Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Encontrado um

Ele também tratava bem os peões sob sua responsabilidade. Quem estivesse enfrentando dificuldades e o procurasse, desde que não fosse por causa de vício em ópio, jogos de azar ou frequência a casas de prostituição, recebia ajuda de sua parte.

As pessoas vindas de Shandong, que levavam uma vida de solteiros e gozavam de boa reputação, transmitiam a Chu Lingyun uma sensação de familiaridade.

Gu Cheng era um encarregado de turma, com uma renda muito superior à dos peões comuns. Ele morava perto do cais; embora fosse uma casa térrea, o pátio era muito amplo, contando com cômodos anexos em ambos os lados, além da sala principal.

Uma residência assim era espaçosa o suficiente para abrigar uma família de seis pessoas.

Chu Lingyun não fez muitas investigações precipitadas; conversou brevemente com algumas pessoas e despediu-se. Fazer perguntas em excesso poderia fazer com que os moradores alertassem Gu Cheng, afinal, ele contava com uma boa rede de influências ali.

Na verdade, mesmo sem continuar investigando, Chu Lingyun já sabia que aquele Gu Cheng ocultava um grave problema.

Ele morava sozinho e exercia a função de encarregado, sem ninguém acima dele em casa. De onde, afinal, viria o tal "velhinho"?

— Chefe, o senhor me chamou.

Em uma casa de chá situada do lado de fora do cais, Chu Lingyun aguardou por mais de uma hora antes da chegada apressada de Niqiu.

Assim que Niqiu retornou, recebeu a ordem imediata de comparecer ao local após o aviso telefônico sobre o posto de vigilância.

— Quero que você investigue pessoalmente esse Gu Cheng. Descubra tudo sobre ele o mais rápido possível e envie dois homens disfarçados de peões para encontrar uma forma de se aproximar dele.

Chu Lingyun instruiu Niqiu, ressaltando que Gu Cheng não podia ser tratado da mesma maneira que Zhang Bai.

Zhang Bai era apenas um podólogo, o que tornava a vigilância simples. Gu Cheng, por sua vez, atuava como encarregado com centenas de subordinados ao seu redor; com tanta gente por perto, qualquer descuido na observação poderia resultar na descoberta da equipe.

Uma vez que Gu Cheng tratava bem os peões, caso percebesse que alguém andava seguindo e vigiando seu encarregado, com certeza daria o alarme, assustando a presa prematuramente.

Como a vigilância direta era inviável, a única alternativa era a aproximação.

— Entendido, chefe. Vou cuidar disso agora mesmo.

Niqiu assentiu. Ele tinha facilidade para coletar informações e arranjar dois homens para se passarem por peões não seria uma tarefa difícil.

Excluindo os acadêmicos da escola, os demais integrantes do Quarto Grupo de Ação haviam sido recrutados diretamente do exército, e muitos deles já haviam trabalhado na agricultura, ostentando a pele curtida pelo sol.

Bastava selecionar dois rapazes magros e vesti-los adequadamente para que se passassem perfeitamente por trabalhadores braçais em busca de refúgio devido à fome.

De volta ao gabinete, Chu Lingyun retirou o registro de escuta de Gu Cheng e o examinou minuciosamente mais uma vez.

Sua conversa com Zhang Bai fora breve, parecendo apenas um bate-papo corriqueiro. Se Chu Lingyun não possuísse tamanha habilidade para notar divergências sutis, provavelmente o teria tomado por um freguês genuíno e comum.

O tal "velhinho" não existia, o que decerto servia de código para algo oculto, assim como a menção ao cômodo ao sul durante a conversa, que também não passava de uma ilusão.

A casa em que ele morava estava orientada do norte para o sul, e o lado sul abrigava apenas o portão principal e o muro.

Uma pessoa, um nome... a o que poderiam estar se referindo? Chu Lingyun ponderou em silêncio.

Gu Cheng operava de tocaia no cais, e a hipótese mais provável era de que o escopo das informações coletadas por ele estivesse diretamente ligado ao porto.

Aproximando-se da parede, Chu Lingyun fitou o mapa e, em pouco tempo, direcionou o olhar para a margem sul na parte superior.

Tratava-se de um cais da polícia fluvial, onde costumavam atracar embarcações policiais. Sendo Nanquim a capital nacional, era impensável que uma via fluvial tão vital como o rio Yangtsé carecesse de qualquer medida de proteção.

— O cais da polícia fluvial está prestes a passar por reformas?

Murmurou Chu Lingyun para si mesmo, lembrando-se de um espião japonês capturado em Wuhan que também investigara a expansão de um cais. Naquela época, antes mesmo de a maioria tomar conhecimento, o agente já havia repassado a novidade aos seus superiores.

— Wang Sheng, faça-me o favor de averiguar se o cais do Quartel-General da Polícia Fluvial do Rio Yangtsé possui algum plano recente de remodelação.

