Capítulo 123: A Família Neptuno

A Ilha dos Tritões não é apenas uma vasta extensão de terra contida dentro de uma bolha; cerca de metade da sua área é composta por mar aberto, enquanto a outra metade é de fato a ilha. Ao entrar pela passagem frontal de navio, atravessa-se essa porção marítima até chegar ao cais para atracar.

O grupo permanecia ao lado da Princesa Otohime, observando, maravilhados, aquela ilha situada a dez mil metros de profundidade no oceano. Quando Zhang Daye e seus companheiros estavam prestes a atracar, viram dois tritões na margem lançando redes de pesca. "Os tritões também pescam?"

A Princesa Otohime assentiu: "Sim. Apenas as sereias não comem peixe; os hábitos alimentares dos tritões são semelhantes aos dos humanos, consumindo tanto peixes quanto carne."

Enquanto conversavam, o navio aproximou-se da costa. Os pescadores e os transeuntes notaram a embarcação familiar. Para muitos dos habitantes da Ilha dos Tritões, aquela semana fora longa como um ano, mas a amada Princesa Otohime finalmente retornara em segurança.

"Senhora Otohime!"
"Que alegria vê-la de volta a salvo!"
"Meu Deus, que susto a senhora nos deu!"

Inúmeras pessoas espalhavam a notícia e formavam um corredor de boas-vindas. O cais encheu-se de vivas, e os mais emotivos já derramavam lágrimas. Talvez muitos não gostassem dos discursos da princesa ou se recusassem a assinar os documentos de migração, mas todos nutriam um carinho genuíno por aquela governante bondosa e atenciosa.

A Princesa Otohime acenava alegremente para o povo, enquanto o grupo de Zhang Daye atraía os olhares curiosos.

"Aqueles são humanos?"
"Não, há um tritão e um pequeno animal também."
"O que está acontecendo? Será que a princesa foi feita refém pelos humanos?"

Otohime apressou-se em explicar: "Estes são meus benfeitores. Eles derrotaram um Rei dos Mares no caminho de volta e salvaram minha vida. Eu os convidei para a Ilha dos Tritões; são humanos bondosos, diferentes dos piratas que conhecemos!"

Dito isso, todos os olhares recaíram sobre Zhang Daye, Artoria e Rui Mengmeng. Shark Pepper foi confundido com um tritão, e Tom era apenas um animal de estimação, o que não gerou estranheza. Ao contrário da calma imperturbável de Artoria, Zhang Daye e Rui Mengmeng sentiram-se um tanto desconfortáveis sob o escrutínio de tantas pessoas. Para eles, que mal haviam tido a experiência de se apresentar diante de uma turma pequena, aquela pressão era compreensível.

Zhang Daye varreu com o olhar os rostos desconfiados e sussurrou para encorajar a companheira: "Mengmeng, não fique nervosa. Apenas imagine que eles são cabeças de repolho."

Rui Mengmeng engoliu em seco e retrucou: "Chefe, seria mais convincente se as suas pernas não estivessem tremendo."

Zhang Daye manteve a postura, embora por dentro estivesse tenso: "Bobagem, eu não tremi diante de um Rei dos Mares de duzentos metros, por que tremeria diante de algumas centenas de pessoas?"

Rui Mengmeng respondeu com naturalidade: "Existe a possibilidade de você não ter tremido porque o Rei dos Mares não estava olhando diretamente para você."

Zhang Daye: "..." Que verdade dolorosa. Na verdade, a outra possibilidade era que ele estava abraçado ao Tom na hora.

"Haha..." Otohime riu ao ouvir o sussurro dos dois. "Não se preocupem, todos aqui são boas pessoas. Apenas relaxem e cumprimentem-nos, como o Tom está fazendo."

Todos viraram-se e viram Tom em cima do corrimão, acenando e mandando beijos, provavelmente achando que os vivas eram para ele. Zhang Daye e Rui Mengmeng riram com a descontração de Tom e, sentindo-se mais leves, acenaram para a multidão.

Houve um breve silêncio. Preconceitos antigos ainda pesavam, mas, ao saberem que eram os salvadores da princesa, os olhares suavizaram-se consideravelmente.

Nesse momento, um navio peculiar flutuou no ar. Era uma embarcação atravessada por uma enguia gigante, mantendo-se suspensa por grandes bolhas. No casco, lia-se "Palácio Ryugu".

