Capítulo 30: O Traje do Gato

— Está brincando, não é?! Um gato tocando piano?!

Quando Goodman perguntou onde estava o músico que acabara de se apresentar, Tom desceu calmamente do banco do piano, ajeitou sua gravata borboleta e fez uma reverência muito elegante.

Os estivadores ficaram tão surpresos que seus olhos quase saltaram das órbitas.

— Não é possível, Daya, eu sabia que Tom era esperto, mas tudo tem um limite, não? — Goodman até conhecia um pouco Tom, mas agora percebia que sabia bem pouco.

— Tom, quer tocar mais um pouco? Se estiver cansado, pode ser só um trechinho — perguntou Zhang Daya, consultando Tom.

O gato assentiu, sentou-se novamente e tocou o último trecho da Marcha Turca.

Os estivadores observavam cada movimento de Tom e, ouvindo o piano, ficavam cada vez mais boquiabertos.

Alguns minutos depois, a música cessou e todos apressaram-se a recolocar seus queixos no lugar, explodindo em aplausos:

— Isso foi incrível!

— Que gato fantástico!

— Ei, rapaz, onde posso comprar um gato desses?!

Tom lançou um olhar de desdém para aqueles humanos tolos, mostrando-se absolutamente indiferente aos aplausos. Com passos firmes e elegantes, foi até Zhang Daya, tirou seu fraque e entregou-lhe com toda a dignidade.

Sem o fraque, Tom parecia outro gato. Satisfeito com a própria performance sob os aplausos, acenou levemente e voltou para o balcão, onde tomou chá e leu o jornal.

Zhang Daya olhou para o grupo de marinheiros empolgados que entupiam a porta, assobiando e batendo palmas, e perguntou, resignado:

— Senhores, afinal, vieram aqui para quê?

Goodman finalmente voltou à realidade:

— Ah, é mesmo, quase me esqueci do principal.

O velho Goodman sempre foi confiável; logo reuniu o grupo para comprar bebida e deixou Zhang Daya um pouco aliviado.

Então continuou:

— Além de virmos beber hoje, há algo ainda mais importante...

Nesse momento, Goodman passou o braço pelo ombro de Zhang Daya e, sorrindo maliciosamente, perguntou:

— Aquela senhorita que correu com você de manhã, está sentada ali, não é? Conte logo, qual a relação de vocês?

Zhang Daya ficou perplexo:

Por que vocês são tão fofoqueiros?

Sem muita alternativa, apresentou Artoria como a guarda da taverna.

Ninguém se surpreendeu com o fato de uma jovem tão pequena ser a responsável pela segurança; ao invés disso, começaram a lamentar em altos brados, questionando por que ela não era a namorada de Zhang Daya, nem sua irmã, tampouco uma garçonete do bar.

Só Goodman ria satisfeito, pois, como o dono da aposta, abocanhou o prêmio sozinho — ninguém havia acertado.

Zhang Daya só pensava que aquele grupo não tinha mesmo o que fazer.

Os quinze estivadores afogaram a frustração no álcool, cada um com uma garrafa na mão, nem se preocupando em usar copos.

E não eram bebidas baratas, todas acima de mil berries, o que fez Zhang Daya sorrir de orelha a orelha.

— Aquele ali é o velho Goodman. Quando cheguei aqui, eu e Tom recebemos muita ajuda da família dele — comentou Zhang Daya, servindo-lhes frango assado, carne e outros petiscos, antes de voltar ao balcão, onde apresentou os clientes a Artoria.

— Parece ser uma boa pessoa — ela assentiu, observando a animação dos homens e vendo que não causariam problemas, enquanto provava alguns doces.

Goodman e seus colegas conversaram animadamente por um tempo e logo vieram prosear com Zhang Daya.

— E aí, rapaz, está tudo indo bem nestes dias?

— Na medida do possível. Só fico mais ocupado limpando e conferindo o estoque; se todos os clientes fossem assim tranquilos, abrir uma taverna até que seria fácil.

— Haha, na maioria das vezes é assim mesmo. Caso contrário, como explicaria o velho Bob conseguir manter o negócio tanto tempo sem falir? — Goodman tomou um gole de bebida. — Mas você está deixando tudo bem limpo, diferente de antes, que era sempre tudo engordurado.

