Capítulo 045: Você não mencionou antes algo sobre um adiantamento de um milhão?

O interlocutor ficou em silêncio por um momento e respondeu: “Daqui a duas horas, estarei na Costa Leste de 50GR, vamos negociar lá.”

Pittman viu Zhang Daya assentir e respondeu: “Sem problema.”

Ouviu-se um clique, a ligação foi encerrada.

Pittman disse: “No dia foi essa voz, não tenho dúvidas. Veja...”

“Muito bem, temos tempo de sobra. Vou levar vocês para a base naval primeiro.” Zhang Daya fez um gesto com a mão. “Tom, amarre todos eles.”

Aqueles homens já não serviam para nada. No próximo encontro, Zhang Daya planejava se passar por Pittman, bastava Tom fazer uma máscara baseada no rosto dele.

Afinal, dias atrás fizera um sósia para si mesmo com tanta habilidade; entalhar uma máscara de madeira não devia ser grande coisa, certo?

“Vocês ainda conseguem andar sozinhos? Se não, penso em outra solução.” Zhang Daya, ao reparar nas feridas graves, cogitou improvisar alguns balões gigantes para transportá-los ou pedir a Tom que fizesse um carrinho.

Mas para eles, aquelas palavras soaram como ameaça. Que outra solução poderia haver para quem já era um estorvo? Quem não conseguisse andar, provavelmente morreria.

Subitamente, todos encontraram forças de onde não havia e se puseram milagrosamente de pé. Até o que fora esfaqueado no joelho se levantou, trêmulo, rasgou a própria roupa para estancar o sangue e, obedientemente, estendeu os braços para ser amarrado junto aos outros por Tom.

Zhang Daya montou em seu carro de bolhas, sentou-se de lado na carroceria, atento para evitar fugas.

Tom guiava a linha à frente, e os dez iam, um atrás do outro — Tom parecia até gostar do serviço, marchava com passos largos e balançava os braços, claramente satisfeito.

Desejando evitar confusão, optaram por seguir pela periferia da cidade.

No caminho, Zhang Daya lembrou-se de algo importante: “A propósito, não foi você que disse ter recebido um adiantamento de um milhão? Onde está esse dinheiro? E as economias de vocês, já que não vão usar tão cedo, deixem comigo, eu cuido!”

Os traficantes olharam para ele de um jeito estranho; como podia alguém falar de roubo com tanta naturalidade? Afinal, quem era o bandido, ele ou eles?

Pittman suava frio e respondeu, apreensivo: “Não temos mais nada.”

“O quê? Gastaram um milhão e todas as economias em três dias? Está brincando comigo?” Zhang Daya não acreditou. Nem os gastos da equipe eram tão altos assim!

“É verdade.” Pittman explicou: “Talvez o senhor não entenda nosso ramo, mas a cada dia corremos risco de vida. Quando conseguimos dinheiro, gastamos logo, não sobra nada. E ontem ainda fomos extorquidos. Agora, não temos uma moeda sequer.”

“Vocês foram extorquidos?” Zhang Daya pareceu captar alguma coisa.

“Sim, ontem fomos a um bar no 13GR, chamado Bar da Trapaça da Xaki. Vimos que era um antro, achamos que poderíamos dar o troco, mas...”

Quanto mais Pittman falava, mais injustiçado se sentia. Os outros nove quase choravam — um bando de traficantes de pessoas, extorquidos daquela maneira, quem acreditaria?

Zhang Daya assentiu: “Entendo, então não há o que fazer.”

Pittman emendou: “Que bom que acredita.”

Três segundos depois:

“Você acreditou!?” *10

Os dez arregalaram os olhos de espanto — uma história tão absurda, e ele acreditou!

“Qual o problema?” Na verdade, Zhang Daya também estava contrariado, parecia que alguém lhe roubara o trabalho. Mas não ia atrás por isso.

“Nenhum.” Os dez azarados balançaram a cabeça; melhor assim. Só queriam ir para a prisão em paz.

A caravana entrou tranquila no 66GR e logo encontrou uma patrulha da Marinha.

Zhang Daya explicou a situação, e o capitão, para evitar tumulto, destacou dois soldados para acompanhá-los.

“Mais uma vez, vou incomodar você, major Kulo.” Zhang Daya cumprimentou o major da Marinha, cuja postura sempre relaxada lhe causara forte impressão.

Kulo analisou Zhang Daya de cima a baixo, depois olhou para Tom e finalmente entendeu: “Ah, é você, o rapaz que capturou o Swold. O que é isso, virou caçador de recompensas?”

“Não, esses traficantes é que vieram atrás de mim.”

“Traficantes, hein...” O major Kulo falou com tom complexo. Detestava o tráfico de pessoas e escravidão, mas, sob influência do Governo Mundial, a Marinha sempre fazia vista grossa para esse tipo de coisa.

Por exemplo, as patrulhas: se reconhecessem um pirata, o capturariam sem hesitar, mas se identificassem um traficante de pessoas, desde que não flagrados em crime, nada faziam.

A nobreza mundial precisava desses criminosos para fornecer escravos. Décadas antes, o Governo Mundial havia até colaborado com uma traficante, comprando crianças para formar agentes especiais.

Até a Marinha, sob ordens do Governo Mundial, encenou uma farsa com ela para impedir a execução dos membros do Bando dos Piratas Gigantes e assim conquistar a amizade dos gigantes — depois disso, alguns passaram a se alistar.

Essa mulher era a irmã Carmero, mãe adotiva de Big Mom, uma das Quatro Imperatrizes do Mar. Pode-se dizer que ela foi a mais poderosa traficante de pessoas.

Por tudo isso, traficantes raramente eram incomodados, a menos que passassem dos limites, e suas recompensas costumavam ser baixas.

Por isso, a quadrilha de Pittman, tão “profissional”, tinha uma recompensa menor que a de Swold, um ladrão e assassino de pouca habilidade.

E nada disso estava nas mãos do major Kulo, um simples oficial. Ele pediu que o assistente confirmasse a identidade dos prisioneiros e depois entregou a recompensa a Zhang Daya.

“No total, três têm prêmio: um de dois milhões, um de oitocentos mil, outro de seiscentos mil, mais oito armas em bom estado, valendo duzentos mil belis. Soma: três milhões e seiscentos mil belis.”

Eram para ser dez armas, mas Zhang Daya quebrou uma espada e Tom estragou um arco — restaram apenas oito inteiras.

Zhang Daya conferiu o valor e recebeu o dinheiro: trezentas e sessenta notas de dez mil belis, amarradas num saco, que nem merecia um baú.

O major Kulo, como antes, fez um convite desinteressado para que se juntassem à Marinha — parecia ser parte do protocolo na troca de recompensas.

Zhang Daya recusou com a mesma desculpa da vez passada; afinal, ninguém ali estava realmente interessado.

O assistente mal podia acreditar na sintonia dos dois. Se aquele jovem entrasse para a Marinha, talvez surgisse outro oficial como o major Kulo.

Desta vez, com o dinheiro em mãos, estavam mais tranquilos. Tom levou o saco no colo, sentado no carro de bolhas; se alguém ousasse tentar roubar a verba da alimentação de Artoria, ela que cuidasse do atrevido!

“Agora vamos ao encontro com o vendedor. Primeiro, trocar de roupa, depois de lidar com ele, poderemos gastar à vontade!” Zhang Daya sorriu satisfeito. “Ah, e dá para quitar a dívida com o velho Bob.”