Capítulo 158: Com uma leveza indiferente

— "Já estou a par do assunto. Os espiões japoneses são cruéis e não têm medo da morte; o facto de não termos conseguido capturar nenhum com vida é de facto lamentável, mas não é um problema grave. Porque é que a operação de ontem falhou?"

O Diretor, afinal, não estava a culpá-lo, e He Nian aproveitou a oportunidade para dizer: "Originalmente, Chu Lingyun tinha planeado tudo muito bem: intercetar os espiões japoneses que tentavam fugir para se esconderem nas zonas rurais num posto de controlo. Esse posto ficava longe do centro da cidade, e Chu Lingyun levou mais de vinte homens para garantir o sucesso da missão. No entanto, os polícias do posto estragaram tudo. Não só não ajudaram, como acabaram por expor o nosso objetivo, o que levou ao fracasso da operação."

"A qualidade da força policial está a piorar cada vez mais. São um bando de inúteis que só sabem atrapalhar."

O Diretor soltou um resmungo frio, ao qual He Nian respondeu prontamente: "Tem toda a razão, estes polícias merecem morrer. Já encarreguei Chu Lingyun de os investigar e, assim que houver provas, tomaremos medidas contra eles."

"Investigar o quê? Não há nada para investigar. Arruinar a nossa operação é um crime capital; matem-nos imediatamente."

O Diretor fuzilou He Nian com o olhar. Este ficou ligeiramente atónito, mas apressou-se a obedecer: "Sim, Diretor, eu próprio tratarei de os executar."

Quando He Nian saiu do gabinete, ainda sentia um frio na espinha.

Acreditava conhecer bem o Diretor, mas afinal não o conhecia o suficiente. Bastava terem estragado a operação, sem necessidade de mais justificações; com uma frase indiferente, foram riscadas seis vidas humanas.

Não sentia qualquer simpatia por aqueles polícias — de qualquer forma, já tencionava castigá-los —, mas a crueldade com que o Diretor agia deixava-lhe marcas de apreensão.

Se o secretário Qi não o tivesse ajudado a arranjar um plano para colocar Chu Lingyun sob as suas ordens, caso tivesse desiludido o Diretor por completo, o seu destino decerto não teria sido muito melhor do que o daqueles polícias.

Chu Lingyun não se encontrava no departamento; tinha-se deslocado ao posto de vigilância de Niqiu.

Zhang Bai estava morto, e os seus contactos secundários teriam de ser descobertos por iniciativa própria. O mais urgente no momento era identificar todos os subordinados da rede de Zhang Bai.

— Como estão as coisas? — perguntou Chu Lingyun a Niqiu.

Os homens enviados por Niqiu reportavam-lhe regularmente quantos clientes habituais de Zhang Bai tinham comprado aquele jornal.

A cada descoberta, Niqiu registava o nome numa lista. Todos os nomes apontados passariam a ser alvos prioritários de investigação.

— Chefe, neste momento, além de Ma Jingyuan e Gu Cheng, cujas identidades já foram confirmadas, houve outras onze pessoas que compraram o *Diário de Notícias*.

— Mostre-me a lista.

Assim que Chu Lingyun terminou de falar, Niqiu entregou-lhe o papel.

Onze não era um número pequeno, mas, em comparação com os mais de duzentos clientes habituais de Zhang Bai, ainda era consideravelmente reduzido.

A manhã daquele dia era crucial. Uma vez que Zhang Bai utilizava o jornal para transmitir mensagens urgentes aos seus contactos, estes decerto fariam questão de o comprar diariamente.

Ma Jingyuan e Gu Cheng tinham comprado o jornal, tal como esperado.

Somando os onze às duas pessoas já conhecidas, havia um total de treze indivíduos. Ainda havia alguns que não tinham comprado o jornal ou cujos movimentos não tinham sido detetados, pelo que o número final de suspeitos não ultrapassaria os vinte.

Mais do que isso era improvável. Por um lado, devido ao fator tempo: a maior parte da manhã já tinha passado, e quem precisava de comprar o jornal já o tinha feito.

Por outro lado, Zhang Bai não teria tantos subordinados. Se uma rede de espionagem fosse tão vasta, deixaria de ser uma célula de情报 e passaria a ser considerada uma estação inteira.

As células de espionagem japonesas sempre foram enxutas; um número excessivo de elementos não favorecia a execução das operações de inteligência.

Restava a Chu Lingyun investigar quem entre aquelas pessoas era um agente inimigo e quem era apenas um cidadão comum, procedendo à devida triagem.

De acordo com os dados atuais, as idades dos nove indivíduos variavam entre os vinte e os cinco e os cinquenta anos, abrangendo várias profissões: havia um professor, um funcionário dos serviços telefónicos, o gerente de um restaurante, um alfaiate, um cozinheiro e até um ator de ópera.

