Capítulo Cento e Trinta e Cinco — À Altura das Exigências

Chu Lingyun ficou estupefato. Aquele homem fora um dos quatro maiores fornecedores de equipamentos médicos de Nanjing; que tivesse falido era uma coisa, mas agora não conseguia sequer pagar a passagem de navio para voltar ao seu país?

— Lembro-me de que uma passagem de Xangai para os Estados Unidos custava cerca de cem dólares, não era? — perguntou Chu Lingyun calmamente. Ele não sabia o preço exato, mas ouvira seu pai mencionar uma vez que um colega havia feito essa viagem.

— Não, são duzentos e oitenta e cinco dólares — corrigiu Smith, endireitando-se e mantendo uma expressão séria.

— Em tão poucos anos, o preço subiu tanto assim? — Chu Lingyun franziu a testa. Em sua memória, os Estados Unidos não sofriam com inflação naquela época e a situação econômica interna deles não era ruim.

— Não subiu. Eu me referi a uma cabine de luxo; você deve estar falando da segunda classe.

Chu Lingyun quase soltou um palavrão. O homem estava na miséria, a ponto de não conseguir pagar a própria passagem, e ainda exigia uma cabine de luxo para voltar para casa? Não era de se admirar que tivesse chegado àquela situação.

— Agora pode me dizer o que precisa que eu faça? — Smith não era estúpido. Assim que Chu Lingyun apareceu, ele entendeu que o rapaz precisava de algo; sem poder ou influência, ninguém perderia tempo com ele.

Na verdade, Smith tinha outra forma de retornar: pedir ajuda à embaixada. Contudo, mesmo que a embaixada o auxiliasse, jamais lhe concederia uma passagem de luxo, apenas a terceira classe, a mais barata de todas. Ele não suportaria passar vários dias confinado em um lugar tão imundo.

— O que quero que você faça é simples. Só preciso que represente um papel. Se for bem-sucedido, pagarei trezentos dólares, o suficiente para você retornar ao seu país.

Trezentos dólares equivaliam a pouco mais de mil moedas fiduciárias. Quando a moeda fiduciária foi introduzida, a taxa de câmbio era de 0,295 para um dólar; ou seja, um dólar equivalia a cerca de três yuans e quarenta centavos. Aquela recompensa não era baixa — pelo contrário, era bastante alta. Em Wuhan, uma recompensa de duzentas moedas fiduciárias levava muitos à loucura, e Chu Lingyun estava apenas pedindo a Smith que encenasse uma farsa. Se não fosse pela necessidade de usar o status de um empresário estrangeiro, ele jamais ofereceria tanto.

— Não. Pelo menos mil dólares.

Smith balançou a cabeça. Chu Yuan, que estava atrás de Chu Lingyun, ficou boquiaberto. O homem não estava satisfeito com trezentos dólares e ainda teve a audácia de pedir mil. Aquilo equivalia a mais de três mil moedas fiduciárias, a renda acumulada de décadas para muitas famílias de baixa renda.

— Adeus. — Chu Lingyun soltou um riso irônico e levantou-se para sair.

— Espere! Se me pagar esse valor, garanto que cumprirei a tarefa. Juro pela minha honra! — Smith, desesperado para não deixar Chu Lingyun partir, levantou-se apressadamente.

Chu Lingyun virou-se e olhou-o fixamente. Aquele era um homem que, por orgulho, preferia viver na miséria a trabalhar para um concorrente. Chu Lingyun sentiu que, talvez, pudesse acreditar naquele juramento.

— Arrume-se melhor. Livre-se desse aspecto de empresário fracassado. Voltarei daqui a dois dias.

Ele deixou seu número de telefone e, ignorando os protestos de Smith, retirou-se. O preço cobrado por Smith era alto, mas ele era, de fato, o candidato ideal. Além disso, havia um ponto crucial: Smith estava prestes a deixar a China, o que era vantajoso para Chu Lingyun, pois facilitaria a proteção do paradeiro de seus pais. Gastar um pouco mais de dinheiro pela família não era problema, desde que Smith valesse o investimento — e, no momento, sua aparência não era adequada.

Smith não era a única opção. Ao analisar os arquivos, Chu Lingyun notara outras duas pessoas. Logo após sair, ele entrou em contato com ambas e marcou hora e local para se encontrarem.

O primeiro era um pequeno comerciante que possuía uma loja de antiguidades. O negócio ia bem, mas a escala era pequena demais para os requisitos de Chu Lingyun. O outro era professor na Universidade de Jinling e dono de uma escola de inglês. O cargo dele era mais apropriado, mas, após o encontro, Chu Lingyun desistiu imediatamente. O professor exibiu uma arrogância insuportável e, ao ouvir o pedido, exigiu cinco mil dólares, acreditando que Chu Lingyun estivesse produzindo um filme e que, por ser uma celebridade, seu preço seria aquele.

Comparando os candidatos, Smith era o mais adequado. Infelizmente, sua imagem deixava a desejar, restava apenas esperar para ver se ele conseguiria mudar.

De volta ao Departamento de Inteligência Militar, Ni Qiu continuava ocupado com seus subordinados. Investigar os detalhes de cento e duas pessoas não era tarefa fácil; levaria dias. E, se considerassem as origens familiares e o histórico de mentoria, o tempo seria ainda maior. Liang Yu e Zhang Acheng passaram a tarde relendo os dossiês, seguindo a ordem de Chu Lingyun de revisar tudo três vezes até encontrar qualquer inconsistência.

Na manhã seguinte, Chu Lingyun chegou cedo ao escritório para continuar a leitura dos arquivos que não terminara. O telefone sobre a mesa tocou. Ele esfregou os olhos e atendeu.

— Aqui é Chu Lingyun, quem fala?

— Sr. Chu, sou eu, Smith. Cumpri com o que pediu. Pode vir verificar.

Chu Lingyun olhou para o relógio; eram apenas nove da manhã. Em tão pouco tempo, desde a tarde anterior, Smith teria conseguido se transformar e eliminar aquele ar decadente?

— Tudo bem, estou a caminho.

Chu Lingyun estava cético, mas, diante da falta de alternativas, Smith era a prioridade. Contudo, se percebesse que estava sendo enganado, Chu Lingyun preferiria recomeçar a busca do zero e nunca mais ter contato com aquele homem.

Ao chegar à casa de Smith, a porta estava entreaberta e ele veio prontamente ao encontro de Chu Lingyun. Smith ainda usava o mesmo terno do dia anterior, mas a peça estava impecavelmente passada e brilhante; se alguém olhasse apenas para a roupa, diria que se tratava de um homem de sucesso. Chu Lingyun não sabia, mas aquela era a única peça de qualidade que restara a Smith; ele preferiria morrer de fome a vendê-la. O terno fora feito sob medida por um alfaiate de primeira categoria e custara cem dólares.

O cabelo de Smith fora aparado e penteado, conferindo-lhe um ar vigoroso. Ele usava óculos de aros dourados e sorria para Chu Lingyun. O rosto estava barbeado e limpo, sem o cheiro de álcool de antes. Se Chu Lingyun não conhecesse sua verdadeira situação, teria jurado estar diante de um grande empresário estrangeiro. Sua aparência agora atendia perfeitamente aos requisitos.