Capítulo 154: Captura no Momento Exato

— Não o prendam ainda, fiquem de olho nele e vejam o que ele vai fazer a seguir.

Passado um momento, Chu Lingyun balançou a cabeça. Não podia deixar Zhang Bai se esconder, pois isso traria incertezas demais. No entanto, antes de se ocultar, havia algo que ele obrigatoriamente precisava fazer: comunicar o seu plano de ocultação aos seus subordinados diretos.

Do contrário, caso os agentes de inteligência perdessem o contato com ele repentinamente, deduziriam que algo havia dado errado e se retirariam.

Assim que ele avisasse todos os agentes e se preparasse para desaparecer, seria o momento da prisão. Mesmo que ele permanecesse em silêncio por um tempo, Chu Lingyun ainda teria mais margem para rastrear aqueles subordinados.

— Entendido, vamos mantê-lo sob estrita vigilância.

Cobrinha recebeu a ordem. Ele era apenas o executor; o verdadeiro tomador de decisões era Chu Lingyun, do que tinha plena consciência.

Ao sair do trabalho naquele dia, Zhang Bai fez questão de procurar o gerente para tratar de assuntos pessoais, solicitando quinze dias de licença para viajar com a esposa a fim de visitar a sogra e cuidar dela por um período.

Como esperado, o gerente não desconfiou de nada, concedeu o pedido prontamente e ainda perguntou se ele precisava de dinheiro ou de um adiantamento.

Zhang Bai recusou o dinheiro, limitando-se a dizer que retornaria o mais breve possível, e retirou-se em seguida.

Contudo, ao chegar em casa, a história que contou à esposa foi diferente. Disse-lhe que, com o calor intenso, o movimento na casa de banhos estava fraco, razão pela qual aproveitaria para tirar uma folga e levá-la para visitar a família dela, partindo logo no dia seguinte.

A esposa, radiante de felicidade, pôs-se a arrumar as malas imediatamente.

Na manhã seguinte, Zhang Bai saiu sozinho sob o pretexto de comprar alguns presentes para os parentes da esposa.

Após adquirir os artigos, ele virou-se e entrou em uma redação de jornal, saindo de lá quinze minutos depois. Chu Lingyun, que o seguira pessoalmente com sua equipe, invadiu o jornal para investigar logo após a partida do suspeito.

Zhang Bai havia publicado um anúncio de desaparecimento no jornal, com circulação prevista para o dia seguinte e repetição por três dias consecutivos. O texto dizia: "Tio Li Hai, sou seu sobrinho Li Da. Já cheguei a Nanquim, mas não consigo encontrar sua nova casa. Ao ler este anúncio, por favor, procure-me na Estalagem Changyuan, onde o aguardarei por meio mês."

Da última vez que se encontrara com Taro Kawamoto, Zhang Bai também utilizara o jornal para transmitir a mensagem. Desta vez, para avisar seus subordinados, recorreu novamente ao expediente de um anúncio impresso.

Anúncios de desaparecimento daquela natureza eram abundantes na época, e qualquer leigo jamais suspeitaria tratarse de um código secreto.

— Investigue a tiragem deste jornal e descubra quem são os seus principais compradores.

Ordenou Chu Lingyun ao Cobrinha, que, atônito, respondeu prontamente:

— Verificar a tiragem não é difícil, mas como o jornal é comprado por muita gente, meu efetivo é insuficiente para rastrear cada um dos adquirentes.

Independentemente do periódico, o volume de circulação raramente era baixo, a menos que se tratasse de uma publicação interna ou de um tabloide de menor expressão.

Cobrinha contava com apenas algumas dezenas de homens, todos já assoberbados de trabalho. Identificar cada comprador de jornal parecia, de fato, uma tarefa hercúlea.

— Então restrinja a busca aos clientes habituais de Zhang Bai e verifique quem comprou o jornal entre eles.

Refletindo por um instante, Chu Lingyun reconheceu que o subordinado tinha razão — apurar a identidade de todos os leitores era impossível — e optou por uma estratégia alternativa.

— Sim, chefe.

Limitando a investigação aos fregueses conhecidos que porventura tivessem adquirido o jornal, o volume de trabalho reduzia-se drasticamente. Além do mais, como já vinha investigando os clientes habituais de Zhang Bai, ele dispunha da lista completa.

Conduzir a apuração entre aquele grupo era consideravelmente mais simples, embora o esforço exigido continuasse vultoso e demandasse uma verificação minuciosa e gradual.

Os homens sob o seu comando não podiam vigiar todos os fregueses simultaneamente; teriam de recorrer a outros métodos para confirmar, ponto por ponto, quem comprara ou não o jornal.

