Capítulo 160: O Ancinho Mágico

Nos dias seguintes, a rotina repetiu-se de forma semelhante: corridas com peso de manhã ou à tarde, e de vez em quando a Tubarão Chili avistava um criminoso procurado na multidão, ao que Tatsuya Zhang respondia surgindo com um banquinho dobrável para o derrubar com um só golpe.

No entanto, estes criminosos que agiam sozinhos não passavam de peixe miúdo, com recompensas que raramente ultrapassavam as poucas centenas de milhares, chegando no máximo a cerca de dez milhões.

Passados alguns dias, já não se via um único foragido em todo o Arquipélago 59. Ou se mascaravam de forma tão profissional que nem a Tubarão Chili os conseguia reconhecer, ou tinham fugido para outras ilhas.

E não havia muito a fazer quanto a isto. Afinal, muita gente tinha visto com os próprios olhos que Tatsuya Zhang derrubava um criminoso de um milhão com o mesmo golpe com que derrotava um de dez milhões.

Ao lembrarem-se daquele banquinho dobrável dourado e brilhante, todos os que tinham algum pecado na consciência sentiam logo uma dor de cabeça. A alcunha de "Tatsuya do Banquinho" ficou firmemente consagrada.

Além disso, segundo fontes fidedignas, o Tatsuya do Banquinho era o elemento mais fraco de toda a taberna.

Assim, os criminosos optavam unanimemente por manter a discrição e evitar sobressaltos.

Após dois dias sem quaisquer capturas, Tatsuya Zhang decidiu alargar o raio das suas corridas para os arquipélagos vizinhos, o 58 e o 57. Afinal, aquela distância não exigia grande esforço físico nem muito tempo.

Como resultado, a segurança nas três ilhas atingiu níveis sem precedentes. Desde o dia em que Tatsuya Zhang imobilizou no chão e deu uma lição a um arruaceiro que tinha roubado a fruta a uma velhinha sem pagar, até os calotes em restaurantes se tornaram raridades na zona.

Nesse dia, Tatsuya Zhang levou mais um indivíduo com uma cabeça a prémio de pouco mais de três milhões à base da Marinha para recolher a recompensa. Acompanhavam-no Artoria e Tom.

A Tubarão Chili e Rui Mengmeng já tinham regressado mais cedo à taberna, pois ultimamente havia quem aproveitasse a ausência deles para se esgueirar para o interior, movido pelo sonho de ficar rico da noite para o dia.

Afinal, dizia a lenda que na taberna não havia apenas o banquinho dourado, mas também uma estátua de ouro.

O banquinho era levado pelo patrãozinho como arma, mas a estátua certamente não andava a passear às costas, pois não?

Alguns não resistiram à tentação e decidiram saltar o muro para espreitar quando a casa estava vazia ou a altas horas da noite.

Por causa disso, o pequeno pátio da taberna ecoava ocasionalmente com gritos de dor — nuns dias era alguém que pisava uma ratoeira, noutros um sem-número de pregos espalhados pelo chão.

Pelo menos essas pessoas demonstravam um pingo de ética profissional, pois conseguiam tapar a boca no preciso instante em que soltavam um grito.

Contudo, ao tentarem afastar-se da zona de perigo acoxeadas numa só perna, invariavelmente caíam numa cova ou ficavam presas numa rede gigante que as içava pelo ar.

Claro que também havia quem não entrasse pelo pátio, preferindo forçar a fechadura da porta principal da taberna. Nesses casos, o intruso acabava por pisar um ancinho estrategicamente colocado à entrada, que disparava de imediato com violência, desferindo uma pancada formidável na cara do larápio e estatelando-o no chão.

Por muito óbvia que fosse a posição daquele ancinho, conseguiu derrubar três pessoas em apenas cinco dias, revelando-se de uma eficácia impressionante.

O único efeito secundário era que, quando Tom saía de manhã cedo para apanhar o jornal, havia uma probabilidade considerável de levar com ele na mesma, ficando com a cara completamente esborrachada para dentro da cabeça, num espetáculo visivelmente doloroso.

A Tubarão Chili e Rui Mengmeng tinham ficado na taberna justamente para receber estes gananciosos azarados, atá-los e decidir o seu destino conforme o caso.

……

— Porque é que o jovem Tatsuya tem andado tão aplicado ultimamente? Quase todos os dias cá traz meia dúzia de pessoas — perguntou com um ar algo exasperado o capitão Fullbody, encarregue do pagamento das recompensas.

Se continuasse assim, as coisas iam correr-se muito mal. Ele não podia simplesmente meter baixa todos os dias só para fugir às promoções e ao reconhecimento; se fizesse isso, choraria amargamente no dia em que recebesse o ordenado.

Tatsuya Zhang respondeu com total franqueza: — Precisamos de dinheiro ultimamente.