Antes de concluir a triagem, todos eram suspeitos; Chu Lingyun não descartaria a investigação de ninguém com base na respetiva profissão.

Depois de examinar atentamente a lista, Chu Lingyun deu instruções: — Comece a investigar estas pessoas esta tarde. Faça um levantamento exato de tudo sobre elas, tanto do passado como do presente.

— Sim, chefe.

Investigar pessoas era tarefa rotineira para Niqiu, que já o fizera muitas vezes e acumulava vasta experiência.

Ainda em Wuhan, tinham investigado vários espiões japoneses. Esses agentes infiltrados partilhavam muitas características comuns, cujos padrões Chu Lingyun já lhe tinha ensinado há muito, tornando aquele tipo de investigação perfeitamente exequível.

...

Na Livraria Jingyuan, Ma Jingyuan estava sentado ao balcão a ler um livro.

Ao seu lado repousava um exemplar do *Diário de Notícias*. Tinha visto o anúncio de procura publicado por Zhang Bai e compreendia que este tinha abandonado o Lago Deyuan para se esconder no campo.

No seu semblante vislumbrava-se uma profunda inquietação.

O que o preocupava não era Zhang Bai, mas sim o seu irmão, Kawamoto Xiangtai.

Onde estaria o seu irmão, desaparecido há tanto tempo?

De Nanquim para Xangai havia comboios, barcos e carruagens, mas o irmão optaria sempre pelo comboio. Relativamente falando, a viagem de comboio era muito mais rápida do que por via fluvial e mais segura do que de carruagem, dado que, com a agitação da guerra, havia bandidos em todo o lado.

Será que o irmão tinha mesmo caído nas garras dos serviços de informações chineses?

De imediato, abanou a cabeça para afastar o pensamento. Nos seus olhos, o irmão era o homem mais capaz; tinha chegado a Nanquim há pouco tempo e ainda não executara nenhuma missão, como poderia ter sido descoberto por aqueles ineptos chineses?

De repente, recordou-se de algo.

Anteriormente, quando o irmão o viera visitar, dissera-lhe que a sua aprendiz, Chishima Keiko, tinha sido capturada durante uma missão em Wuhan. O homem responsável pela prisão chamava-se Chu Lingyun, pertencia ao Departamento de Informações Militares e já tinha sido transferido para Nanquim.

O objetivo da vinda do irmão a Nanquim era precisamente averiguar se conseguiria encontrar uma oportunidade para matar aquele homem e vingar Keiko.

Será que o irmão, em vez de se dirigir diretamente a Xangai, tinha decidido ir atrás de Chu Lingyun para se vingar, acabando por falhar, esconder-se ou ser preso?

Quanto mais pensava nisso, mais provável a hipótese lhe parecia.

Apesar de o irmão ser extremamente dedicado ao trabalho e cumprir as missões sem hesitar assim que lhe eram atribuídas, era também um homem dotado de uma autoconfiança excessiva. Talvez pensasse que matar alguém não demoraria muito e que podia fazê-lo antes de prosseguir viagem para Xangai, decidindo primeiro acertar contas em Nanquim.

Chegado a esta conclusão, deixou de conseguir manter-se sentado. Dirigiu-se ao quarto, retirou uma pistola e escondeu-la junto ao corpo.

— Xiao Li, vou ali fora um instante, toma conta da livraria.

Após dar instruções ao empregado Xiao Li, Ma Jingyuan saiu do estabelecimento. Os homens encarregues da sua vigilância detetaram de imediato os seus movimentos e transmitiram a informação a Niqiu.

Chu Lingyun, que ainda se encontrava com Niqiu, soube instantaneamente da saída de Ma Jingyuan.

— Chefe, será que o Ma Jingyuan está a tentar fugir? — perguntou Niqiu com cautela.

Aquela hora, Ma Jingyuan costumava estar sempre na livraria e raramente saía, pelo que o comportamento de hoje era invulgar.

— Pergunte o que ele fez antes de sair e o que levou consigo.

Chu Lingyun também suspeitava, mas para compreender o verdadeiro propósito do alvo precisava de mais dados antes de tomar uma decisão.

A resposta chegou rapidamente: antes de sair, Ma Jingyuan tinha permanecido no quarto; não levara absolutamente nada consigo e apanhara um riquexá à saída. Ainda não era possível determinar o seu destino exato, mas os agentes encarregues da vigilância seguiam-no por turnos.

Não levara nada?

Chu Lingyun sentiu-se um pouco mais descansado. O comportamento não era o de quem estava a fugir; se soubesse que tinha sido descoberto, decerto não teria saído à luz do dia de forma tão ostensiva.

— Continuem a vigiar. Cuidado para não o perderem de vista. Se tentar sair da cidade, prendam-no imediatamente.

Extremamente cauteloso, Chu Lingyun deu ordens para proceder à detenção a qualquer momento, mesmo julgando que Ma Jingyuan não estaria a fugir.