Chu Lingyun telefonou para Wang Sheng. Como seus três principais subordinados estavam ausentes, restava-lhe pedir esse favor a Wang Sheng; afinal, sendo policial, facilitava-lhe a tarefa de indagar sobre tais assuntos.

Em menos de meia hora, Wang Sheng retornou a ligação:

— Inspetor Chu, consultei um diretor do Quartel-General da Polícia Fluvial. Segundo ele, houve quem sugerisse a remodelação do cais para acomodar mais berços de atracação, mas a ideia acabou suspensa temporariamente devido à falta de consenso.

Era exatamente ali. Sem precisar aguardar o desfecho da investigação de Niqiu, tornava-se praticamente certo que Gu Cheng era um espião japonês e subordinado direto de Zhang Bai.

Aqueles agentes japoneses eram deveras engenhosos. Nem mesmo os departamentos de inteligência tinham conhecimento do plano, mas o encarregado de um cais conseguira descobri-lo. Era impossível prever quantos dados úteis eles haviam conseguido extrair em Nanquim ao longo dos anos.

— Certo, obrigado pelo esforço. Entro em contato caso precise de algo mais.

Após desligar, Chu Lingyun tornou a folhear os relatórios reunidos por Niqiu.

O operador de rádio Ma Jingyuan era quem visitava Zhang Bai com maior frequência, comparecendo via de regra todos os meses. Os dias variavam: por vezes a cada quinze metros, sendo o intervalo mais curto de apenas três dias.

Realizar duas manutenções nos pés no espaço de três dias indicava claramente a existência de um assunto de extrema urgência.

As idas de Gu Cheng ao encontro de Zhang Bai mostravam-se bem mais regulares, ocorrendo fundamentalmente uma vez por mês. De acordo com os registros dos últimos três anos, o menor intervalo fora de vinte e oito dias, enquanto o maior alcançara trinta e oito.

Terminada a leitura, Chu Lingyun batucou levemente com os dedos sobre a escrivaninha, com o pensamento a mil por hora.

Ao focar em Zhang Bai, já haviam descoberto o operador de rádio Ma Jingyuan e um subordinado na figura de Gu Cheng.

Conforme a experiência adquirida em Wuhan, uma célula de espionagem japonesa costumava ser composta por cinco a seis elementos, englobando um líder e quatro agentes, sendo que em alguns casos o próprio chefe operava o rádio, enquanto outros contavam com um operador dedicado.

Nanquim diferia de Wuhan; ali, os espiões mantinham-se encobertos há muito mais tempo, o que significava que Zhang Bai possivelmente contava com ainda mais subordinados.

Quanto a Taro Kawamoto, segundo seu próprio depoimento, ele não pertencia ao grupo de Zhang Bai, mas solicitara voluntariamente a transferência para Nanquim, ficando temporariamente sob a tutela de Zhang Bai para receber as ordens vindas diretamente da sede do Quartel-General da Kenpeitai.

Deixando Kawamoto de fora, Zhang Bai ainda deveria ocultar pelo menos outros três agentes de inteligência, cujos nomes provavelmente constavam na papelada recolhida, aguardando apenas serem identificados.

Até o momento, a linha de investigação seguia na direção correta.

Zhang Bai exercia a liderança daquela célula de espionagem, embora o método de comunicação com seus subordinados não se baseasse em caixas de correio mortas, mas sim no contato pessoal direto.

Decerto, aquele arranjo de encontros presenciais funcionava com eficácia.

Somado a uma década inteira de disfarce na clandestinidade, ninguém jamais imaginaria que um humilde podólogo dedicado a cuidar dos pés alheios por dez anos pudesse ser, na verdade, um agente secreto a serviço do Japão.

Dois dias mais tarde, Niqiu retornou à repartição para prestar contas:

— Chefe, nosso homem já conseguiu se infiltrar, mas por enquanto só executa serviços braçais e ainda não teve acesso a Gu Cheng.

— Não tem problema não conseguir aproximar-se de imediato. Continue vigiando-o de perto e certifique-se apenas de que Gu Cheng não fuja.

Chu Lingyun compreendia as dificuldades em monitorar um indivíduo como Gu Cheng, rodeado por tantos informantes. Sem um conhecimento aprofundado do terreno, tornava-se inviável sequer subornar os peões sob seu comando.

Além do mais, aqueles trabalhadores não possuíam treinamento de espionagem; delegar-lhes a tarefa de vigiar um agente infiltrado aumentava drasticamente o risco de comprometer a operação.

— Investiguei a fundo a vida de Gu Cheng, e este sujeito não é pouca coisa — prosseguiu Niqiu. — Ele tem intimidade com o diretor e o vice-diretor da Capitania dos Portos, além de manter ótimas relações com vários oficiais e até com um subcomandante do grupamento da polícia fluvial. Dizem até que ele já subiu a bordo de lanchas de patrulha e navegou por boa parte do rio.