Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: O Pioneiro

"A floresta tropical realmente apareceu de repente."
"Isso é tão mágico, como isso pôde acontecer?"
"É realmente o fim do mundo?"
"..."
Ao verem a floresta tropical que surgira abruptamente à frente, os sobreviventes também ostentavam expressões de pura incredulidade.
Embora já estivessem cientes da notícia, vê-la com os próprios olhos proporcionava uma sensação completamente diferente.
Diante da barreira mundial, Tao Yu estacionou o veículo ali. Os pesquisadores, os sobreviventes da Casa Verde e os soldados do Esquadrão Corvo também desembarcaram dos veículos, um após o outro.
Era evidente que era impossível trafegar de carro por aquela floresta tropical.
Uma vez que haviam chegado até ali, Tao Yu já não tinha mais tantas hesitações. Ele bateu palmas levemente.
"Na verdade, sou a pessoa enviada pelo mundo exterior para manter contato com o Dr. Ren. Agora, estou prestes a levá-los para um local mais seguro, onde vocês poderão trocar trabalho pelo necessário para viver."
As palavras de Tao Yu provocaram um certo alvoroço, principalmente entre os membros do Esquadrão Corvo.
Quanto ao pessoal da Casa Verde, quando Tao Yu eliminara os monstros no apartamento, ele já havia praticamente subjugado a todos por completo.
Tanto o pervertido que fora morto no início quanto o rapaz de cabelo cachecido que morrera depois haviam servido perfeitamente como o exemplo para amedrontar os demais. Agora, todos permaneciam ali ao lado, contidos e sem ousar proferir uma única palavra.
No entanto, no Esquadrão Corvo, o sargento Zhuo — que possuía a patente mais alta depois de Park Ji-hyun — voltou a falar:
"Você é alguém de fora? Quando foi que entrou? Por que nós não sabemos de nada?"
"Sargento Zhuo, lembre-se da sua patente. Você é apenas um soldado que precisa obedecer a ordens. Por que uma missão secreta envolvendo o Dr. Ren precisaria ser comunicada a você? Eu sou o capitão."
Nesse momento, Park Ji-hyun interveio novamente para conter o sargento Zhuo. O homem abriu a boca para replicar, mas, no fim, só lhe restou prestar continência com um suspiro resignado e recuar.
Tao Yu sentia-se cada vez mais satisfeito com aquela subordinada exemplar. No começo, ele havia pesado um pouco a mão com ela; com o braço quebrado, ela demoraria muito para se recuperar. Talvez pudesse lhe presentear com uma vacina como recompensa.
Enquanto pensava nisso, Tao Yu recordou as propriedades daquelas vacinas: itens genuínos gerados por força de vontade.
[Vacina de Iôni-Transformação (Falsa)]: Um componente extraído de espécimes de infectados especiais. Sua fabricação é difícil; ela pode auxiliar a suprimir os efeitos colaterais da iôni-transformação. Se o indivíduo possuir potencial latente para a iôni-transformação que ainda não tenha sido desperto, a vacina pode despertar diretamente essa habilidade. Custo de absorção: cinquenta pontos de vontade.
A quantidade de força de vontade necessária para absorvê-la não era alta, mas era inegável que seu valor não era baixo. Se combinada com um conjunto completo de habilidades de iôni-transformação, o preço base de tal pacote ultrapassaria facilmente dezenas de milhares de pontos de vontade, afinal, outros precisavam de centenas de materiais para se transformar.
Contudo, os nativos originais daquele mundo teoricamente possuíam o potencial para a iôni-transformação; usar a vacina neles podia despertar diretamente suas potencialidades!
Acontece que Tao Yu possuía apenas oito doses consigo, o que o fez ponderar um pouco. Uma delas com certeza estaria reservada para o Irmão Três.
Com a ajuda da habilidade [Iôni-Transformação], combinada com uma dose da vacina, mesmo que a velocidade de recuperação fora daquele mundo diminuísse, ele certamente conseguiria fazer com que a perna voltasse a crescer com o passar do tempo.