Afinal, a verdade viria à tona mais cedo ou mais tarde, e Chu Lingyun confiava em desvendar em breve a identidade de todos os subalternos de Zhang Bai.

De volta ao lar, Zhang Bai partiu acompanhado da esposa e dos filhos. Dirigiram-se primeiro a uma agência de carruagens para seguir rumo a Anhui, pretendendo realizar conexões de viagem mais à frente.

A partida decorreu sem percalços, o que lhe proporcionou um leve alívio.

O desaparecimento de Crocodilo o deixara tenso, visto que o tal indivíduo conhecia a sua existência.

Contudo, conhecia profundamente o comparsa: tratava-se de um homem de lealdade cega ao Império. Mesmo diante do pior cenário imaginável — caso tivesse sido capturado pelos órgãos de inteligência chineses —, Crocodilo jamais revelaria seus segredos.

Tudo indicava que a fidelidade de Crocodilo se mantivera firme; pelo menos ele próprio continuava a salvo, e ninguém suspeitava de sua condição.

Assim que a carruagem cruzou incólume os portões da cidade de Nanquim, Zhang Bai dissipou qualquer resquício de apreensão.

Enquanto isso, Chu Lingyun postava-se na barreira alfandegária adiante, à frente de mais de vinte homens, aguardando-o.

— Senhor, aceite um cigarro.

O chefe da polícia do posto de controle aproximou-se sorrindo obsequiosamente e estendeu um cigarro a Chu Lingyun. Quando este chegara, assumira o controle absoluto de todas as operações do posto. O policial intentara protestar, mas ao saber que pertenciam à Seção de Operações do Departamento de Investigação Militar, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

O Departamento de Investigação Militar era uma instituição recente, mas já ostentava uma reputação temível.

Além de caçar espiões japoneses, detinham inúmeros militares e policiais corruptos. Como simples sargento encarregado de um posto menor, ele jamais ousaria ofender os poderosos enviados do departamento.

— Chefe, eles estão chegando.

O agente encarregado de monitorar os passos de Zhang Bai aproximou-se para reportar que a carruagem com o alvo estava prestes a alcançar a barreira.

— Lembrem-se do que acabei de dizer: façam todos descerem para a revista e não permitam que façam perguntas desnecessárias.

Instruiu Chu Lingyun ao chefe de polícia. Com os passageiros a pé, a captura seria facilitada. Como Zhang Bai já emitira o sinal, Chu Lingyun esperara deliberadamente que ele saísse da cidade para efetuar a prisão, evitando que a notícia de sua captura vazasse.

Carregando diversos passageiros, a carruagem não tardou a chegar ao posto de fiscalização.

Tratava-se de um ponto fixo, e o cocheiro, familiarizado com os policiais dali e habituado a suborná-los, aproximou-se sem o menor temor, saltando para oferecer cigarros aos agentes.

— Mandem todos descerem para a inspeção!

Ordenou o chefe de polícia com o semblante fechado. O cocheiro, tomado por uma surpresa momentânea, sorriu dissimuladamente e argumentou:

— Oficial Liu, há necessidade disso? Somos velhos conhecidos...

— Que velho conhecido que nada! Desça logo!

Esbravejou o policial com aspereza. Sabendo que os homens do Departamento de Investigação Militar estavam a poucos passos, ele não ousaria invocar intimidade com o cocheiro; se desse margem a que os agentes notassem qualquer irregularidade, estaria arruinado.

— Sim, sim, Oficial Liu.

Sobressaltado, o cocheiro lançou um olhar cauteloso a Chu Lingyun e seus subordinados — que, para enganar Zhang Bai, vestiam uniformes da polícia local.

Ainda assim, a presença de tantos policiais naquele dia intrigava o cocheiro, que, preferindo não arriscar, ordenou aos ocupantes que descessem do veículo.

Sentido na extremidade do banco, Zhang Bai não demonstrou pânico ao deparar com a barreira, uma vez que postos daquela espécie proliferavam pela China e ele os conhecia bem.

Embora saísse pouco, possuía uma compreensão aguda da realidade chinesa.

Sendo um profissional especializado em cuidar dos pés, travava constantes diálogos com a clientela durante os atendimentos, induzindo sutilmente os clientes a revelarem pormenores do cotidiano do país. Sem jamais ter saído em missões de espionagem direta, recolhia um manancial de dados valiosos através de conversas com pessoas comuns.

Os hábitos, a mentalidade e a situação geral do povo chinês tornaram-se-lhe perfeitamente familiares.

Embora não constituíssem segredos de Estado de alto valor, tais informações mostravam-se extremamente úteis, subsidiando o Alto Comando japonês na análise minuciosa da China e no aprimoramento de suas estratégias de invasão.