Capítulo 166: Jantar

Niu Changchun caminhava lentamente pelas escadas, vestindo uma túnica azul larga que era bastante incomum na cidade exterior. Nas favelas muradas, vá lá, mas fora delas era fácil sujá-la.

Mas justamente por isso, a veste realçava a aparência já agradável de Niu Changchun, deixando-o com um ar refinado. Comparado a Tao Yu através das roupas, embora ainda ficasse atrás, já estava muito bom.

Somado a isso, o bônus de talento de nível S fez com que três das quatro mulheres pioneiras presentes, com exceção da garota de rosto marcado, tivessem um leve brilho nos olhos.

Conforme Niu Changchun começou a falar, ele pareceu se tornar naturalmente o foco de todos, arrebatando com facilidade o centro das atenções que originalmente pertencia a Lin Chao.

Nascido ao lado, Tao Yu erguendo ligeiramente o olhar notou uma leve dispersão nas flutuações mentais do rapaz; ele também havia começado a praticar a [Técnica de Meditação], mas ainda não dominava os próprios pensamentos nem havia alcançado a iniciação.

Quase no instante em que Tao Yu pensou nisso, Niu Changchun disse com um tom ligeiramente apologético:

— Desculpem-me, acabei de ir à cidade interior receber os ensinamentos de um mestre de meditação sobre a [Técnica de Meditação] e acabei de obter o diagrama de visualização. Como ainda não o dominei completamente, pode ser um pouco ofuscante, por favor, não levem a mal.

Ao ouvir o outro falar dessa forma, Tao Yu não pôde deixar de contrair levemente o canto dos olhos.

Meu amigo, quem te perguntou alguma coisa...?

Ofuscante?

Tao Yu olhou para o olhar do rapaz e, como ele ainda não havia se iniciado, não era nada como quando ele mesmo havia acabado de ter sucesso.

Ainda assim, a atitude típica de quem exibe suas posses atraiu uma rodada de bajulação.

— A [Técnica de Meditação]? O irmão Niu está prestes a alçar voo! Pelo que sei, mesmo na cidade interior, a [Técnica de Meditação] é extremamente rara. O diagrama de visualização precisa ser impresso pessoalmente por um mestre, o que também consome energia do praticante.

Zhang磊, aquele sujeito corpulento que antes havia sugerido a digestão interna, captou perfeitamente a intenção de Niu Changchun de se gabar e logo estendeu o assunto, explicando aos outros moradores da cidade exterior com origens comuns quão incrível era aquilo.

— Haha, elogios exagerados, elogios exagerados. Não é para tanto. É uma pena que o jovem mestre Sun e a jovem senhorita Sun não sejam adeptos disso, caso contrário, poderiam ter me ensinado pessoalmente. Ah, embora os dois nobres pareçam frios no dia a dia, eles nunca nos discriminaram...

Niu Changchun disse com um vislumbre de admiração nos olhos, parecendo um pouco distraído.

Esse tipo de expressão de adoração e fascínio, Tao Yu conseguia até entender. A jovem rica é venenosa, e ele mesmo conseguia facilmente se manter impassível diante de vários testes na cidade exterior.

Mas bastavam um ou dois gestos dela para fazê-lo entrar em devaneios.

No entanto, ao ouvir as palavras de Niu Changchun, o coração de Tao Yu sentiu-se um pouco estranho.

Na verdade, passado todo esse tempo, aquele garoto Sun Shiqing já tinha há muito tempo a capacidade de transmitir diagramas de visualização. A velocidade de crescimento deles não era brincadeira.

Sun Shiyu talvez tivesse algum trauma psicológico, mas Sun Shiqing devia ser pura preguiça.

E ainda conseguiu enrolar esse sujeito direitinho.

Além disso, embora no primeiro encontro os dois irmãos parecessem um tanto frios e distantes — mesmo sem estarem de nariz empinado —, havia uma sensação evidente de distanciamento.

Mas, depois de pegar intimidade, percebia-se que eles eram muito fáceis de lidar. A jovem rica, aliás, parecia nem o considerar um homem; quando conversavam sobre meditação, era comum ela passar o braço pelo seu ombro ou dar petelecos em sua testa de vez em quando.

Ela não fazia ideia de quão atraente era e de quanto esforço ele precisava fazer para se controlar.

Mais tarde, porém, Tao Yu pensou melhor e achou normal. Ele próprio havia conquistado espaço gradualmente através de suas opiniões únicas sobre a técnica de meditação, iniciando o contato por iniciativa própria.

Por outro lado, Niu Changchun provavelmente só conhecia aquela mesma distância do primeiro encontro.

Enquanto Tao Yu estava perdido em lembranças e divagações, Niu Changchun e os outros já haviam concluído a primeira rodada de interações.

Em seguida, parecendo ponderar suas palavras, ele disse:

— Contudo, a acessibilidade dos nobres não nos dá o direito de brandir a bandeira deles levianamente. Recentemente, ouvi alguns boatos ruins...

Terminando de falar, ele ainda deu uma olhada em Tao Yu, que era o mais bonito do grupo, como se estivesse avaliando como prosseguir.

Tao Yu também sentiu uma emoção ligeiramente conflituosa vinda do outro, aparentemente direcionada a ele.

Havia uma leve hostilidade misturada ali, mas não era evidente. Não chegava ao ponto de brigar ou sequer de discutir; devia ser apenas puro aborrecimento.

Isso fez com que Tao Yu erguesse as sobrancelhas e perguntasse casualmente:

— Ah, que tipo de boatos ruins?

