Capítulo 134: O Mercador Decadente

Chu Lingyun desejava que seus pais se mudassem para Chongqing, mas pedir diretamente estava fora de questão.

Ele precisava de uma estratégia indireta, um meio de fazer com que o casal decidisse partir por vontade própria. E tal método existia: ambos eram intelectuais de alto nível, possuíam um coração extremamente sensível e não suportavam ver crianças de famílias pobres sem acesso à educação; sempre que encontravam estudantes nessas condições, usavam seus salários para auxiliá-los. Se não fosse por isso, Chu Lingyun, na infância, poderia ter sido considerado um jovem abastado, já que a renda de ambos nunca foi baixa. Para convencê-los a deixar Nanjing, era necessário tocar em seu ponto fraco.

Os documentos trazidos por Wang Sheng eram minuciosos, contendo informações sobre diversos comerciantes estrangeiros, incluindo não apenas britânicos e americanos, mas também de várias nações europeias. Não havia menção a japoneses, pois Wang Sheng conhecia bem a postura de Chu Lingyun em relação a eles.

Após folhear os papéis por mais de uma hora, três perfis chamaram sua atenção. O primeiro era um americano chamado Allen Smith, que chegara à China cinco anos antes e trabalhava com equipamentos médicos, sendo um dos quatro principais fornecedores estrangeiros desse setor em Nanjing. Infelizmente, a gestão era precária e, devido à falta de compreensão sobre a realidade local, ele não apenas falhou em lucrar, como acumulou prejuízos. Sua empresa falira há três meses e ele permanecia em Nanjing.

"O rapaz fez um bom trabalho", sorriu Chu Lingyun. Com dados tão detalhados, era evidente que Wang Sheng se esforçara. Smith, um comerciante falido, era o candidato ideal para o plano que Chu Lingyun arquitetava.

O dossiê continha o endereço e o telefone de Smith. Chu Lingyun pegou o fone e discou. "O número foi cancelado?" Ele franziu a testa; a ligação não completou. Ao consultar a companhia telefônica, soube que a linha fora desativada há meio mês. Sem telefone, restava ir até lá pessoalmente.

Seguindo o endereço, Chu Lingyun chegou à Rua Shanxi. O bairro era agradável, composto majoritariamente por pequenas vilas de dois ou três andares, onde residiam muitos estrangeiros que faziam negócios em Nanjing.

"Mudou-se?" Ao bater na porta da casa de Smith, recebeu uma má notícia: o homem partira há duas semanas, e o local era agora ocupado por um casal alemão.

Seria Smith tão decadente a ponto de perder não apenas o telefone, mas também a moradia? Os novos moradores não sabiam onde ele estava, mas deram a dica: ele poderia consultar a delegacia, pois qualquer estrangeiro naquelas condições precisava se registrar ao mudar de endereço.

Por meio de Wang Sheng, Chu Lingyun finalmente localizou Smith em uma área de casas populares ao sul da cidade. O imóvel era pequeno, consistindo apenas em um cômodo principal e um anexo, com móveis extremamente simples. O próprio Smith estava desleixado, com a barba por fazer e um ar apático. Levou três minutos para atender à porta, exalando um forte cheiro de álcool.

"Você é o Smith?" A aparência dele decepcionou Chu Lingyun profundamente; não era o tipo de pessoa que ele buscava.

"Quem é você?" Smith falava chinês, embora de forma rígida. Naquela época, era raro encontrar estrangeiros que falassem o idioma, e ainda mais raro encontrar alguém que o dominasse com fluidez.

"Peço desculpas pelo incômodo", disse Chu Lingyun com um sorriso polido, virando-se para partir.

"Espere! Como me encontrou? O que deseja de mim?" Smith o chamou. Seus dias recentes eram terríveis; após a falência, todos os seus amigos se afastaram. Ele não tinha dinheiro para a passagem de volta ao seu país e os pedidos de socorro enviados à família não obtiveram resposta. Estava, na prática, preso na China.

"Perdão, creio que encontrei a pessoa errada", disse Chu Lingyun, lançando um olhar a Smith e suspirando novamente. Naquele estado, seria impossível enganar seus pais; eles provavelmente o tratariam como um vigarista estrangeiro.

"Não vá ainda. Se me procurou, deve ter um motivo, não tem? O que é?" Vendo Chu Lingyun partir, Smith apressou-se em gritar. Restavam-lhe apenas pouco mais de dez moedas de papel; se não encontrasse uma fonte de renda, não teria onde morar e acabaria como um mendigo. Embora jovem, Chu Lingyun aparentava distinção e era acompanhado por um guarda-costas. Smith não queria perder a oportunidade, na esperança de que aquilo pudesse lhe trazer algum benefício.

Chu Lingyun virou-se e observou Smith atentamente. Ele era um branco típico, com cabelos levemente amarelados, nariz proeminente e estatura alta. Tinha trinta e cinco anos, mas parecia estar na casa dos quarenta.

"Você poderia se arrumar? Quero ver sua verdadeira aparência." Em termos de físico, Smith era adequado, mas sua decadência desagradava Chu Lingyun.

"Sem problemas, espere um momento."

Smith concordou prontamente, convidando Chu Lingyun e seu acompanhante para entrar e fechando a porta, temendo que partissem enquanto ele se trocava. Pouco tempo depois, Smith reapareceu na sala.

Sua nova aparência iluminou levemente o olhar de Chu Lingyun. Vestindo um terno ajustado, com o cabelo aparado e a barba feita, Smith realmente parecia um empresário bem-sucedido, embora o ar de desânimo ainda fosse visível.

"Qual o seu sobrenome, senhor?" Smith até aqueceu água para preparar uma xícara de café para Chu Lingyun — algo surpreendente, considerando sua situação.

"Meu sobrenome é Chu."

"Prazer, Sr. Chu. O senhor tem alguma necessidade? Se estiver ao meu alcance, não haverá problema, mas precisamos discutir bem a remuneração."

O chinês truncado de Smith era estranho, mas compreensível. Ele era esperto o suficiente para saber que Chu Lingyun buscava algo.

"Tenho, de fato, uma necessidade. Mas, antes, gostaria de saber: como chegou a esse estado? Mesmo com o fracasso dos negócios, com sua identidade e competência, não deveria ser difícil encontrar outro emprego." Chu Lingyun não revelou suas intenções. Ele não pretendia ser transparente de imediato; tratando-se da segurança de seus pais, não poderia ser descuidado.

"Encontrar emprego? É claro que seria fácil." Smith ergueu o queixo com orgulho, mas logo desanimou. "Os chineses que precisam de mim não podem pagar o mínimo que exijo. E os que poderiam me contratar são meus antigos rivais. Prefiro morrer de fome a permitir que pisem na minha dignidade."

Ao ouvir isso, Chu Lingyun compreendeu instantaneamente: tratava-se de um americano de temperamento altivo. Mesmo na penúria, não aceitaria um salário baixo nem trabalharia para a concorrência, o que o levou àquela situação.

"Sendo assim, por que não volta ao seu país?" perguntou Chu Lingyun.

Smith hesitou, visivelmente constrangido, mas admitiu: "Eu gostaria de voltar, mas o dinheiro que me resta não é suficiente para comprar a passagem."