Capítulo 124: A Bandeira do Barba Branca

O navio Ryugu, destinado exclusivamente às viagens da família real do Reino Ryugu, é extremamente espaçoso no seu interior, levando em conta o tamanho colossal de Netuno e de seus filhos; a cadeira de Netuno poderia facilmente servir de cama para Zhang Daye.

Como era a primeira vez que visitavam a Ilha dos Tritões, eles não tinham a menor vontade de ficar sentados calmamente. Após uma breve conversa, todos se reuniram junto às janelas para admirar a vista. Enquanto eles observavam a paisagem, as pessoas ao redor observavam a eles.

Os quatro filhos mais velhos observavam com curiosidade os "humanos bondosos" dos quais sua mãe tanto falava. Shirahoshi, em especial, esticou o dedo timidamente, querendo tocar, mas sem coragem.

A Rainha Otohime apresentava os pontos turísticos da ilha: "Ali está a Colina de Corais, acolá a Baía das Sereias, e o Café das Sereias fica ali... São todos lugares que valem a pena visitar."

Enquanto o grupo planejava o roteiro dos próximos passeios, Artoria fixou o olhar em uma bandeira preta bastante visível: "Aquela bandeira... é uma bandeira pirata, não é?"

A Rainha Otohime respondeu: "Sim, é a bandeira do grande pirata Barba Branca. Atualmente, a Ilha dos Tritões está sob a sua proteção."

"Um país aceitando a proteção de um pirata?", perguntou Artoria em voz baixa.

Ao ouvir isso, Netuno contou-lhes sobre o passado da Ilha dos Tritões: "Desde que a Era dos Piratas começou, há dez anos, incontáveis piratas inundaram o Novo Mundo vindos da primeira metade da Grande Rota, o Paraíso. Como a Ilha dos Tritões é uma rota obrigatória, os moradores sofriam constantemente com isso."

"Saques e sequestros eram frequentes; a ilha chegou a ser tomada por piratas. A situação só melhorou depois que Barba Branca derrotou esses invasores e deixou sua bandeira, declarando a ilha como seu território. Caso contrário, a cena que vocês veriam hoje aqui seria bem diferente."

Zhang Daye ponderou: "Então, Roger tem parte da culpa por isso. Mas há algo que não entendo: quando se trata de combate subaquático, quem poderia superar os tritões? Se vocês simplesmente esperassem fora da ilha e destruíssem o revestimento dos navios, cada um que chegasse não afundaria?"

Para Netuno, um grande cavaleiro dos mares, isso era uma humilhação. Com um tom pesado, ele explicou: "Se fossem apenas um ou dois grupos piratas comuns, não haveria com o que se preocupar. Mas, certa vez, muitos grupos se uniram. Nossas forças eram limitadas e não tínhamos muitos guerreiros poderosos."

"Além disso, o revestimento de bolha não é tão frágil. Para destruí-lo, seria necessário abrir um rasgo grande o suficiente ou perfurar vários buracos simultaneamente. Esse tempo seria o suficiente para que eles contra-atacassem. E, mais tarde, eles descobriram maneiras de usar as bolhas para lutar brevemente no fundo do mar. A situação tornou-se cada vez mais desfavorável para nós, e foi assim que a ilha atravessou o seu período mais sombrio."

O grupo silenciou-se por um momento, mas a Rainha Otohime, de repente, desatou a chorar. Ela segurou a mão de Artoria e, entre soluços, disse: "Por favor, não se culpe! Eu ouvi o imenso remorso e a dor em seu coração; a destruição do seu país não foi sua culpa! Você fez tudo o que podia, você é a maior de todos os reis!"

O grupo ficou atônito. Afinal, quem tinha acabado de expressar pesar por não ter conseguido proteger o país fora Netuno? Será que a rainha havia segurado a mão errada?

"Estou bem, apenas lembranças difíceis foram despertadas por uma experiência semelhante", disse Artoria, enxugando as lágrimas da Rainha Otohime. "Essa sua habilidade é realmente como um truque."

Netuno, seus filhos e os ministros ficaram chocados. Aquela pequena criatura também fora um rei? E, pelo que a Rainha Otohime disse, um rei muito grandioso?

Rui Mengmeng e Tubarão Pimenta também ficaram surpresos. Para eles, Artoria era apenas alguém que treinava com a espada e comia o dia todo, parecendo não ter preocupações. Jamais imaginaram que ela carregava esse passado.