Vendo que Tao Yu também havia se manifestado, Niu Changchun emendou imediatamente:

— É o seguinte: fiquei sabendo ao retornar que há quem agite levianamente a bandeira dos nobres, aproveitando-se de uma recompensa recebida após concluir uma missão para usar o nome deles por aí. Isso não é correto.

Afinal, era um jovem de dezoito anos. Talvez tivesse recebido conselhos e sua razão compreendesse a situação, mas no fundo ainda não conseguia se conter para dar uma pequena alfinetada.

Nesse momento, os demais ao redor também perceberam que havia segundas intenções naquelas palavras, embora não soubessem os detalhes exatos. Cessaram imediatamente a conversa e aguardaram em silêncio pelo desfecho.

— Acredito que talvez devêssemos esclarecer as coisas. Assim como eu, embora também tenha recebido uma recompensa, nunca a exibo por aí. Ao falar com os outros, sempre ressalto que os nobres são acessíveis e que qualquer história de favor ou apreço especial é pura invenção...

Niu Changchun começou a se promover, parecendo querer estabelecer a si mesmo como modelo.

Após uma pausa, ele olhou novamente para Tao Yu e disse:

— Portanto, o que o irmão Tao acha disso?

Chegando a esse ponto, os outros já haviam compreendido que a bandeira provavelmente fora brandida por Tao Yu.

Contudo, não havia questão de escolher lados ali. Nem mesmo Zhang磊 parecia dar muita importância ao assunto.

Se estivesse no lugar dele, com certeza também teria brandido a bandeira. Nós, os pés-rapados da cidade exterior, não temos raízes; brandir tal bandeira pode nos poupar de muitos problemas. Dizer a todo mundo que acha isso feio parecia correto, mas perder a oportunidade fazia ele se sentir no prejuízo.

E quanto a você, que vive dizendo que não se gaba, mas desde que entrou não consegue passar de três frases sem mencionar o assunto — e o rapaz ao seu lado só foi notado porque você o apontou... Ora, bolas...

De qualquer forma, aquele tipo de situação era para se assistir de camarote. Eram todos gênios com talento de nível A ou superior; respeitariam Niu Changchun até certo ponto, mas jamais se reiriam a capachos.

Brincadeira! Com talento de nível A, para servir de capacho no mínimo seria preciso ser um gênio da cidade interior ou se colocar diretamente sob o comando dos nobres da Cidade Flutuante.

Se reunirem ali agora servia mais para prestarem apoio mútuo e fazerem amizades, e não para arrumar inimigos.

Mais vale não ter méritos do que cometer erros.

Portanto, ninguém mais expressou opinião alguma, limitando-se a assistir ao espetáculo ali do lado.

— Eu acho... que devemos comer.

Tao Yu apontou para a mesa, sentindo-se um tanto sem palavras por dentro.

Após ter sofrido uma tentativa de sabotagem na base, ele havia pensado em levantar a bandeira de forma mais evidente justamente para reduzir aborrecimentos futuros.

Depois de voltar desta vez, ele mencionara o assunto várias vezes em casa, praticamente falando com quem cruzasse seu caminho.

Quem diria que encontraria logo outro exemplar desse tipo?

Meu amigo, independentemente de se brandir ou não a bandeira, sempre vamos nos deparar com situações diferentes, não é?

As palavras de Tao Yu fizeram a expressão de Niu Changchun enrijecer. Você veio mesmo só para comer?

Contudo, após ser respondido assim, ele não tinha como retrucar.

Já havia gastado dinheiro para convidar as pessoas, e como os demais não haviam se posicionado, ele não podia fazer nada unilateralmente que causasse antipatia; seria um prejuízo grande demais.

— Certo, bem dito! Vamos comer, vamos comer.

Enquanto falava, ele bateu palmas e ordenou:

— Sirvam os pratos.

Conforme pratos requintados eram dispostos sobre a mesa, o ambiente do local voltou a aquecer.

Mesmo Zhang磊 e Zhao Yan no máximo haviam comido ali uma ou duas vezes, e para os demais era a primeira oportunidade de saborear aquilo.

A família de Niu Changchun era originária da favela do mercado de iguarias. Embora a experiência dele não fosse vasta, sabia explicar cada prato com propriedade.

— Este bife de boi original é cultivado a partir de uma fera de força de vontade de um antigo reduto. Não apenas a carne é macia e saborosa, como tem um efeito milagroso no auxílio ao vigor físico e sanguíneo. Se alguém conseguir consumi-lo consistentemente durante o treinamento diário, o rendimento pode ser aprimorado consideravelmente. É uma pena que seja caro demais...

— Esta tigela... é uma pena que seja caro demais.

— ...caro demais.

— ...caro...

A apresentação de Niu Changchun era realmente boa, destacando as características de cada prato, mas ele não conseguia passar de três frases sem mencionar a palavra "caro", dando dicas óbvias de que havia gastado uma fortuna.

Tao Yu continuou concentrado em comer de cabeça baixa. E diga-se de passagem, o ambiente da cidade exterior podia parecer terrível, mas aquele era um estabelecimento de primeiríssima linha, e o sabor era verdadeiramente formidável.

Devido à natureza especial dos ingredientes, o gosto superava em muito várias das iguarias que ele havia comido em sua vida anterior.

Além disso, a maioria dos alimentos realmente possuía um nível comparável ou até superior ao de sopas revigorantes. Comer aquilo de barriga cheia permitia treinar os punhos com afinco na volta.

Só era uma pena que a relação custo-benefício ainda fosse um pouco baixa. Hoje era uma refeição gratuita de graça, mas se tivesse de gastar o próprio dinheiro, por ora ele teria pena. Uma sopa revigorante não era melhor? Calculando bem, aquilo saía mais caro do que pílulas revigorantes, que eram fáceis de carregar...