Claro que estava limpo — Tom cuidara de cada detalhe. Se tivesse demolido o bar e construído outro, também ninguém poderia reclamar.

— Talvez muita gente prefira aquele ar de taverna antiga, meio engordurada — ponderou Zhang Daya, lembrando dos filmes em que bares velhos, sujos e com uma lareira criavam toda uma atmosfera especial.

Mas, sendo sua casa e seu negócio, era melhor manter tudo limpo, até porque não tinha pedras de lareira para improvisar.

Goodman, sem nenhuma nostalgia, retrucou:

— Que tipo de pessoa estranha gostaria disso?

Zhang Daya riu:

— Mas e o pequeno Bayer, por que não apareceu esses dias?

— Molly não deixou ele vir, com medo de te atrapalhar na inauguração — explicou Goodman.

— Mas, como viu, não estou tão ocupado assim. Ele pode vir brincar quando quiser — comentou Zhang Daya, considerando Bayer o mais comportado entre todos os pestinhas que já conheceu.

— Tudo bem, vou avisar, mas estamos pensando em levá-lo para ser aprendiz no estaleiro.

— Mas ele ainda nem fez cinco anos, não?

— E daí? Quando me lembro da minha juventude... — Goodman parou, percebendo que não dava para exagerar tanto, pois ninguém começa a trabalhar aos cinco anos. Ficou sem graça.

Ergueu a garrafa e virou o conteúdo:

— Enfim, só não quero que ele fique vagando pelas ruas todos os dias.

Zhang Daya assentiu — por mais próximo que fosse, não cabia a ele se meter na criação alheia.

— E você, rapaz, como conheceu aquela senhorita? Dá para ver que ela não é uma pessoa comum — Goodman baixou a voz, sorrindo com ar de velho cúmplice. — E Molly ouviu dizer que você andou passeando com uma garota pela cidade. Disse, toda feliz, que já está na idade e pediu para eu perguntar: vocês realmente não têm... esse tipo de relação?

Artoria olhou curiosa para o balcão, mas Zhang Daya gesticulou, indicando que não era nada.

O cheiro de álcool incomodava Zhang Daya, que afastou Goodman com certo desdém:

— Já disse, ela é minha guarda, uma cavaleira da Bretanha, alguém muito confiável.

Antes que Goodman pudesse perguntar mais, outros clientes começaram a gritar:

— Ei, rapaz, acabou a bebida! E a carne também!

— Já vou! — respondeu Zhang Daya, correndo para atender.

— Goodman, foi para lá para fugir da rodada, foi?

— Fugir? Eu ainda derrubo dez de vocês!

Entre gritos e risadas, o grupo consumiu quase cem mil berries — e olha que não beberam mais porque teriam que trabalhar à tarde.

O lucro era bom, mas o imposto alto deixava Zhang Daya um pouco desgostoso. Chegou a pensar que, quando ficasse forte o bastante, talvez fosse melhor se mudar para uma zona fora da lei e ganhar dinheiro igual a Shaki.

Depois que os estivadores partiram, outros clientes chegaram aos poucos: alguns para beber sozinhos, outros em pequenos grupos.

De vez em quando, antigos fregueses perguntavam por Bob, o dono anterior. Zhang Daya contava a verdade, aproveitando para puxar conversa sobre as notícias: confusões causadas por piratas, feitos de algum almirante da Marinha, essas coisas que saíam no jornal.

A taverna ficou aberta das onze da manhã até duas da tarde, quando fechou para descanso. Zhang Daya começou a arrumar as mesas, que estavam uma verdadeira bagunça.

O almoço foi apressado, aproveitando o intervalo quando havia poucos clientes. Zhang Daya pensava em antecipar a refeição para as dez e meia, comer com calma e abrir às onze.

Tom, no balcão, se espreguiçava preguiçosamente, sem a menor vontade de se mexer.

Já Artoria, tentando imitar Zhang Daya, ajudava na limpeza. Segurava o esfregão como se fosse uma espada, com tanta seriedade que Zhang Daya chegou a ficar preocupado de ela acabar furando o chão.