Uma vez surgida a capacidade de curar tal ferimento, ainda seria possível acelerar o processo utilizando força de vontade. E mesmo que não o acelerasse, que mal haveria em esperar alguns meses ou até mesmo um ano inteiro?
Ele sentia que aquilo era muito mais confiável do que uma perna mecânica.
Além do mais, além de as modificações mecânicas serem muito mais caras, exigiam canais de acesso específicos, e essa área sempre fora o ponto fraco de Tao Yu.
Agora, com os materiais obtidos ao longo do caminho e o auxílio de uma ampola, já era mais do que suficiente.
O tio Hu não precisava disso; se de fato recuperasse o próprio braço original, o tio Hu provavelmente nem ficaria satisfeito.
"Na verdade, quanto menor o número de vacinas, maior o preço. Usar mais uma ou duas não causará problemas reais, mas é preciso escolher os alvos com cuidado."
Tao Yu decidiu gastar mais duas doses. Uma delas poderia ser destinada a Park Ji-hyun, servindo exatamente para recuperar o braço dela e como recompensa extra por sua cooperação今回の. Com uma força ainda maior, ela também poderia ajudá-lo a vigiar a base.
Quanto à segunda dose...
Tao Yu primeiro lançou um relance furtivo para Xu Yi-kyung, mas, como aquela jovem mulher da sociedade estava grávida, ele nem sequer cogitou utilizá-la para experimentos.
Em seguida, seu olhar recaiu sobre o tio Han, que estava na cadeira de rodas. Se lhe desse a vacina, as pernas dele provavelmente também se recuperariam.
"Vocês tentem passar primeiro para ver se conseguem. Depois que todos tentarem, virei ajudá-los. Xiaoxian e a tia, vocês dois são infectados especiais e podem acabar sendo bloqueados."
As palavras de Tao Yu fizeram com que Cha Hyun-soo assentisse tenso, antes de dar o primeiro passo à frente.
"Deixe-me tentar."
Enquanto falava, ele tateou em direção à barreira e, como esperado, encontrou uma camada de película invisível.
No entanto, no momento seguinte, a película se dissipou automaticamente, permitindo que Cha Hyun-soo a atravessasse.
Isso fez com que os olhos de Tao Yu brilhassem levemente.
Aquilo era um pouco semelhante a um pioneiro utilizando a vontade do mundo para perfurar a barreira!
Quando a tia — que também era uma infectada especial — foi detida pela barreira mundial, Tao Yu teve a certeza de que Cha Hyun-soo era o "Escolhido"!
"Por, por que eu não consigo sair?"
A tia estava bastante apreensiva.
"Não se preocupe, vamos levá-la com a gente daqui a pouco. Para as pessoas comuns, passar não deve ser um problema. Tentem todos."
"Por que eu também não consigo sair?"
O dono do pequeno supermercado, nesse momento, também golpeava incessantemente a barreira mundial.
Aquela camada, aparentemente frágil mas extremamente resistente, não sofreu o menor impacto; apenas o bloqueou impiedosamente daquele lado.
Tao Yu não se importou com isso.
"Ao deixar este mundo, a infecção de vocês também será suprimida. Vamos ver quantos há."
Se os infectados conseguissem suprimir a [Iôni-Transformação] e se tornassem infectados especiais, eles também poderiam dar um salto, passando de pessoas comuns a seres com habilidades especiais.
Mesmo que fora do mundo original a [Iôni-Transformação] perdesse aquela imensa amplificação, ainda assim seria uma capacidade que a esmagadora maioria dos pioneiros da cidade exterior não conseguiria obter.
Após um breve treinamento, eles se tornariam ótimos ajudantes, sendo bem superiores aos nativos comuns.
Infelizmente, no final, apenas o casal dono do pequeno supermercado e o tio da cadeira de rodas foram selecionados.
"Seu manco desgraçado, por que você não avisa quando o seu nariz sangra?"
"Eu não sabia... por favor, pare de falar."
O tio da cadeira de rodas exibia uma expressão de absoluta falta de esperança; ele realmente não fazia ideia de que também havia começado a apresentar sintomas.
