Capítulo 034: Você sabe quem somos nós?

— Este é o famoso pianista felino Tom, não é? —
Gragas, de cabeça raspada, barba densa e alaranjada, uma enorme barriga de cerveja, era quase idêntico ao que o Caracol Telepático reproduzira.
Sua cervejaria ficava na Ilha 43, não muito longe do porto da Ilha 44. Costumava tanto produzir suas próprias bebidas quanto adquirir outras vindas do exterior.
— Exatamente. Não imaginei que até você já tinha ouvido falar dele.
Gragas soltou uma gargalhada estrondosa:
— Haha! Não vai demorar muito para que todo o Arquipélago Sabaody saiba disso, rapaz. Prepare-se para ver sua taverna em chamas de sucesso!
— Espero apenas que isso não nos traga problemas… — respondeu Zang Da, mudando de assunto — As bebidas que encomendei já estão prontas?
— Estão todas aqui. Pode conferir, rapaz. — Gragas apontou para a carroça atrás de si.
A carroça, adaptada com bolhas para amortecimento, era perfeita para o transporte; dois trabalhadores descarregavam, caixa após caixa, principalmente garrafas. Quando algum cliente pedia, Gragas também fornecia em barris, mas geralmente só marinheiros em longas viagens encomendavam assim.
Zang Da conferia a lista:
— Tom, Artúria, ajudem a levar as caixas conferidas para a adega, por favor.
— Menina, e o gatinho… Melhor eu ajudar, são bem pesadas… —
Gragas ficou boquiaberto ao ver Tom, o gato, abraçar uma caixa maior que ele próprio e, cambaleante, seguir para dentro da taverna. Artúria, por sua vez, empilhou três caixas e as levantou sem esforço:
— Obrigada pela preocupação, mas damos conta.
— Oh… ah… — Gragas coçou a barba espessa. — Parece que essa garota não é alguém comum também.
— Ela é a guarda da taverna. Não se engane pela aparência frágil; derrubaria uns dez de mim sem problema — Zang Da brincou, mesmo sabendo que, na verdade, Artúria poderia derrotar dezenas dele sem suar.
Após a conferência, Zang Da levou Gragas até o interior para acertar o pagamento. Uma parcela significativa das receitas dos últimos dias sumia em instantes.
Gragas olhou para as etiquetas de preço nas prateleiras e comentou:
— Ainda está vendendo ao preço do velho Bob? Assim não vai lucrar nada, rapaz, isto é uma taverna, não um armazém.
— É mesmo? Pensei que vender pelo dobro do preço de custo já era caro… — Ele percebeu que falhara em não pesquisar os preços antes de abrir.
Gragas explicou:
— Esse valor mal serve para lojas comuns. Uma taverna cobra pelo menos vinte a trinta por cento a mais. E, tendo um pianista felino como atração, aumentar em quarenta por cento não seria exagero.
Zang Da ficou tentado:
— Mas por que o velho Bob…
— Deve estar pensando em se aposentar e não se preocupa mais em atualizar preços. Ou então está desinformado.
— Vou me informar melhor em breve. Obrigado pelo conselho.
— Disponha. Quando precisar de bebida, só avisar. Agora preciso ir.
— Não quer sentar para um copo?
— Haha, fica para a próxima. Ainda tenho entregas a fazer em outras tavernas.
E Gragas partiu com sua equipe.
…
Bife de monstro marinho ao molho de pimenta preta,
Ensopado de monstro marinho com tomate,
Carne de monstro marinho crocante,
Monstro marinho ao vapor com alho e macarrão de arroz,
Costela de monstro marinho assada ao vinho tinto.
Esses eram os pratos principais do jantar na taverna, acompanhados de alguns vegetais e uma sopa cuidadosamente preparada pelo chef.
Os pratos não brilhavam, mas os olhos de Zang Da e Artúria quase faziam esse papel.
Os três esfregaram as mãos e salivaram em uníssono, ansiosos pelo banquete.
— Hmmm…
— Hmmm…
— Hmmm…
— Está delicioso! — repetiram em coro.
Não se sabia se o talento de Tom melhorara ou se a carne do monstro marinho era simplesmente magnífica, mas bastou uma garfada para não conseguirem mais parar. Eles devoraram tudo com entusiasmo.
Se não fosse pela compostura de Zang Da e Artúria, teriam lambido o prato como Tom.
Tom, satisfeito, se deitou com a barriga arredondada; Artúria, apesar de saciada, parecia querer mais, enquanto Zang Da, por pouco, não foi lavar os pratos imediatamente.
— Por que será que hoje estou tão cheio? Tom, você cozinhou mais do que o normal?
Tom balançou a cabeça, sinalizando que não havia diferença.
Artúria, tomando um gole de chá, comentou:
— Creio que a carne tem propriedades especiais. Sinto que fortalece o corpo — não muito, mas é perceptível em comparação com alimentos comuns. Comer bastante monstro marinho atualmente lhe seria muito benéfico.
— Ou seja, é melhor comprarmos sempre? — Zang Da ficou animado. Se isso o ajudasse a ficar mais forte, melhor ainda.
— Exatamente — confirmou Artúria com seriedade.
Zang Da desconfiou, olhando-a nos olhos:
— Tem certeza que não está dizendo isso só porque gostou do sabor?
A mecha rebelde no cabelo de Artúria curvou-se, e ela desviou o olhar, negando:
— Claro que não.
Mentira descarada!
Zang Da percebeu que ela também queria comer mais daquela carne. Que realmente fortalecesse não era mentira, mas o sofrimento era no bolso: aquilo era muito mais caro que carne comum…
Aumentar os preços! O valor das bebidas precisava subir.
Do contrário, a taverna, já com poucos recursos, estaria em apuros.
— Talvez devêssemos fechar a taverna e sair para pescar…
Claro, era só um desabafo. Zang Da achava que ainda havia salvação. E se tudo desse errado, pediria a Artúria que capturasse algum criminoso procurado — embora, tendo prometido alimentá-la, não era nada fácil admitir que ela teria que ganhar o próprio sustento.
Naquela noite, o expediente seguiu com os preços antigos. Esperava que tudo corresse normalmente, mas logo surgiram três inconvenientes.
Eram três homens com óculos de proteção na cabeça, caminhando de modo arrogante — lembrando Donquixote Doflamingo. Pediram bebida e carne, comeram, beberam, e saíram em passos largos, mãos nos bolsos.
— Senhores, não esqueceram de pagar? — Zang Da largou a bandeja e os abordou.
— Deixa na conta, voltamos depois — disse um deles, casualmente.
— Nosso comércio é pequeno, não fazemos fiado — respondeu Zang Da, bloqueando a saída.
O líder empurrou seu braço, sorrindo:
— Rapaz, está há pouco tempo por aqui. Sabe quem somos nós?
Os outros dois sorriram junto.
— São famosos? — Zang Da encarou os rostos banais, sem reconhecê-los, e pensou se não teria esbarrado em algum bando de valentões locais.
Os três sorriram com mais intensidade:
— Não, não… O que quero dizer é que, já que não nos conhece, tudo fica mais fácil.
E, dito isso, saíram correndo.
Zang Da, que esperava que se identificassem, ficou momentaneamente sem reação.
Porém, quando estavam prestes a cruzar a porta, um laço voou pelo salão, enroscando o pescoço do primeiro. A parte acima do laço parou no ato, enquanto o corpo descreveu um gracioso arco, pairou por um instante e caiu pesadamente de costas no chão.