"Um navio voador? Não, seria baseado nas mesmas bolhas que vimos em Sabaody?" perguntou Artoria.

"Sim, a Ilha dos Tritões partilha da cultura das bolhas de Sabaody", explicou Otohime. "Não apenas em navios, as sereias também as utilizam para se locomover em terra."

O grupo olhou instintivamente para a princesa, lembrando-se em seguida de que, como ela já passara dos trinta anos, sua cauda se transformara em pernas, dispensando tal auxílio. Os tritões e sereias na costa reconheceram o navio e abriram caminho.

"Mamãe!"

Quatro crianças, maiores que a própria princesa, saltaram do navio, cercando-a com abraços e carinhos, entre risos e lágrimas. O Rei Neptuno, governante do Reino Ryugu, não se juntou aos filhos imediatamente, sendo contido pelos seus ministros, que insistiam na dignidade real. Neptuno, segurando seu tridente, parecia visivelmente contrariado.

A Princesa Otohime sorriu e acariciou a cabeça de cada um, apresentando-os ao grupo: "Estes são meus filhos: Fukaboshi, Ryuboshi, Manboshi e Shirahoshi."

O primogênito, Fukaboshi, um tritão tubarão de 12 anos; o segundo, Ryuboshi, um tritão peixe-remo de 11 anos; o terceiro, Manboshi, um tritão peixe-lua de 8 anos; e a pequena princesa Shirahoshi, a atual Poseidon, uma tritã peixe-gigante que, apesar dos apenas 6 anos, era a maior entre os quatro irmãos.

Observando aquela família tão diversa, todos tinham a mesma dúvida: seriam eles realmente irmãos de sangue?

Como se lesse seus pensamentos, Otohime explicou: "Tritões e sereias possuem uma memória genética ancestral comum. Nossa aparência ao nascer depende dos genes de ancestrais de várias gerações passadas, por isso não é estranho que filhos sejam completamente diferentes dos pais."

"Ela realmente lê pensamentos!" pensaram todos, guardando a informação.

Fukaboshi, o mais maduro, curvou-se: "Bem-vindos à Ilha dos Tritões. Agradecemos por terem salvo nossa mãe." Seus irmãos seguiram o gesto. Shirahoshi parecia um pouco nervosa, atrasando-se nos movimentos e quase chorando, provando que, mesmo com três metros de altura, podia ser muito fofa.

Zhang Daye e seus amigos insistiram que fora apenas uma coincidência, mas as crianças não se importavam; para eles, o ato de salvar a mãe era o que bastava.

Após as apresentações, a Princesa Otohime ergueu uma carta para que todos vissem e anunciou: "Povo meu, recebi uma carta escrita pelos Nobres Mundiais. Esta carta mudará o destino da nossa ilha. Peço que compareçam amanhã à Praça Gyoncorde. Explicarei tudo, e então... o rumo que a Ilha dos Tritões tomará dependerá de vocês!"

A multidão começou a murmurar. A segurança da princesa já havia tocado seus corações, e eles considerariam a escolha com seriedade.

Ao lado do navio do Palácio Ryugu, Shark Pepper comentou: "Que tamanho! Parece ser maior que o meu Gigante Tubarão."

Neptuno trocou algumas palavras com Otohime e, com uma postura solene, dirigiu-se ao grupo: "Humanos, agradeço por terem salvo minha esposa. Por isso, convido-os ao Palácio Ryugu como nossos hóspedes." Sua voz era grave e as palavras um tanto rígidas, sugerindo uma personalidade difícil.

Enquanto Zhang Daye pensava em como responder polidamente, o Ministro da Esquerda, um tritão cavalo-marinho, interveio: "Majestade, como pode receber os benfeitores da rainha com um tom tão rude? São convidados ilustres! Será que não prestou atenção às aulas de etiqueta? O senhor é um rei, deve..."

"Desculpe, tomarei cuidado na próxima vez..." Neptuno baixou a cabeça e aceitou a bronca, parecendo um aluno do primário.

O grupo trocou olhares, percebendo que a autoridade do rei havia se dissipado instantaneamente. Otohime, acostumada com a situação, sorriu e explicou: "Neptuno era conhecido como o Grande Cavaleiro do Mar; é habilidoso em combate, mas a etiqueta nunca foi seu forte. Por favor, não levem a mal."