Capítulo 142: Será que a Princesa Shirahoshi se transformou em um gato?

O projétil descreveu uma curva na água e, para o espanto de Vander Decken, voou em direção ao navio de Zhang Daye, ou melhor, diretamente para Tom.

A cabeça de Tom acompanhou a trajetória da bala de canhão e, ao perceber que era o alvo, deu um pulo de susto. Ele tentou correr um pouco para a esquerda, depois para a direita, mas acabou voltando ao mesmo lugar. Deitou-se no convés, fechou os olhos e cobriu a cabeça com as mãos, entregando-se ao seu destino.

Normalmente, nessa situação, Tom seria arremessado para o convés inferior, restando apenas saber qual seria a sua pose e o formato do buraco que ele deixaria no madeiramento. No entanto, Artoria não permitiria que isso acontecesse; ela saltou e cortou o projétil sólido ao meio no ar, impedindo qualquer explosão.

Artoria acariciou a cabeça de Tom: "Está tudo bem agora."

Tom, ainda trêmulo, abriu os olhos, olhou para os lados e para cima. Ao confirmar que estava seguro, abraçou a perna de Artoria, emocionado a ponto de chorar — ela parecia ser muito mais confiável que seu dono. Artoria pegou Tom no colo; ela gostava muito dele, e não apenas porque ele cozinhava bem.

Enquanto estavam a salvo, Vander Decken entrou em colapso:
— Por que o projétil que lancei voou em direção a um gato? Será que... a Princesa Shirahoshi se transformou em um gato? Não, não, impossível.

Decken descartou a ideia absurda ao se lembrar de ter visto Tom anteriormente.
— Aquele era o animal de estimação que estava no ombro da Princesa Shirahoshi naquela época!

Mas esse resultado era ainda mais difícil de aceitar. Sua habilidade, da qual tanto se orgulhava, e seu plano, que considerava brilhante, tinham falhado por um erro de alvo? Será que, naquela ocasião, ele não tocou nos cabelos da princesa, mas sim nos pelos daquele gato?

"Isso é impossível!", pensou Decken. Decidido a testar novamente, ele tirou uma moeda de ouro do bolso e a lançou com a mão direita. Então, presenciou a cena que menos desejava: a moeda descreveu uma curva precisa e voou novamente em direção ao gato.

Como não era algo perigoso, Artoria não interceptou. Tom pegou a moeda alegremente, mordeu-a com os dentes e deixou uma fileira de marcas finas no metal. Os olhos de Decken quase sangraram, não pelo valor da moeda, mas pelo desespero pessoal.

Tanto esforço escrevendo cartas de amor, enviando fotos e preparando presentes, apenas para que tudo fosse parar nas mãos daquele gato? O coração de Decken se partiu:
— Bah-hahaha... Será que meu amor terminou antes mesmo de começar, tudo por causa daquele gato maldito?

***

Os subordinados, nocauteados pela cauda de A-Man, e o tornado de água criado por Shark Pepper não chamaram a atenção de Vander Decken. Ele estava imerso em sua própria tristeza e fúria.

— Ca-pi-tão... — O peixe-pescador, percebendo que a situação estava ruim, já havia escapado. O único que restava era Wadatsumi, que possuía a mente de uma criança e agia apenas sob ordens. Sem ouvir nada do capitão, ele não sabia o que fazer.

— Hã? — Vander Decken finalmente despertou e, vendo o Gigante Tubarão se aproximar, gritou: — Wadatsumi, leve-me embora agora!

— Sim, capitão! — Wadatsumi obedeceu prontamente, segurando Vander Decken e nadando para frente, evitando cuidadosamente ferir a palma da mão.

Wadatsumi, também conhecido como o "Monstro Marinho Careca", era na verdade um tritão-baiacu de barbatanas vermelhas. Com seus oitenta metros de altura, ele nadava com uma velocidade impressionante. Zhang Daye e seu grupo não pretendiam deixar o culpado escapar. Shark Pepper, pilotando o Gigante Tubarão, liderava a perseguição, seguido por Artoria, que conduzia A-Man.

