Capítulo 035: O Mais Fraco da Taberna

Enquanto isso, uma vassoura atingiu o rosto do líder, fazendo-o gritar de dor e cair ao chão. Em seguida, o cabo da vassoura cravou-se no abdômen do terceiro, que se dobrou como um camarão e também tombou. Zhang Da ficou estupefato ao perceber que Tom, não se sabe quando, vestira um traje de caubói e chapéu de aba larga. Com a mão esquerda segurava uma corda e caminhou até o homem caído; com a direita, sacou um revólver, girou-o habilidosamente e encostou o cano na testa do sujeito.

Artúria, por sua vez, segurava a vassoura invertida, pressionando o cabo contra a garganta de um dos homens, como se empunhasse uma lança — e, se quisesse, mesmo sem uma lâmina, poderia matar alguém com ela.

— Da já disse: quem não paga, a gente corta — afirmou ela.

Se ao menos a outra mão não segurasse um biscoito já mordido, sua postura seria ainda mais intimidadora.

Os três que tentaram fugir sem pagar foram rapidamente neutralizados por Tom e Artúria, e Zhang Da sentiu-se humilhado, quase enfurecido de vergonha. Pegou uma espingarda daquelas que Tom usava para caça de patos, e a encostou furiosamente na testa do chefe dos encrenqueiros:

— Então você disse que, por eu não conhecer vocês, seria mais fácil?

No salão, os clientes, aproveitando o espetáculo, começaram a provocar:

— Uau! Tom, o caubói, é demais!
— Incrível, senhorita Artúria!
— Zhang Da é um fracote…
— O pequeno patrão é um desastre!

Todos sabiam quem era Tom, o pianista felino, só não esperavam que ele fosse tão habilidoso na luta. Quanto a Artúria, também já era conhecida, mas sempre de costas para todos e ocupada em comer; aos olhos dos frequentadores, aquela garota, além de bonita, parecia inútil, quase uma mascote do bar. Mesmo quando Zhang Da apresentava Artúria como a segurança do estabelecimento, ninguém o levava a sério — até hoje, quando testemunharam sua destreza.

Uma jovem franzina derrubar em um piscar de olhos dois brutamontes muito maiores que ela, com tanta eficiência, e até seu mecha rebelde lhe dava um ar imponente. Em comparação, Zhang Da, ofegante de tanto correr, parecia o mais fraco do trio! Mesmo empunhando uma arma, não conseguia soar ameaçador.

Por isso, muitos clientes próximos a Zhang Da começaram a caçoar, perguntando se ele corria tanto todos os dias para praticar fuga. Zhang Da virou-se e gritou de raiva:

— Chega! Se continuarem, aumento os preços! Agora mesmo!

— Uuuh… — zombaram, sem medo. Podia aumentar, não importava; mais cedo ou mais tarde o preço subiria mesmo, então melhor aproveitar o momento.

Mas, se eles não temiam, alguém temia: os três trapaceiros, apavorados, pensavam que não valia a pena sacar armas só por uma refeição gratuita. E aqueles curiosos ainda atiçando, será que não tinham medo do pequeno patrão perder a cabeça e atirar por acidente?

— Calma, vamos conversar…
— Erramos, admitimos!
— Vamos pagar!

Agora, abatidos, sacaram rapidamente o dinheiro do bolso e o depositaram no chão, com respeito.

Zhang Da ficou sem reação.

Tão cooperativos assim, dificultam minha decisão… Eu estava pensando se, caso não tivessem dinheiro, valeria mais a pena espancá-los ou entregá-los ao delegado.

Sim, fora das áreas ilegais do Arquipélago Sabaody, há delegados, como o delegado Araken, da vila natal de Nami; funcionários de base do Governo Mundial, afinal a Marinha foca nos piratas e não pode cuidar de tudo.

— Se tinham dinheiro, por que vieram trapacear?! — Zhang Da bateu na cabeça do líder. O montante que entregaram era quase o triplo do valor devido.

— Foi só uma bobagem, queríamos economizar uns trocados, pequeno patrão… Ou melhor, chefe Da, será que…

Ainda irritado, Zhang Da guardou a arma, agarrou o sujeito pelo colarinho e pela barra da camisa, e o arremessou porta afora. O homem, prevendo o destino, não ousou resistir e caiu de cara na sujeira.

Zhang Da bateu as mãos, satisfeito por notar que, após mais de um mês de treino, conseguia lançar alguém tão longe com facilidade.

Tom, ao ver a cena, animou-se, e também levantou seu prisioneiro, embora sua altura fizesse com que o homem mal saísse do chão, e o lançou com sucesso pela porta.

Vendo Tom fazer isso, Zhang Da ergueu os olhos para o teto. Tantos dias de treino, e ainda não era páreo para um gato — talvez devesse aceitar seu destino de mero coadjuvante…

E ainda não tinha acabado. Quando Artúria se preparava para repetir a cena, Tom a deteve com um gesto, indicando que ele mesmo cuidaria disso. Pegou o terceiro sujeito, levou-o até a porta e deu-lhe um pontapé no traseiro.

Este voou também, mas teve menos sorte: caiu direto numa lixeira, cuja tampa girou várias vezes. Quando finalmente emergiu, uma casca de banana repousava perfeitamente sobre sua cabeça.

Tom, satisfeito com a própria obra, limpou as mãos e voltou ao bar, sendo recebido por aplausos e assobios dos clientes, e pelo olhar complicado de Zhang Da — levantar alguém não era difícil, mas chutar alguém a metros de distância exigia uma força descomunal…

Tom agradeceu o público e, junto de Artúria, voltou ao balcão para brindar e beber o que restava em seus copos. Artúria estava satisfeita: cumprira sua função de segurança do bar e agora podia comer ainda mais à vontade. Experimentou um donut, ofereceu um a Tom e, saboreando-o, o mecha sobre sua cabeça balançava alegre, refletindo seu humor.

Para ser sincero, Zhang Da sentiu-se isolado, restando-lhe apenas recolher as notas do chão com lágrimas nos olhos e contar o dinheiro.

— A propósito, alguém conhece aqueles três? Será que decidiram trapacear só por impulso? — Zhang Da estava desconfiado.

Um cliente solícito respondeu:

— Conheço, são os irmãos Scott: Foster, Second e Third. São três marginais da Área 57, já fizeram isso outras vezes. Normalmente só se metem em pequenas lanchonetes, onde a maioria dos donos prefere engolir a afronta. Desta vez, acho que ficaram assustados com vocês, Zhang Da.

— Reincidentes, então… Nada demais, ao que parece. Pelo jeito, não têm ligações perigosas.

Zhang Da respirou aliviado e, lamentando-se, disse:

— Obrigado, hoje lhe faço um desconto de 0,01%!

— Que mesquinho! — reclamaram em coro.

A frase de Zhang Da provocou risadas e zombarias entre os amigos.

— Hahaha, negócio pequeno, preciso sustentar minha família — disse Zhang Da, sinceramente. Dar descontos de verdade era inviável para quem queria sobreviver!