"Isso é bom, quem sabe você não consiga voltar a andar. No abismo, quanto mais forte for a força de alguém, mais fácil será sobreviver."
Vendo que o sujeito parecia lamentável, quase prestes a chorar, Tao Yu proferiu uma palavra de conforto incomum antes de soltar uma risada e dizer:
"Mas trate de se esforçar e aguentar firme por conta própria, hein? Me poupe trabalho."
Já que o tio da cadeira de rodas havia manifestado sintomas por si mesmo, Tao Yu achou que podia deixá-lo tentar primeiro. De qualquer forma, sem os bônus ao deixar aquele mundo, a progressão não seria tão rápida; se houvesse algum problema real, ele resolveria depois.
"Isso é realmente um milagre! É isto o abismo?"
O braço do Dr. Ren já havia crescido em mais da metade. Na verdade, os outros também conseguiam perceber que ele estava igualmente infectado, mas como havia muitos infectados no momento, um a mais não fazia diferença.
Nesse momento, o Dr. Ren examinava a película com uma expressão profundamente empolgada.
Tao Yu também fixou sua visão periférica nele; se tivesse sorte, quem sabe o homem não seria um "roubador de sorte".
Contudo, para seu desgosto, nem toda boa sorte estava disponível: o Dr. Ren ainda foi barrado pela película.
"Inútil."
Tao Yu cuspiu no chão, sentindo que pelo menos vinte mil pontos de vontade haviam desaparecido no ar.
Em seguida, ele próprio deixou a barreira para sentir brevemente a diferença entre os dois lugares.
Comparado à leve sensação de estranheza causada pelo [Reforço Cardíaco] ao entrar naquele mundo, desta vez, ao sair, a sensação de desconforto em Tao Yu foi bastante acentuada.
"Sinto que, se ficar pulando de um lado para o outro com muita frequência, vou acabar tendo 'enjoo de viagem'."
Tao Yu moveu os membros, adaptando-se às diferentes mudanças nas regras do mundo.
Na verdade, no geral estava tudo bem, sem ser tão terrível quanto ele havia imaginado a princípio; a maioria das melhorias positivas trazidas pela [Iôni-Transformação] havia sido retida, sem qualquer queda drástica de força ou supressão severa.
Se quisesse, ele ainda podia se transformar a qualquer momento.
No entanto, a energia livre do mundo que antes podia ser reabastecida rapidamente sofreu uma queda drástica, e sua capacidade de autonomia voltou ao padrão original.
"Não, a autonomia na verdade aumentou um pouco; a iôni-transformação ainda fortalece a recuperação, mas se eu entrar na forma completa da [Iôni-Transformação] e lutar com força total, a autonomia sofrerá uma certa queda."
Enquanto sentia as mudanças, Tao Yu cobriu a ponta dos dedos com uma camada de armadura de íon.
"No entanto, se for usada apenas parcialmente, ainda é possível prolongar um pouco a autonomia. O valor dessa habilidade continua sendo consideravelmente alto..."
Ao abrir a barreira mundial e permitir a passagem daqueles que haviam ficado bloqueados, Tao Yu virou-se e disse:
"Daqui a pouco, meus dois animais de estimação vão chegar. Não fiquem tensos; há muitos monstros desse tipo vagando pela selva, e contar com meus animais ajudará a evitar muitos problemas."
Passo a passo, através do controle de expectativas, ele já havia feito com que aceitassem a situação. Assim, embora o surgimento de Dahu and Xiaohau tenha provocado alguns gritos de espanto, a reação geral foi aceitável.
Afinal, em comparação, eles já estavam acostumados a ver aqueles monstros, e os xenomorfos pareciam ser algo aceitável...
"Organizem a comida. Com tanta gente, precisaremos caminhar por cerca de cinco a seis dias. A intensidade do ritmo na estrada será alta; quem ficar para trás vai morrer. Cuidado com os insetos venenosos."
