Capítulo 165: Os Gênios da Cidade Exterior

A "Cidade-Fortaleza dos Gourmets" diferia de outras fortalezas multifuncionais, como a "Cidade-Fortaleza dos Cães de Caça".

O grande trunfo desta fortaleza eram, sem dúvida, os seus grandes chefs e a variedade de iguarias. Utilizando os canais da antiga zona de exploração para criar criaturas de energia vital e reunindo um grande número de cozinheiros, o lugar parecia ter sido transformado numa verdadeira rua gastronómica.

À medida que o céu escurecia gradualmente, a "Cidade-Fortaleza dos Gourmets" pendurava lanternas em cada uma das torres de metralhadoras, enquanto no interior muitas tochas eram acesas, preenchendo o ar com um aroma a pinho. Os interiores de alguns restaurantes que ainda se mantinham abertos estavam intensamente iluminados.

No entanto, o nível de consumo da cidade exterior era evidente; apenas alguns membros semelhantes a patrulheiros de segurança tinham ocasionalmente dinheiro para frequentar pequenos restaurantes.

Os poucos restaurantes de melhor nível no interior destinavam-se a figuras do calibre dos líderes das várias organizações da cidade exterior.

O consumo médio por refeição podia atingir dezenas ou centenas de pontos de energia vital, ou até mais.

Para a esmagadora maioria dos habitantes da cidade exterior, este era um lugar absolutamente inacessível.

O dinheiro não era para ser desperdiçado dessa maneira.

Aqueles que podiam jantar nestes estabelecimentos eram considerados pessoas influentes na cidade exterior, no mínimo membros centrais de gangues ou pequenos comandantes das forças de segurança.

— Têm muito dinheiro. Escolherem este lugar para um banquete... Não sei quantas pessoas foram convidadas. Devem ser apenas portadores do talento de nível A e equivalentes; se fossem os de nível B, o meu coração doeria só de pensar na conta.

Tao Yu aproximou-se da entrada da fortaleza. Mesmo sem vestir o uniforme de parceiro, entrar na fortaleza com o seu aspeto atual era bastante simples.

O "Restaurante Número Um", onde decorria o banquete, era um pequeno pátio delimitado por divisórias de madeira, com alguns canteiros de plantas e flores, transmitindo uma agradável sensação de tranquilidade no meio da agitação.

Quatro pavilhões de madeira situavam-se nos quatro cantos do pátio, protegendo o grande salão situado no centro.

Os pavilhões e o salão central estavam ligados por corredores cobertos, adornados com lamparinas a óleo, mesmo quando a penumbra da noite começava a cair.

Um ambiente daqueles na cidade exterior parecia um tanto ou quanto anómalo para Tao Yu; o estilo parecia ter mudado por completo.

— De facto, por pior que seja o lugar, os ricos hão de sempre encontrar maneira de desfrutar. Não é de admirar que haja tanta gente que, mesmo tendo qualificações, recusa ir para a cidade interior.

Com a sua bagagem de vidas passadas, aquele tipo de ambiente não lhe causava grande impacto, gerando apenas um ligeiro sentimento de reflexão interior.

— Senhor, tem reserva?

À entrada do pátio, uma recepcionista de belas feições aproximou-se ao vê-lo chegar e perguntou com voz suave.

— É a B21, reservada pelo senhor Niu.

— Qual é o nome do senhor, por favor?

— Tao Yu.

— Muito bem, por favor acompanhe-me.

O sorriso no rosto da bela recepcionista tornou-se instantaneamente ainda mais radiante. Ao guiar Tao Yu, manteve-se excecionalmente próxima, ocorrendo até ocasionais contactos físicos.

Perante tal situação, Tao Yu não demonstrou rejeição nem qualquer iniciativa; em comparação com o encanto provocante da pequena ricaça, aquilo nem sequer era comparável.

O local reservado não era o salão central, mas sim um pavilhão adjacente.

Subindo as escadas até ao segundo andar do pavilhão, Tao Yu viu sete ou oito pessoas que já ali se encontravam a conversar descontraidamente. Pelo aspeto, ele era o último a chegar.

Lin Chao também estava ali presente.

Ao ver Tao Yu, tomou a iniciativa de o cumprimentar com um sorriso:

— Irmão Tao, encontramo-nos outra vez. Cada vez que nos vemos, o meu coração dá saltos.

Ouvindo as palavras de Lin Chao, Tao Yu também sorriu:

— Isso é porque o teu talento é excelente.

A troca de palavras entre Tao Yu e Lin Chao atraiu a atenção dos restantes.

De facto, era percetível que, naquele grupo, Lin Chao ocupava vagamente uma posição central.

O talento de [Intuição] era verdadeiramente formidável para se ter como companheiro de equipa, especialmente durante a exploração de mundos desconhecidos.

— Irmão Chao, este é o Irmão Tao de quem tanto falaste?

Uma rapariga de estatura baixa, com o rosto marcado por pequenas sardas e um comportamento algo irrequieto, perguntou a Lin Chao.

O olhar com que ela fitava Lin Chao parecia quase derreter-se, como se estivesse apenas a tentar puxar conversa.

— Sim, é um génio cujas capacidades e talento estão muito acima dos meus.

Enquanto falava, Lin Chao fez as apresentações a Tao Yu:

— Esta também é membro da nossa associação, Wang Xiaoli, com um talento de agilidade de nível A. Consegue derrotar sozinha seres alienígenas em combate corpo a corpo, tendo um poder de combate assinalável.

