Capítulo 131 — Incêndio criminoso

Após Shark Pepper demonstrar sua forma de supertransformação, Jinbe concordou em instruí-lo por um tempo. Embora o tempo de manutenção fosse curto, ao menos ele possuía uma forma normal, o que não deixaria de ser um trunfo interessante para momentos decisivos. Além disso, a forma comum não impedia necessariamente o uso do Karatê Tritão; Shark Pepper tinha algo em comum com Jinbe: uma força descomunal. Houve uma época em que Jinbe era famoso por sua força bruta, e ele sentia que seria um desperdício se o vigor colossal de Shark Pepper não fosse acompanhado por técnicas de combate.

Nos dias seguintes, Shark Pepper permaneceu ao lado de Jinbe, enquanto Zhang Daya acompanhava a Rainha Otohime em suas viagens pela Ilha dos Tritões para discursar e coletar assinaturas. Diariamente, uma quantidade enorme de papéis chegava ao Palácio Ryugu. Além do trabalho, aproveitavam metade do dia para visitar pontos turísticos famosos. Eles experimentaram o "ônibus-peixe" e o "táxi-peixe", que nada mais eram do que peixes equipados com bolhas para transportar passageiros, uma experiência que fez Zhang Daya se sentir como se tivesse retornado ao mundo moderno.

Sobre a famosa Baía das Sereias, Zhang Daya podia afirmar, com responsabilidade, que não era nada de mais. Apenas uma paisagem um pouco mais bonita, mais sereias de biquíni, vozes um pouco mais melodiosas, aparências deslumbrantes, corpos em forma e um tratamento mais caloroso... Não havia muito mais o que dizer, e ele não demonstrou nem um pingo de relutância ao partir.

Claro, eles não estavam lá apenas para se divertir; durante os discursos da Rainha Otohime, eles eram responsáveis por sua proteção. Zhang Daya já havia alertado o Rei Netuno sobre a possibilidade de alguém recorrer a meios irracionais para impedir as ideias da rainha. Netuno agiu prontamente, reforçando a segurança, e entre os recrutados estava Hody Jones, um soldado de destaque. Zhang Daya só pôde lamentar a péssima escolha de Netuno; era como colocar um gato para proteger um canário. Contudo, isso facilitava a vigilância sobre o suspeito.

No sexto dia na ilha, Zhang Daya sentiu que era hora de partir; afinal, não era educado incomodar os anfitriões por tanto tempo. Ele planejava deixar Shark Pepper encarregado da segurança da rainha, sob o pretexto de continuar seus estudos no Karatê Tritão. Com suas habilidades, Shark Pepper seria capaz de interceptar uma bala, caso estivesse preparado.

O dia estava ensolarado, o que sempre deixava os habitantes da ilha de bom humor. A Rainha Otohime levou seus quatro filhos para a coleta de assinaturas, mantendo-os a uma distância segura. Jinbe e Shark Pepper foram encarregados da proteção, e, a pedido de Shirahoshi, Zhang Daya pediu que Tom brincasse com ela. A princesa ficava radiante com Tom, e logo ambos estavam flutuando pelo ar dentro de bolhas em formato de boia.

Enquanto isso, Zhang Daya, Artoria e Rui Mengmeng auxiliavam a rainha na organização das caixas de coleta. Para otimizar o processo, foram dispostas três caixas, formando filas organizadas. A segurança no local era rigorosa, com soldados posicionados a cada dez passos. Contudo, o perímetro externo era mais vulnerável; sob a orientação de Hody Jones, vários pontos de emboscada para atiradores foram negligenciados pelos capitães responsáveis. Dada a arquitetura da praça, era impossível cobrir cada ângulo sem um exército, o que deu a Hody Jones a brecha necessária.

Hody Jones não planejava agir tão cedo, mas o sucesso da rainha era alarmante. Se ela continuasse, em menos de um mês teria assinaturas suficientes, tornando qualquer tentativa de assassinato inútil. Ele precisava matá-la agora e incriminar os humanos, reacendendo o ódio entre as raças.

No auge do evento, três balas especiais atingiram as caixas simultaneamente. Eram projéteis incendiários que consumiram os papéis em segundos. O silêncio tomou a praça por um instante, seguido por gritos de pânico. Enquanto os soldados protegiam a população e a família real, Zhang Daya manteve-se alerta, procurando pelo atirador e vigiando Hody Jones.

A Rainha Otohime, preocupada apenas com os desejos do povo que ela tanto se esforçou para coletar, correu em direção ao fogo. Apesar dos avisos dos soldados para recuar, ela insistia em salvar os papéis. No momento em que se afastou da proteção, em um terreno elevado fora da praça, Hody Jones apertou o gatilho com crueldade.

"Clang!"

No visor do atirador, a silhueta de Artoria, em seu vestido azul e armadura prateada, surgiu. Sua espada já estava posicionada na trajetória da bala, interceptando o projétil com tal precisão que parecia que a bala havia buscado o gume da lâmina.