Capítulo 043: Um golpe de espada e uma flecha no joelho

Para trabalhar com tráfico de pessoas é necessário possuir alguma habilidade em combate; pelo menos não seria derrubado por um iniciante como Zhang Daye com um único golpe de espada. O sequestrador à sua frente, experiente, levantou rapidamente a faca para aparar o ataque.

No entanto, Zhang Daye percebeu que o homem não era tão forte quanto sugeria sua aparência robusta. Após o bloqueio, ainda ousou exibir um sorriso feroz, sem revidar de imediato. Zhang Daye já havia se preparado para recuar e ajustar sua postura caso fosse repelido, já tinha até planejado suas reações para a eventualidade de um contra-ataque, buscando não ser dominado. Mas diante da ausência de reação do inimigo, não restava alternativa senão avançar para o próximo golpe. E assim, golpe após golpe, percebeu que o adversário começava a se irritar e a perder o ritmo.

Com o passar do tempo, Zhang Daye sentia-se cada vez mais à vontade no combate, embora não conseguisse concluir a luta rapidamente. Era quase inacreditável: ele estava pela primeira vez levando vantagem em um duelo de espadas! Normalmente, quando enfrentava marginais, recorria a métodos de luta desordenados; já durante os treinos com Artúria, nunca chegava ao ponto de arremessar móveis pelo recinto.

Acostumado a se defender após o primeiro ataque e a reagir a partir daí, quase esquecera como era tomar a iniciativa na ofensiva. Agora, ao assumir o controle da situação, sentia-se até um pouco desconcertado. Pensava consigo mesmo: "Imaginava que você fosse um campeão, ou pelo menos um jogador de alto nível, mas não passa de um principiante?" Por tanto tempo sendo superado por Artúria e Tom, acreditava que só tinha capacidade para enfrentar pequenos criminosos; agora percebia que este sequestrador não era muito melhor do que eles.

Sentindo-se confiante, decidiu testar o uso da magia. "Cortar a montanha ao meio!" — gritou, embora fosse apenas um golpe descendente simples, incrementado com um pouco de energia mágica para ver o efeito.

O som do metal ressoou. O sequestrador, apressado, ergueu a espada para bloquear, mas sentiu uma dor súbita na mão e o braço dormente; a lâmina escapou de seus dedos e, em seguida, um corte profundo se abriu em seu peito. Zhang Daye olhou surpreso para sua espada: não tinha feito tanta força, mas conseguiu desarmar o inimigo e, ao observar melhor, viu uma lasca no fio da lâmina adversária. Era uma sensação estranha.

Enquanto isso, Artúria estava ocupadíssima, enfrentando seis oponentes ao mesmo tempo. Seu desempenho era convincente, embora ela não fosse uma atriz hábil em simulações de combate. Estava acostumada a lutar com toda a força e, se não fosse pela prática diária com Zhang Daye, talvez tivesse acabado matando algum deles por engano.

Tom, inquieto, olhava de um lado para o outro. Não queria atrapalhar o treino de Zhang Daye e tampouco ousava provocar o ameaçador Pitman. Após refletir, tomou uma decisão: espetou com a espada as nádegas de um dos homens que cercavam Artúria.

O homem gritou num urro estridente, semelhante ao de Tom, pulando quase um metro de altura ao sentir a dor. Ao cair no chão, saiu do combate, furioso, encarando Tom. O gato, vendo a reação, perdeu o medo, assumiu uma postura elegante de esgrimista e ainda demonstrou entusiasmo.

"Irritante! Morra, seu miserável!" Sentindo-se humilhado por um gato, o sequestrador esqueceu que precisava capturá-lo vivo, levantou a faca e desferiu um golpe. Tom riu, desviou facilmente o ataque com um toque de espada, e, aproveitando o desequilíbrio do adversário, cravou a lâmina em seu joelho.

No instante seguinte, o homem caiu de joelhos. Tom abaixou a cabeça no momento exato em que uma flecha passou raspando seu couro cabeludo, dividindo o pelo ao meio e levando embora seu chapéu preto de abas largas.

Não parou por aí: a flecha, levando o chapéu de Tom, continuou e atingiu o outro joelho do desafortunado adversário. Pitman, ao investigar o local, soube que a jovem protegida do bar era muito forte, que Tom, sendo um gato, não contava, e que o jovem proprietário era o mais fraco, inferior até ao gato. Por isso, decidiu atacar diretamente com seus capangas.

Jamais imaginou que a menina frágil fosse tão poderosa, eliminando dois homens num piscar de olhos e enfrentando cinco ou seis de uma só vez sem perder terreno. O dono do bar tampouco era tão fraco quanto diziam, e até o gato sabia lutar com espadas!

Se soubesse que aquele pequeno bar abrigava tamanha força, teria preferido agir disfarçado, aproximando-se sorrateiramente e, numa emboscada, teria sequestrado a todos. Contudo, agora era tarde para arrependimentos; seus homens lutavam ferozmente e, como chefe, Pitman não podia ficar de braços cruzados. Afinal, o objetivo principal era capturar o gato.

Pitman rapidamente preparou seu arco, mirando o ombro de Tom — queria capturá-lo vivo, evitando áreas letais. Tinha confiança em sua pontaria: se mirasse no ombro, jamais atingiria o joelho. Aproveitou uma brecha e disparou.

Porém, Tom, experiente em evitar emboscadas, esquivou-se abaixando ainda mais a cabeça — não foi uma evasão perfeita, pois ao apalpar o topo da cabeça, percebeu que estava careca, quase chorando de desespero.

A flecha, devido à posição e diferença de altura entre os três combatentes, cravou-se no joelho do adversário de Tom, que, atingido em ambos os joelhos, caiu de dor, urrando.

Pitman resmungou, descontente, e sacou outra flecha: "Sorte sua... mas e agora?" Tom finalmente percebeu quem era o responsável por sua careca, olhou furioso para Pitman, bufando e marchando em sua direção.

Por um instante, Pitman sentiu-se inseguro, como se tivesse cometido um erro. Sacudiu a cabeça para afastar o sentimento, lembrando a si mesmo que era um sequestrador e que cometer erros fazia parte de sua rotina.

Tom, ainda irritado, caminhou mais dois passos e, ao tocar a cabeça, lembrou-se de algo. Virou-se para o homem ajoelhado e, sem cerimônia, arrancou a flecha do joelho dele, recuperando seu chapéu.

"Ah!" O sequestrador azarado sentiu uma nova onda de dor ao ter a flecha retirada, rolando pelo chão em sofrimento. Tom, bondoso, recolocou o chapéu e, sensibilizado pelo sofrimento alheio, enfiou de volta a flecha no joelho do infeliz. Pela velocidade com que ele rolava, seria impossível para um humano comum acertar o alvo novamente.

Pitman ficou atônito diante da cena. Que tipo de gato demoníaco era aquele? Nunca vira tamanha crueldade! Furioso, disparou outra flecha imediatamente.

Tom, impassível, caminhava em direção a Pitman, desviando com facilidade da seta. Pitman, descrente, disparou mais quatro flechas, visando os membros de Tom. Sentia que aquelas seriam as melhores flechas de sua vida, verdadeiros milagres!

No entanto, Tom nem alterou o passo; balançou casualmente a espada algumas vezes e, em seguida, ouviu-se uma sequência de gritos agudos:

"Ahhhhh!" *5

As cinco flechas disparadas por Pitman cravaram-se nas nádegas dos cinco homens que atacavam Artúria. Todos, sem exceção, saltaram três palmos do chão, segurando as próprias nádegas, com as línguas para fora, parecendo pairar no ar por vários segundos.