Se o próprio Tao Yu montasse em Dahu e seguisse direto em linha reta, conseguiria atravessar em menos de dois dias; contudo, conduzir um grupo daquela magnitude tornava tudo consideravelmente mais lento.
No entanto, cada um deles representava dinheiro!
E todos tinham o potencial latente para a iôni-transformação, somado ao laço dos "Escolhidos"; não valia a pena economizar aquele tempo...
...
Os vinte e quatro guerreiros totalmente equipados do Esquadrão Corvo, somados aos pesos-pesados de combate da Casa Verde, mantiveram a ordem geral de maneira relativamente tranquila.
Na frente, eles cortavam constantemente alguns galhos secos com facões de mato, abrindo literalmente um caminho a ferro e fogo.
Dahu, por sua vez, continuava avançando com passos que faziam o chão tremer levemente, patrulhando os arredores.
As folhas caídas que levantava tornavam o cheiro de umidade e terra no ar ainda mais denso.
Graças à presença de Dahu e à supressão inata dos feromônios da Rainha Xenomorfa, mesmo os xenomorfos que não pertenciam àquele ninho específico não ousavam cometer abusos.
Apesar disso, alguns outros xenomorfos que rondavam a área para observar acabaram sendo avistados por sobreviventes de olhos aguçados.
E o corpulento Dahu corria constantemente ao redor do grupo, rugindo e urrando para afastar aquelas criaturas.
No início, as pessoas ainda sentiam muito medo da aparência aterrorizante de Dahu, fazendo questão de manter distância sempre que o animal passava.
Mas, ao perceberem que Dahu estava protegendo-os e afugentando os outros monstros, os olhares que lançavam ao animal mudaram completamente.
"Ser capaz de domesticá-los com tanto sucesso... esses monstros são armas de guerra nativas!"
O Dr. Ren foi o primeiro a ter um pensamento semelhante ao dos pioneiros.
O que lhe ocorreu de imediato foi usá-los para o combate.
"Controle-se primeiro; não vou te dar vacina."
Tao Yu lançou um olhar para o Dr. Ren, cujos olhos haviam ficado completamente negros, e o lembrou de controlar as emoções.
"Desculpe, desculpe, acabei me empolgando um pouco."
É preciso admitir que o Dr. Ren também era um sujeito durão; ele se recuperou do estado anterior com extrema facilidade.
Nesse momento, Cha Hyun-soo aproximou-se do grupo carregando o tio da cadeira de rodas nas costas.
Como infectado especial, ele possuía vigor de sobra. Mesmo tendo perdido a amplificação do mundo, ele ainda era muito mais forte do que uma pessoa comum, de modo que carregava o tempo todo o tio de pernas debilitadas.
Do outro lado, Xiaohau trazia um coxim preso ao dorso para carregar o avô de An Zhi-jie. Ocasionalmente, uma das crianças subia para descansar junto dele, revezando-se.
"Irmão Tao, há duas tias que não conseguem mais andar. Podemos parar um pouco para descansar?"
Ao se aproximar para interceder, Cha Hyun-soo exibia uma expressão ligeiramente apreensiva.
Tao Yu apenas lançou-lhe um olhar e disse calmamente:
"Se você continuar vagando pelo abismo desse jeito, vai morrer. Se elas querem descansar, mande-as virem falar comigo pessoalmente."
Havia quem percebesse o tratamento especial que ele dispensava àqueles poucos indivíduos suspeitos de serem candidatos a "Escolhidos", sendo Cha Hyun-soo justamente o mais maleável de todos.
"Isso... certo, vou falar com elas."
Claramente, aquelas duas mulheres ainda não haviam chegado ao limite; foi apenas uma delas — a tia que segurava o cachorrinho o tempo todo — que, contorcendo-se de dor, soltou o animal e forçou as pernas doloridas a continuarem acompanhando o grupo.
Na frente, Cao Shaolin e o Esquadrão Corvo abriam o caminho, tornando a jornada muito mais fácil para os que vinham atrás. Tao Yu já havia estipulado o tempo com folga.
Ele ainda havia concedido certas atenções àqueles com mobilidade reduzida.
