente, essa sim restringimos. Você não pode transmiti-la livremente.

Túlio Jade captou a gravidade e reprimiu o sorriso, perguntando com respeito:

— Há algum perigo? Preciso tomar algum cuidado ao aprender?

— Sim, grande perigo. O mais importante é o objeto da visualização. Você deve visualizar apenas o diagrama que eu lhe passar. Se alguém tentar lhe ensinar outro, denuncie imediatamente, não importa quem seja.

— Posso saber por quê?

A seriedade do aviso deixou Túlio Jade apreensivo, e ele perguntou com cautela. Se não quisesse responder, ele não insistiria — parecia ser algo sensível.

— Porque a nossa visualização correta é feita com o diagrama dos verdadeiros deuses, fragmentos da vontade do mundo, que nos protegem contra a invasão do abismo. Já existem, porém, cultistas de deuses profanos, nascidos da poluição dos demônios do abismo.

Sônia Shi não escondeu nada, mas seu semblante ficou sombrio.

— Deuses? Cultistas profanos?!

Túlio Jade começava a vislumbrar os segredos do mundo. Não era à toa que os grandes da Cidade Flutuante sabiam tanto.

— Podemos chamar de deuses, sim, mas talvez eles não tenham corpo, nem consciência própria — talvez sejam apenas agregados formados pelo nosso desejo — explicou Sônia Shi, sem qualquer traço de fanatismo, falando dos deuses como se fossem meros instrumentos.

— Os demônios do abismo nem precisam de apresentação. Os cultistas profanos já destruíram cidades inteiras; são inimigos de todos.

Túlio Jade assimilou tudo rapidamente e esboçou uma ideia geral. Os tais deuses eram manifestações da vontade do mundo, protetores da humanidade — talvez mais de um —, que absorviam desejos conforme sua natureza. Mas tudo aquilo envolvia o próprio funcionamento do mundo; provavelmente nem Sônia Shi sabia a verdade completa.

No fim das contas, quanto a empresa sabia sobre o abismo? Só experiência acumulada mesmo. Quanto aos cultistas, Túlio Jade pensou na Cidade Externa e não se surpreendeu: naquele ambiente, era estranho que não houvesse mais deles.

Obviamente, não podia dizer nada disso em voz alta ali.

Talvez os chefes da Cidade Flutuante não quisessem que a Cidade Externa se tornasse aquele caos, mas planos raramente sobrevivem à execução; sempre há quem distorça tudo para benefício próprio.

— Entendi. Vou tomar todo o cuidado — prometeu ele.

— Ótimo. Feche os olhos, esvazie a mente; vou lhe transmitir o diagrama agora.

Sônia Shi assentiu e orientou Túlio Jade a relaxar e fechar os olhos.

Subitamente, Túlio Jade se alarmou.

Espere, não era só para olhar um desenho?

Apressou-se em acalmar a mente, reprimindo qualquer impulso, e então sentiu o toque delicado dos dedos dela em sua testa.

No instante seguinte, uma imagem grandiosa surgiu em sua mente: silhueta de luz dourada, uma estátua como a da praça, de rosto indistinto, agora muito mais detalhada. Era como se a imagem fosse gravada à força em seu espírito!

Por não ser um ataque, Túlio Jade percebeu que poderia resistir, que não precisaria destruir o que recebia, e respirou aliviado... Mas logo a sensação de sufocamento o atingiu.

Uma mistura de maciez e pressão em seu rosto, e o perfume delicado invadiu-lhe as narinas.

Ao abrir os olhos, mesmo com a visão aguçada, tudo escureceu por um instante, e só então percebeu a estampa animada da camiseta de Sônia Shi, bem na altura do peito.

O que era aquilo? Só tenho dezoito anos, não me jogue uma cena dessas agora!

O coração de Túlio Jade disparava, e ele, sem perceber, abriu a boca...

...

No sofá, Samuel Shi ficou boquiaberto, vendo a irmã desabar repentinamente sobre o rapaz, assustando-o a ponto de deixar cair as batatas fritas.

O que está acontecendo...?