Ele próprio também estava ligeiramente frustrado. Encontrar alvos estava a tornar-se cada vez mais difícil; os foragidos não eram monstros num videojogo que reapareciam e vagueavam sempre pelo mesmo sítio. Ao saberem da existência de caçadores de recompensas temíveis na área, eles fugiam, escondiam-se e disfarçavam-se.

Por causa disso, Tatsuya Zhang até tinha afixado um círculo de cartazes de procurados nas paredes da taberna, prometendo uma comissão de cinco porcento a quem fornecesse pistas úteis que levassem à captura de um criminoso.

Eram todos indivíduos indiciados e procurados no Arquipélago Sabaody; quem sabe se alguém não os teria visto.

Enquanto tratava dos papéis da recompensa, o capitão Fullbody pensava cá para com os seus botões: "Diz que precisa de dinheiro e anda com um banquinho de ouro? Quem é que acredita nisto?"

Ao sair da base da Marinha, Tatsuya Zhang deparou-se com uma conhecida: — Vice-almirante Gion?

— Ora, ora! A pequena Artoria! — exclamou com agrado a vice-almirante Gion, que estava prestes a entrar na base.

— Olá — cumprimentou Artoria com a sua serenidade habitual.

— Quanto tempo! — Gion abraçou carinhosamente Artoria e depois fez o mesmo com Tom. — E o Tomzinho também!

Só então a vice-almirante pareceu reparar em Tatsuya Zhang: — Ah, o Tatsuya também cá está.

— Estás a fazer de propósito... — Tatsuya Zhang pestanejou, cerrando os olhos. O Tom estava agachado no seu ombro; será que ela via o gato e não o via a ele?

— Ora essa, o Tatsuya ficou zangado? — Gion sorriu, tapando a boca com a mão, antes de abrir os braços. — Quer que a mana lhe dê um abraço também?

— Dispensa-se — recusou de imediato Tatsuya Zhang. Ele simplesmente não sabia como lidar com aquele tipo de mulher mais velha. No mesmo segundo, os dois marinheiros de sentinela à porta olharam para Tatsuya com um respeito e uma solidariedade redobrados.

— A senhora tem algum assunto urgente por cá hoje?

— Que maneira de falar é essa, chamar-me senhora? O Tatsuya não tem pingo de fofura — gracejou Gion. — Obviamente que vim aqui para ver a pequena Artoria, aproveitando para tratar de uma pequena missão pelo caminho.

— Então não vamos incomodar — disse Tatsuya Zhang, que não acreditava em meia palavra daquela conversa. Uma vice-almirante nunca estava assim tão livre; achava ela que toda a gente era como o Garp?

— Não fujam já — insistiu Gion, bloqueando-lhes o passo. — A pequena Artoria veio hoje à base da Marinha porque finalmente decidiu alistar-se?

Artoria negou com a cabeça: — Não, vim apenas acompanhar o Tatsuya para receber a recompensa.

— Aquela a quem chamas Artoria já tem os olhos vendados pelo dinheiro. Agora temos de voltar para almoçar, adeus, vice-almirante Gion! — Sem dar tempo para respostas, Tatsuya Zhang agarrou em Artoria e pôs-se em fuga.

— Ora esta... — Gion virou-se e entrou na base. De qualquer forma, a taberna não ia fugir; primeiro resolvia o trabalho, depois tratava do resto.

……

— Tatsuya, porque vieste a correr tão depressa? — perguntou Artoria, confusa por ser puxada daquela maneira.

Tatsuya Zhang largou-lhe o braço: — Nada de especial. É só que ela é demasiado maçadora, tanto pelo modo como fala como por aquela carta da última vez, está sempre a tentar roubar-te para a Marinha.

Artoria ponderou: — Não há mal nenhum, ela não tem más intenções. Para uma oficial superior, recrutar talentos para as forças armadas é perfeitamente normal. Além disso, eu nunca aceitaria.

Se ela tivesse más intenções, eu já estaria a brandir o banquinho para lhe acertar, e mesmo que não conseguisse vencer, tinhas-te a ti para ajudar; o problema é precisamente não ter más intenções...

Contudo, Artoria tinha razão num ponto: ela de qualquer forma não aceitaria. Tudo aquilo era culpa daquela carta da última vez; a bem dizer, da próxima vez devia tentar ver se conseguia arranjar um pouco de Pedra do Mar através da vice-almirante Gion.

Pensando bem, tinha sido um pouco descuidado; quando estiveram no Palácio Ryugu, deviam ter perguntado ao Rei Neptune. Afinal de contas, tratava-se de um reino inteiro, por isso podiam muito bem ter algumas reservas guardadas. Agora, já seria mais embaraçoso pedir.

Artoria, alheia aos complexos cálculos de Tatsuya Zhang, apontou para uma barraquinha ali perto: — Tatsuya, aquele algodão-doce tem um ar delicioso.

— Compra-se. Ontem não te dei mesada?

— Já gastei.

Tatsuya Zhang: ……

Será que lhe tinha dado pouco?