Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Uma Conquista Significativa

Durante vários dias, tanto o caso de Zhang Bai quanto o caso do traidor não apresentaram grandes avanços. O número de pessoas que procuravam Chu Lingyun diminuiu consideravelmente, e todos aguardavam em silêncio pelos resultados.

He Nian cumpriu sua promessa e nunca cobrou ativamente o andamento das investigações, limitando-se a esperar que Chu Lingyun lhe fizesse um relatório.

"Trim, trim, trim."

Na tarde de três dias depois, Chu Lingyun estava em seu escritório quando o telefone sobre a mesa tocou de repente.

— Chefe, tivemos um grande avanço.

Assim que ele pegou o fone, a voz empolgada de Niqiu ecoou do outro lado. Chu Lingyun sentiu o coração palpitar levemente e disse em tom calmo:

— Não se exalte tanto, fale devagar.

— Sim, chefe.

Niqiu acalmou os ânimos e continuou:

— Acabamos de interceptar um contato de Zhang Bai. A pessoa veio perguntar a Zhang Bai sobre um telegrama enviado de Xangai, querendo saber se o Crocodilo já havia recebido a missão de ir para Xangai e por que ainda não a havia concluído.

Crocodilo?

Outro codinome havia surgido. Esse "Crocodilo" era muito provavelmente Jiang Binghui. Jiang Binghui originalmente pretendia ir a Xangai, mas foi interceptado e preso por eles na estação de trem. Como ele não aparecia em Xangai há muito tempo, era natural que as pessoas de lá começassem a cobrar satisfações.

— E então?

Niqiu respondeu prontamente:

— Zhang Bai disse que o Crocodilo já havia recebido suas instruções e deveria ter partido para Xangai há muito tempo, e que ele não sabia dos detalhes da situação.

— Monitore a pessoa que fez contato com Zhang Bai. Estou indo para aí agora mesmo.

A vigilância sobre Zhang Bai não fora em vão; bastaram alguns dias para que alguém desse as caras. Fosse quem fosse o recém-chegado e seja qual fosse a sua identidade, tratava-se indubitavelmente de um espião japonês.

Além disso, o fato de esse espião conseguir se comunicar com Xangai indicava que ele provavelmente possuía um rádio transmissor.

Quanto a Zhang Bai, ele talvez não tivesse um rádio; afinal, os japoneses não confiavam em estranhos, e sua esposa havia sido desposada recentemente, sem que sequer tivessem filhos.

— Entendido, chefe.

Chu Lingyun desligou o telefone e saiu com seus homens. Atualmente, ele dava muita importância à sua própria segurança e, salvo em circunstâncias excepcionais, fazia questão de ser acompanhado por alguns subordinados.

— Chefe.

Ao chegar ao ponto de escuta localizado nos fundos dos Banhos Deyuan, Niqiu o aguardava na entrada.

— Reproduza para mim a gravação de agora há pouco.

Assim que entrou no recinto, Chu Lingyun ordenou imediatamente. Niqiu apressou-se em abrir espaço para o superior e colocou a fita para tocar.

A gravação estava perfeitamente nítida, o que compensava cada centavo daquela moeda fiduciária gasta.

Chu Lingyun comprara equipamentos de escuta da mais alta qualidade; de qualquer forma, os custos seriam reembolsados pelo departamento, afinal não era o seu próprio dinheiro que estava sendo gasto.

No início, nada de anormal ocorreu. Um cliente antigo de Zhang Bai chegou e pediu especificamente para ser atendido por ele para cuidar dos pés.

Após um breve momento de atendimento, o cliente baixou repentinamente a voz e perguntou em tom sussurrado:

— Xangai está perguntando por que o Crocodilo ainda não entrou em ação.

A voz de Zhang Bai também era extremamente baixa, quase imperceptível para quem não prestasse atenção:

— O Crocodilo recebeu a missão há mais de dez dias. Em circunstâncias normais, deveria tê-la concluído há muito tempo.

— Não sei. Xangai disse que Yan Kui'an ainda está vivo.

— O Crocodilo raramente falha. O pessoal de Xangai mencionou algum detalhe recente sobre Yan Kui'an?

— Não. Eles acreditam que nossa missão falhou.

— Emitirei um sinal para que o Crocodilo venha me encontrar. No entanto, se ele não estiver em Nanquim, não terei como contatá-lo.

Zhang Bai reiterou. Chu Lingyun notou o surgimento de um novo personagem na conversa: Yan Kui'an.

Era muito provável que Jiang Binghui estivesse a caminho para assassinar Yan Kui'an, mas, como fora capturado por ele próprio, a missão fracassara, embora os japoneses ainda não tivessem compreendido a real situação.

O cliente murmurou em voz baixa:

— Certo. Se ele não estiver em Nanquim, é possível que ainda esteja em Xangai, ou talvez a missão seja mais complexa e ele ainda não tenha agido.

— Suspeito que algo possa ter acontecido com o Crocodilo. Ele é muito inteligente e age com firmeza. Se não conseguisse resolver o problema em sete dias, ele não agiria à força; em vez disso, voltaria para me procurar.

