Capítulo 120: Esquadrão dos Pioneiros

A floresta tropical está repleta de perigos e, especialmente cientes da presença de xenomorfos, os exploradores que cruzaram a barreira do mundo dos zumbis para chegar ali mantêm-se cautelosos.

A maioria forma grupos, sempre contando com pelo menos um membro com talento voltado para a percepção. Não há amadores entre aqueles que ousam aventurar-se na Nova Zona de Exploração e, uma vez lá, arriscam-se na caça aos xenomorfos.

Neste momento, um grupo de mais de dez exploradores avançava cautelosamente pela mata. Cada um cumpria sua função: alguns vigiavam setores específicos, enquanto dois, no centro, mantinham o olhar fixo na copa das árvores, e os demais mantinham suas armas em prontidão. Esse desgaste constante de energia física e mental exigia um sistema de turnos. No entanto, a complementaridade do grupo permitia que, durante o descanso, fosse possível relaxar um pouco a tensão.

— Irmão Lin, seu talento é verdadeiramente notável, especialmente na Nova Zona de Exploração, onde sua importância é imensa durante o desbravamento. Embora respeitemos seu esforço pelo seu grupo, isso não o impede de se juntar a outras equipes — disse, sorridente, uma figura equipada com um braço mecânico e duas garras nas costas que sustentavam metralhadoras giratórias, as quais oscilavam constantemente.

— O irmão Huang tem razão. Por isso, quero convidá-lo a se juntar à nossa Sociedade Alvorecer. Nosso presidente já entrou na Cidade Interior, o senhor certamente deve conhecê-lo — respondeu Lin Chao, tomando a iniciativa do convite, o que deixou Huang Jian um tanto sem palavras.

O talento de [Intuição] era, de fato, excelente e versátil. Sendo de nível B, era uma raridade até mesmo na Cidade Interior. Em áreas de riscos desconhecidos, esse talento quase metafísico era muito mais útil do que qualquer percepção visual, auditiva ou olfativa.

— Você é um rapaz astuto, virando o jogo e nos convidando. Mas, se não fosse por você, eu nem teria entrado no território dos xenomorfos; o risco é grande demais — comentou, com uma risada abafada, outra figura de físico robusto, vestindo armadura pesada.

— Haha, isso não seria possível. Você é a isca perfeita para atrair os bandos de xenomorfos; caso contrário, caçá-los um a um levaria uma eternidade — provocou Huang Jian.

Embora fossem exploradores da Cidade Interior, ambos tratavam Lin Chao, vindo da Cidade Exterior, com bastante cordialidade. A equipe era composta por esses dois veteranos, Lin Chao e sua irmã, Lin Xue (que também possuía o talento de nível B [Instinto] e alta percepção), além de Zhang Wei, com seu talento de [Resistência] nível D+, e o mestiço Tom. Havia também o grupo de quatro pessoas de Bai Ya, que eles encontraram no acampamento temporário. Sem nenhum elo fraco, o grupo era poderoso o suficiente para enfrentar dezenas de xenomorfos.

De repente, o explorador de armadura pesada parou e levantou a mão:
— Parece haver algo ali na frente.

— Não sinto perigo, mas todos devem ficar atentos — alertou Lin Chao.

Conforme se aproximavam, o homem de armadura afastou a folhagem com seu escudo e martelo de guerra, revelando uma cena chocante: dezenas de cadáveres de xenomorfos e o solo corroído pelo sangue ácido das criaturas.

— Xenomorfos? Tantos assim... Estão todos mortos! Será que alguma equipe poderosa passou por aqui antes?

O cenário era inédito. O sangue ácido havia até alterado a topografia local.

— Muitos deles... até nós teríamos dificuldade — disse Huang Jian, com a voz grave, enquanto o som de foco de seu olho eletrônico ecoava, buscando por algo. — Norsem, verifique ali à direita se é o cadáver da serpente xenomorfa.

— O quê? A serpente? — Norsem aproximou-se cautelosamente. Ao ver a cabeça decepada da criatura, suspirou aliviado. — É ela, mas está morta. Impressionante. Ouvi dizer que Veno foi emboscado por essa coisa. O tamanho é absurdo, uma verdadeira arma de guerra.

— Eu já fiz parte de um grupo com o irmão Veno. Que pena — disse Zhang Wei, tentando se enturmar, mas foi ignorado.

— Quem sabe onde aquele rapaz se meteu? Será que ele realmente se envolveu com aquele bando dos Lobos Selvagens? Que vergonha... — comentou Huang Jian, enquanto os dois exploradores da Cidade Interior examinavam os arredores.

— Foi ele quem deu o rastreador da Rainha? — perguntou Lin Xue com curiosidade.

Diferente do tratamento dado a Zhang Wei, os veteranos responderam gentilmente à irmã de Lin Chao:
— Sim. Ele teve azar, foi capturado na primeira vez que entrou e provavelmente foi parasitado, mas conseguiu deixar um rastreador antes de fugir. Graças a isso, temos uma ideia da localização.

Huang Jian suspirou. Eles haviam se preparado com revestimentos anticorrosivos, mas o rapaz desapareceu, o que foi um contratempo. Sem o apoio dos bandos locais para servir de bucha de canhão, eles tiveram que vir caçar por conta própria para compensar os prejuízos.

— Com tantos mortos aqui, é provável que estejamos perto do local de Veno. Querem tentar? — sugeriu Norsem, tentado pela possibilidade de capturar a Rainha e ganhar prestígio.

— Segurança em primeiro lugar. Vamos limpar a área ao redor. Se encontrarmos a equipe que fez isso e cooperarmos, será mais seguro — decidiu o grupo.

No fundo da fila, a corpulenta A-Ji sussurrou para Bai Ya:
— Até os exploradores da Cidade Interior sabem que precisam de grupo. Aqueles dois rapazes xenomorfos que vimos antes eram realmente destemidos.

Bai Ya suspirou. Ela não queria passar a noite na floresta, mas o incidente com a seita forçou sua mão. Felizmente, conseguiram se registrar e se juntar a esses exploradores para escapar. Seu olhar, porém, voltou-se para Lin Chao. O talento de [Intuição] nível B era uma joia, mas o rapaz parecia peculiar.

Nesse instante, Zhang Wei voltou a falar:
— Na verdade, sei de um lugar perto daqui que pode ter coisas valiosas. Um companheiro meu comeu uma flor vermelha e sua aptidão física aumentou muito. Não sei se ainda há alguma.

Norsem interessou-se imediatamente. A existência da Orquídea de Sangue era um segredo que Tao Yu espalhara propositalmente, mas apenas aqueles com certo status sabiam do que se tratava.

— Então, realmente precisamos dar uma olhada no caminho... — concordaram os exploradores, sempre em busca de lucro.

De repente, um som de sino ecoou. Norsem parou, notando um fio que ele havia esbarrado.

— Um alerta? Alguém mais está acampado por perto?