Aquelas duas tias estavam em condições muito melhores do que os poucos que apresentavam mal-estar.
Se mesmo assim não conseguissem acompanhar, não poderiam culpá-lo; os xenomorfos agradeceriam a generosidade da natureza...
Até que o céu começou a escurecer gradualmente e a luz na floresta tropical tornou-se ainda mais precária. Só então Tao Yu bateu palmas e ordenou:
"Preparem-se para acampar e descansar. Comam alguma coisa para recuperar as forças."
Ao ouvirem as palavras de Tao Yu, alguns indivíduos que já estavam exaustos há muito tempo sentaram-se imediatamente junto às raízes de uma árvore, sem se importar com a sujeira.
Entre eles, houve quem descobrisse sanguessugas presas à pele logo abaixo das calças, o que levou muitos a ir às lágrimas.
Aquilo era muito mais doloroso do que ficar em um prédio de apartamentos!
Naquela época, embora houvesse a preocupação com os monstros e a apreensão constante, pelo menos não exigia tanto desgaste físico.
Afinal, para a esmagadora maioria das pessoas comuns, encontrar um monstro de frente significava morte certa, e os sobreviventes reais não passavam por tantos tormentos.
E a adaptação das pessoas comuns ao ambiente da floresta tropical era extremamente difícil.
Isso porque a jornada era relativamente curta, além de contarem com comida suficiente e alguns suprimentos médicos de emergência.
Do contrário, era impossível prever quantas vidas ficariam pelo caminho.
"Não puxem as sanguessugas diretamente; cuidado para não infeccionar a ferida."
"Cuidado com os insetos venenosos."
O estudante de medicina de óculos e a enfermeira A-li, embora estivessem igualmente exaustos naquele momento, continuavam ajudando a todos a verificar pequenos arranhões e contusões, circulando pelo grupo e fazendo alertas.
O Esquadrão Corvo, por sua vez, havia passado por treinamento especializado em selva. Embora o ambiente fosse diferente, eles afinal eram bem treinados e dotados de forte adaptabilidade.
Acenderam fogueiras e montaram barracas rapidamente.
"Ao dormir, não fiquem colados ao chão; usem suportes de galhos para erguerem-se. Não esperem que os outros ajudem, façam vocês mesmos. Pela frente ainda teremos pelo menos mais cinco dias desse tipo de caminhada."
"Quanto mais devagar vocês andarem, mais tarde sairão daqui. Esse é um problema posto bem diante de vocês que precisa ser resolvido, e não há como mudar."
Já que haviam entrado na mata, quem dava as ordens era obviamente Tao Yu.
Mesmo que os membros do Esquadrão Corvo decidissem abandonar o grupo naquele momento, sem a proteção de Dahu, eles muito provavelmente acabariam mortos!
Embora tenha havido mais uma onda de lamentações lastimáveis, ninguém ousou retrucar Tao Yu; todos começaram obedientemente a cortar alguns galhos de árvores para se prepararem.
Barracas e sacos de dormir claramente não eram suficientes para todos.
E aquela alta pressão acabou gerando um resultado inesperado e agradável.
Várias pessoas começaram a sangrar pelo nariz devido à pressão, manifestando sintomas de iôni-transformação.
No entanto, parecia que, devido ao fato de estarem fora do mundo original, o que mais experimentaram foi um aumento na capacidade de recuperação, sem exibir imagens óbvias de transformação em monstros.
Aquelas dificuldades e tropeços estenderam-se por três dias inteiros de caminhada pela mata...
...
"Hum?"
Tao Yu, montado nas costas de Dahu e patrulhando ao redor do grupo, sentiu subitamente algum movimento à distância.
Ele deu leves tapinhas em Dahu, que compreendeu o sinal e emitiu um rosnado de advertência, fazendo com que a agitação na floresta se aquietasse instantaneamente.
Se fossem outros xenomorfos, eles teriam aparecido de alguma forma; portanto, havia uma grande probabilidade de serem pioneiros que haviam escutado o rugido de Dahu...