A voz de Zhang Bai era extremamente baixa, sem deixar transparecer emoção alguma, mas seu raciocínio estava correto: se o Crocodilo fosse mesmo Jiang Binghui, então algo realmente havia lhe acontecido.

Nesse exato momento, Jiang Binghui continuava encarcerado nas masmorras do Departamento de Informações Militares. Chu Lingyun havia destacado seus próprios homens para vigiá-lo, sem sequer recorrer ao pessoal da Seção de Interrogatórios, que até então ignorava completamente a verdadeira identidade de Jiang Binghui.

Tendo em mente a lição aprendida com Gao Yi em Wuhan e sabendo que ainda podia haver traidores dentro do próprio departamento, Chu Lingyun agia com extrema cautela antes da conclusão do caso.

— O que faremos a seguir? — perguntou o cliente novamente.

— Primeiro, entrem em contato com Xangai e peçam que investiguem a situação recente de Yan Kui'an. Quanto ao resto, aguardem minhas ordens.

— Entendido.

O cliente assentiu. Chu Lingyun ouviu essa frase repetidas vezes; o tom com que o cliente respondeu era o de quem aceita ordens, o que indicava que ele provavelmente era um dos agentes subordinados de Zhang Bai.

Ficara irrevogavelmente confirmado que Zhang Bai era um espião japonês. Ao mantê-lo sob vigilância, descobriram também um de seus subordinados, de modo que agora havia dois espiões japoneses na mira de Chu Lingyun.

O momento oportuno para capturá-los dependeria de novos espiões japoneses virem a se revelar no decorrer das investigações.

— A identidade do cliente já foi apurada? — perguntou Chu Lingyun ao retirar os fones de ouvido, após ouvir a gravação duas vezes.

— Já sim. Ele se chama Ma Jingyuan e é proprietário de uma livraria nas proximidades.

Uma livraria?

Chu Lingyun lembrou-se imediatamente de como Jiang Binghui costumava se disfarçar de escritor e frequentar livrarias para comprar livros.

— Niqiu, vá averiguar que tipo de livros ele vende em sua loja e que tipo de pessoas frequentam o estabelecimento para comprar livros, prestando atenção especial àqueles que passam muito tempo folheando as obras.

— Sim, chefe.

Investigar os clientes de uma livraria não era uma tarefa fácil. Nanquim era a capital do país, e havia muitas pessoas alfabetizadas ali. Como aquela não era uma era de explosão digital em que os telefones celulares resolviam quase tudo, as pessoas ainda frequentavam livrarias.

Naquela época, sem televisão ou internet, as únicas fontes de informação eram o rádio e os livros. Praticamente todos os alfabetizados apreciavam a leitura de livros e jornais, resultando em um fluxo constante de clientes nas livrarias.

Além disso, muitas pessoas gostavam de entrar nas livrarias apenas para folhear os livros sem comprá-los, prolongando a permanência por bastante tempo, o que obrigava Niqiu a ampliar o escopo de suas investigações.

Munido dos registros de vigilância, Chu Lingyun retornou ao quartel-general.

— Hanyuan, vá investigar imediatamente um indivíduo chamado Yan Kui'an. Ele está atualmente em Xangai. Basta apurar a identidade dele.

Ele telefonou para Shen Hanyuan. Como Niqiu estava encarregado de investigar Ma Jingyuan e Chu Yuan lidava com o caso do traidor, a missão de apurar quem era Yan Kui'an recaía sobre os ombros de Shen Hanyuan.

Ainda bem que se tratava apenas de obter informações gerais sobre o indivíduo, sem a necessidade de dossiês excessivamente detalhados.

Após desligar o telefone, Chu Lingyun examinou os antigos registros de vigilância de Jiang Binghui. Durante o período em que fora monitorado por Shen Hanyuan, Jiang Binghui havia ido a livrarias comprar livros em três ocasiões distintas, mas nenhuma delas era a loja de Ma Jingyuan.

Essas visitas haviam sido registradas pela equipe de Shen Hanyuan. Contudo, antes de ser colocado sob vigilância estreita, Jiang Binghui já havia adquirido diversos livros, e Shen Hanyuan chegara a perdê-lo de vista em duas ocasiões. Onde ele teria ido na outra vez?

Separando o relatório de vigilância correspondente ao dia em que o suspeito fora perdido de vista, o olhar de Chu Lingyun tornou-se ligeiramente mais agudo.

O registro descrevia com clareza que, após perderem o rastro do alvo por volta das quatro horas da tarde nas imediações da Rua Wanyuan, Jiang Binghui reaparecera em sua residência às seis e meia, trazendo consigo dois livros novos.

O documento também continha uma fotografia tirada de um ângulo favorável, na qual se podia ver claramente os volumes que Jiang Binghui trazia sob o braço. Embora a maior parte estivesse encoberta pelo próprio corpo, a porção visível exibia claramente os caracteres "Ti" e "Xiao" (Lágrimas e Risos).

Chu Lingyun conferiu o horário: a primeira vez que o perderam de vista havia ocorrido exatamente seis dias antes de sua prisão.