— Olá.

Tao Yu acenou com a cabeça à rapariga irrequieta. Vendo a adaga na cintura dela, compreendeu que ser capaz de enfrentar e abater um alienígena a curta distância com armas brancas era, sem dúvida, um reflexo de verdadeira competência.

Pelo menos para aquela facción de principiantes na nova zona de exploração, seria assim; confiar apenas nos seus próprios meios para ganhar pontos de energia vital seria provavelmente um esforço árduo, pelo que deveria contar com fundos de apoio ou competências cedidas pela associação.

Quanto à avaliação sincera de Lin Chao de que ele estava "muito acima", nenhum dos presentes a levou a mal.

Quem convivesse um pouco com a personalidade de Lin Chao acabaria por perceber que se tratava apenas de modéstia da parte dele.

Ainda assim, a maioria dos sete ou oito presentes olhava para Tao Yu com benevolência, e muitos acenavam com um sorriso durante as apresentações, trocando cortesias e palavras de circunstância.

Sendo todos génios originários da cidade exterior, não tinham os vícios desprezíveis dos jovens aristocratas da cidade interior.

Se tinham aceitado o convite, era precisamente para fazer amizades e formar equipas.

Só um completo idiota criaria inimizades levianamente num sítio daqueles.

Portanto, a atmosfera no local era genuinamente harmoniosa. Com exceção de dois deles cujas origens familiares eram razoavelmente boas na cidade exterior, a maioria tinha ascendido a partir da base pura, sem grandes complicações ou amarguras.

— Na verdade, isto está muito bom. Quatro homens e quatro mulheres, e julgo que nenhum de nós tem ainda família formada. Porque não dividimo-nos entre nós e resolvemos o assunto internamente? — sugeriu um homem robusto e de aspeto rústico que parecia estar a divertir-se com a conversa, soltando uma gargalhada e piscando o olho a outra mulher alta e de atrativas feições que estava ao seu lado.

Dos oito presentes, eles eram os que tinham melhores condições familiares: o homem era filho de um oficial de assuntos de uma certa fortaleza, chamado Zhang磊 (Zhang Lei), enquanto o pai da mulher era o comandante de um pequeno grupo de patrulheiros de segurança — com um estatuto semelhante ao do antigo tio Hu — e chamava-se Zhao Yan.

Ouvindo aquilo, a mulher chamada Zhao Yan não demonstrou grande rejeição, limitando-se a responder:

— Deixem-se disso. A nova zona de exploração está exatamente no período com os subsídios mais altos, não tenho nenhuma intenção de engravidar agora.

Desde que o talento estivesse à altura, o aspeto físico secundário pouco importava!

Apesar disso, ela lançou um olhar avaliativo na direção do rosto de Tao Yu.

Entre os homens presentes, Tao Yu era, sem dúvida, o mais atraente.

Se fosse possível aliar o talento à boa aparência, tanto melhor.

— Por enquanto não pensei nisso, fiquem à vontade.

Tao Yu não tinha o mínimo interesse em prolongar aquele rumo de conversa; a dinâmica estava a correr bem e não queria estragar o ambiente por causa daquele tipo de assuntos.

— Eu também não.

Lin Chao manifestou-se logo de seguida, deixando a rapariga sarda com um ar ligeiramente desapontado.

Olhando discretamente para baixo, ela achou que o seu problema era apenas falta de nutrição e que, quando as condições melhorassem, ainda haveria esperança de recuperação.

— Muito bem, se há dois que não querem, então o assunto morre aqui — exclamou o homem robusto que fizera a proposta, sem insistir demasiado, antes de mudar de rumo com um tom inquisitivo: — O que sabem sobre o nosso irmão de nível s? Tenho algumas informações de bastidores: parece que o pai dele é originário desta mesma Cidade-Fortaleza dos Gourmets. Embora o estatuto anterior não fosse elevado, agora que apareceu um filho com um talento de nível s, a situação mudou drasticamente.

— Oh? Todos sabemos apenas que este irmão tem um talento de nível s, mas alguém sabe qual é especificamente?

— Julgo que é [Intenção de Combate], um talento abrangente que contempla tanto o corpo físico como o espírito. Se o nível for baixo, torna-se algo embaraçoso, nem carne nem peixe; mas se o nível for alto, torna-se verdadeiramente excecional.

— [Intenção de Combate]... Embora em essência seja inferior à [Intuição] do Irmão Chao, também segue o caminho do cultivo duplo. Depois de todo o potencial ser desenvolvido, dificilmente deixará pontos fracos, além de que um nível s é por si só impressionante.

Comentou outro homem de aspeto mais esguio.

A [Intuição] de Lin Chao, embora fosse apenas de nível B, equivalia na prática a um talento de combate ordinário entre o nível A+ e o S-, tornando-o o segundo génio mais destacado ali presente, a seguir ao tal portador do talento de nível s.

Aliado ao seu excelente feitio, ninguém no grupo o rejeitava.

Nesse preciso momento, ouviram-se novamente os passos na madeira da escadaria.

A voz fez-se ouvir antes mesmo de a pessoa aparecer:

— Agradeço a todos a vossa presença. O meu nome é Niu Changchun. Convidei-vos para este encontro com o intuito de estreitar laços, facilitando a ajuda mútua entre todos nós na nova zona de exploração e permitindo que, no futuro, quando entrarmos juntos na cidade interior, possamos também fundar uma associação de apoio mútuo.