Capítulo 032: O Lucro das Tabernas é Tão Baixo Assim?

Receber o incentivo de Artúria fez com que seu ânimo aumentasse um pouco. Na verdade, ele nem estava tão desanimado assim; se fosse para comparar talentos inatos, seria Charlotte Linlin, a Grande Mãe, quem realmente merecia o título de rainha. Ter um corpo com uma incrível capacidade de recuperação já era motivo de grande satisfação, o resto dependia apenas de esforço.

Se com esforço fosse possível alcançar o objetivo, não seria isso já uma felicidade?

Por volta das cinco da tarde, o Mestre Tang saiu da cozinha trazendo um banquete farto. Aliás, Tom estava cada vez mais extravagante no modo de servir os pratos: uma travessa na mão esquerda, outra na direita e ainda equilibrando uma terceira na cabeça. Temia-se que, a qualquer momento, ele resolvesse apresentar um número de acrobacias com aquilo tudo.

Desde que se mudaram para a taverna, Zhang Daye nunca mais precisou se preocupar com sobras de comida. Mesmo quando Tom errava na quantidade, nunca sobrava ou faltava; se fazia pouco, era suficiente, se fazia demais, dava para comer tudo.

Zhang Daye já havia perguntado discretamente a Artúria se ela ficava satisfeita com as refeições, e sempre recebia respostas afirmativas. Contudo, se não houvesse treino após o jantar, ela não largava os petiscos; sua fome era um mistério.

Depois do jantar, abriram as portas para os clientes; pretendiam funcionar só até as oito da noite. Ganhar dinheiro era importante, mas não podiam abandonar o treino. Em comparação ao dinheiro, força era mais valiosa.

— Irmão Daye, vim de novo! — cumprimentou animado um jovem marinheiro.

— Seja bem-vindo! — Zhang Daye reconheceu que era um dos clientes trazidos por Goodman à tarde, mas não sabia seu nome, pois não haviam sido apresentados.

O jovem marinheiro, muito à vontade, aproximou-se com ar misterioso e perguntou: — Irmão, será que o Tom vai tocar de novo esta noite?

Zhang Daye olhou para o lado; Tom estava deitado no balcão com um tapete por baixo, pernas cruzadas, levando uma fatia de peixe ao nariz antes de saborear com evidente deleite.

Artúria, sentada ao lado, lia atentamente um jornal; lançou um olhar ao marinheiro que conversava com Zhang Daye, constatou que não havia hostilidade e voltou ao seu chá e à sua leitura.

— Tom, quer tocar piano esta noite?

Tom parou de mastigar, balançou a cabeça. Nada era mais confortável do que ficar deitado.

— Sinto muito, Tom não quer se apresentar — respondeu Zhang Daye.

— Poxa, irmão, convença ele a tocar uma música! — o jovem marinheiro fez cara de choro.

— Sei que o Tom toca muito bem, mas você não precisa ficar viciado desse jeito — comentou Zhang Daye, achando que aquele rapaz precisava de um sistema de controle de vício.

— Não é por isso — o jovem olhou para os lados e explicou: — Estou apostando com meus amigos. Se eles chegarem e virem o gato tocando piano, ganho trinta mil belis, divido metade com você. Ajude-me!

Zhang Daye abriu as mãos: — É tentador, mas aqui não é circo, não vou obrigar o Tom a se apresentar. Se quiser vê-lo tocar, terá que convencê-lo você mesmo.

— Ah, tudo bem... Eu vou convencê-lo! — o jovem seguiu determinado até Tom.

Zhang Daye não se importou, seguiu servindo bebidas aos clientes que chegavam.

Poucos minutos depois, viu o marinheiro sair apressado e logo voltar, trazendo uma montanha de itens que largou sobre o balcão: ração para gatos, latas de peixe, peixinhos secos...

Em seguida, Tom, radiante, pulou sobre a pilha de guloseimas.

O jovem, exultante, cumprimentou Zhang Daye e saiu para chamar seus amigos azarados.

Zhang Daye cutucou Tom, deitado sobre as iguarias: — Já se vendeu? Nem falta comida para você em casa.

Tom sorriu sem jeito, fazendo gestos de que dividiria com os três.

Zhang Daye afagou a cabeça de Tom, procurou no inventário e entregou todas as roupas de Tom que havia conseguido, deixando que ele escolhesse quando quisesse usá-las.

Quando o jovem voltou com os amigos, fez um gesto suplicante para Tom.

Num instante, Tom estava vestido, e caminhou até o piano sob os olhares atônitos dos clientes, iniciando sua apresentação.

Talvez por ter sido bem recompensado, Tom se dedicou com empenho e executou a dificílima “Rapsódia Húngara Nº 2”, a mesma que tocara na ocasião em que Jerry o atrapalhara.

Desta vez, sem interrupções, Tom deu tudo de si, nem ligando para o colarinho falso que caía.

Quando terminou e fez uma reverência, o salão ficou em silêncio por um instante, antes de explodir em aplausos e vivas.

Nem todos entendiam de música, mas percebiam a beleza da melodia e sentiam a emoção da execução — ainda mais sabendo que aquilo tudo vinha de um gato aparentemente comum. Isso tornava tudo ainda mais emocionante.

Pelo burburinho, logo Tom seria a estrela do 59GR.

Zhang Daye olhou para Artúria, que agora abria uma ração de gato e levava à boca. Pensou que, se alguém tentasse algo, ela saberia se proteger.

No entanto...

— Artúria, isso é ração de gato...

— Só estou... testando a qualidade por Tom — mastigou Artúria, levemente corada, falando com seriedade. — Não está ruim, tem sabor de peixe e de frango.

Zhang Daye levou a mão à testa; não precisava analisar a ração com tamanha seriedade... Agora até ele ficou curioso para experimentar...

Por fim, Artúria largou a meia embalagem de ração e abriu uma lata de peixe.

Zhang Daye sentiu alívio; pelo menos era comida de verdade, já que a ração, na verdade, não era lá muito saborosa.

Quando Tom voltou ao balcão, outros também quiseram ouvi-lo tocar e, imitando o jovem marinheiro, tentaram suborná-lo com petiscos.

Mas desta vez Tom não quis mais saber, estava cansado.

Zhang Daye interveio para dissuadir os clientes; embora nem todos tenham ficado satisfeitos, a maioria, animada pela novidade, bebeu mais e ajudou a encher o caixa da taverna.

Ao fechar a casa e fazer as contas do primeiro dia, Zhang Daye viu que, descontados os custos, lucrou mais de cento e vinte mil belis, em grande parte graças a Tom.

Calculando os gastos com comida, desde que não comprasse ingredientes caros, seriam necessários vinte a trinta mil belis por dia, então alimentar três comilões, incluindo ele mesmo, não era tão difícil assim!

Mesmo que o movimento caísse pela metade, ainda haveria lucro suficiente para roupas e suprimentos.

Espera... Ele esqueceu dos impostos e da dívida de dois milhões de belis contraída na compra da taverna...

No fim das contas, o lucro de um dia só dava para dois dias de comida?

— O lucro de uma taverna é tão baixo assim? — Zhang Daye ficou preocupado, começando a duvidar se seria capaz de quitar a dívida de dois milhões de belis.

Na verdade, ele não percebeu que, mesmo na época em que os Chapéus de Palha chegaram à Ilha do Céu, com sete tripulantes, a despesa diária com comida era de apenas trinta a cinquenta mil belis...