— Não pense que vai escapar! — Shark Pepper, vendo que o tempo da sua transformação especial estava acabando, controlou o Gigante Tubarão para erguer a mão esquerda. — Canhão de Tubarão!

Um feixe de laser amarelo foi disparado, atingindo a perna esquerda de Wadatsumi a cem metros de distância.

— Ah! Dói! Capitão, minha perna dói muito! — Wadatsumi chorou de dor.

— Não ouse parar, Wadatsumi! — rugiu Decken. — É apenas um arranhão, aperte os dentes e aguente!

Wadatsumi obedeceu, mas a dor intensa na perna persistia. Ele murmurou, magoado:
— Capitão, eu apertei os dentes, mas ainda dói muito!

— Menos conversa e continue nadando! — ordenou Decken, impaciente.

— Mas eu não consigo mais nadar... — Wadatsumi choramingou, esperando que o capitão tivesse uma solução.

O tom de voz de Vander Decken tornou-se subitamente gentil:
— Entendo, você não consegue mais nadar, Wadatsumi.

— Sim, sim! — Wadatsumi assentiu vigorosamente.

Decken nadou até o rosto do gigante e, com a mão enluvada, tocou-lhe o rosto. Com a voz mais calma possível, ele proferiu as palavras mais cruéis:
— Então você não me é mais útil. Morra, junto com aquele gato maldito.

— Capitão, do que está falando? — perguntou Wadatsumi, confuso.

— Eu disse que você não me serve mais. Morra junto com aquele gato!

Vander Decken alinhou o Gigante Tubarão com o navio de Zhang Daye e, com um empurrão firme de sua mão direita, "arremessou" o corpo colossal de Wadatsumi.

***

— Aaaah... Ca-pi-tão! — Wadatsumi gritou em agonia enquanto seu corpo enorme mudava de direção, acelerando em direção a Tom.

Pego de surpresa, o Gigante Tubarão foi atingido em cheio pela cabeça de Wadatsumi. Embora não tenha sofrido danos estruturais, Shark Pepper foi sacudido violentamente dentro da cabine de comando. Nesse momento, o tempo da transformação especial expirou. Voltando à sua forma de pequeno tubarão, Shark Pepper ficou com os olhos girando, atordoado.

Ele tateou a cabeça com as mãozinhas curtas:
— Preciso instalar cintos de segurança, farei isso assim que voltarmos! Ai, minha cabeça...

Ele também sentia dor; as colisões contra as paredes da cabine foram fortes, embora, felizmente, não tenha acionado nenhum botão perigoso por acidente.

— Desviem! Desviem agora! — Zhang Daye quase gritou, perdendo a voz.

Rui Mengmeng abriu a boca, chocada:
— O que é isso? Um ataque suicida?

Tom tremia tanto que seus dentes batiam, produzindo um ruído seco. Não era para menos; a cena do enorme crânio de Wadatsumi empurrando o Gigante Tubarão contra eles era opressora, como se um prédio de vinte andares estivesse sendo lançado sobre eles. Se o Going Merry estivesse ali, a cabeça de carneiro certamente estaria fazendo uma careta de pavor.

Artoria, ainda serena, comandou A-Man com uma voz firme:
— Para cima, velocidade máxima!

Como se puxasse rédeas invisíveis no ar, Artoria fez A-Man subir rapidamente. Pela trajetória, parecia que conseguiriam evitar o impacto. O problema era que aquele "projétil" tinha capacidade de rastreio. Enquanto A-Man subia, a cabeça de Wadatsumi também mudou de curso, fazendo uma curva e continuando a investida sem perder velocidade.

— Vocês não podem escapar! — Vander Decken ria, satisfeito. — Morram, gato maldito! Bah-hahahaha...