Artoria, naturalmente, não saía contando isso por aí, e Zhang Daye, embora soubesse de algumas coisas, não achava apropriado falar sobre isso com eles. Vendo o choro da Rainha Otohime, ele mal podia imaginar a dor e o desespero que Artoria deve ter enfrentado.

Zhang Daye pegou o confuso Tom, sussurrou algo em seu ouvido e o colocou nos braços de Artoria.

"O que foi?", perguntou Artoria, olhando de Zhang Daye para Tom, sem entender a intenção.

Tom olhou inocentemente para Zhang Daye, depois para Artoria, e começou a brincar com sua própria cabeça. Ele esticou as orelhas, alongou as bochechas, deu nós nos bigodes e fez caretas com a língua...

Artoria riu e moldou a cabeça de Tom de volta ao normal: "Obrigada, Tom, e obrigada ao seu dono sem noção. Estou bem."

"Que incrível! Os gatos da superfície são todos tão habilidosos assim?", perguntou uma pequena cabeça que surgiu ao lado. Era a Princesa Shirahoshi, com os olhos arregalados.

"Apenas o Tom é assim", explicou Artoria para não dar informações erradas à princesa, deixando Tom no chão.

Tom, ao ver a enorme cauda de peixe de Shirahoshi, não pôde evitar babar. Zhang Daye rapidamente o segurou; não era uma boa ideia morder aquilo. Se ela chorasse, os Reis dos Mares poderiam destruir a Ilha dos Tritões, e ela era capaz de invocar criaturas com mais de cinco mil metros.

Shirahoshi, tímida, escondeu-se atrás de seus irmãos.

"Ah, quase esqueci, preparamos alguns presentes para vocês", disse Zhang Daye, apontando para as seis caixas que haviam trazido.

"Estas são bebidas para o Rei Netuno, as mais populares na taberna..." Zhang Daye olhou para o tamanho de Netuno e disse, envergonhado: "Mas parece que preparei pouco."

"Hahaha, é o suficiente! Aceito a sua gentileza com alegria!", riu Netuno, feliz por ter conquistado amigos humanos além de Barba Branca.

"Este colar é para a Rainha Otohime." Zhang Daye tirou um colar de pedras preciosas coloridas, que parecia muito valioso. Pertencera a uma das antigas donas de Tom e era perfeito para uma dama da nobreza.

"Obrigada!", a Rainha Otohime aceitou com alegria, valorizando mais a intenção de Zhang Daye do que o valor da joia.

"E estes são para os três príncipes, espero que se tornem guerreiros poderosos." Como num passe de mágica, Zhang Daye retirou uma lança e duas espadas. Eram armas requintadas do palácio onde Tom servira como guarda. Como os príncipes ainda eram jovens, serviriam perfeitamente como brinquedos ou peças de coleção.

"Obrigado pelo presente, nos esforçaremos muito!", disseram os príncipes, encantados com as armas. Sob a influência de um pai grande cavaleiro, o desejo deles era se tornarem guerreiros fortes para proteger a irmã.

Não eram apenas irmãos superprotetores; Shirahoshi era muito especial, e a Rainha Otohime sempre lhes dizia que deveriam ser bons irmãos e guerreiros fortes, para que Shirahoshi nunca sofresse qualquer dano ou susto.

Por fim, Zhang Daye olhou para Shirahoshi. Ela se escondia atrás da mãe, entre a expectativa e o medo, até que um incentivo sussurrado da Rainha Otohime a fez sair.

"Observem bem, tcharam!", Zhang Daye estendeu a mão e uma árvore de mais de dois metros apareceu no convés. Era a árvore de Natal da casa de Tom, decorada com luzes coloridas e doces.

Comparado com os outros presentes, este tinha o menor valor material, mas, para eles, era o mais precioso. Como na Ilha dos Tritões não havia árvores nem florestas, muitos nunca tinham visto uma árvore da superfície. A primeira lição que a Rainha Otohime dava aos filhos sobre o mundo exterior era justamente explicar como eram as árvores.

Era estranho que, embora os Piratas do Chapéu de Palha pudessem plantar laranjeiras em seus navios, ninguém na Ilha dos Tritões tivesse trazido uma árvore. Talvez fosse desnecessário ou trabalhoso demais.

De qualquer forma, Zhang Daye não se preocupava com a árvore. Embora fosse uma árvore de Natal plantada em um vaso, ela vinha da casa de Tom; com bons cuidados, viveria por muito tempo. Zhang Daye até suspeitava que, mesmo que ele morresse, a árvore não morreria.

"Ah? É isso que é uma árvore?", perguntou Shirahoshi, aproximando-se com surpresa. "Então as árvores dão doces..."