145. O Sócio

“As conversas sobre como nos reencontramos e como nos entendemos instantaneamente são descrições redundantes e supérfluas; em suma, no quinto ano após a minha formatura, voltei para o país e me preparei para fundar um hospital em Jiangcheng.”

“Na época, eu imaginava que um hospital especializado em atender ricos talvez não desse lucro, mas, surpreendentemente, Correia conseguiu uma quantidade considerável de patrocínios. Aqueles magnatas arrogantes, os velhos das câmaras de comércio ultramarinas e outros ricos, conhecidos ou não por mim, estavam todos na lista de patrocinadores.”

“Fiquei surpreso, pensando que aquelas pessoas ricas provavelmente nunca pisariam naquele hospital em toda a vida, e me perguntando como Correia tinha conseguido persuadi-las. Mas aquele homem alto, magro e de pele morena deu um sorriso misterioso e me disse: os mortos mortais fatalmente perecem, e quando estiverem à beira da morte, naturalmente recorrerão a mim.”

“Fiquei perplexo; eu era apenas um cirurgião e não entendia como prolongar a vida. Senti-me como um charlatão, mas Correia logo me entregou um livro copiado à mão que registrava conteúdos que eu jamais havia imaginado.”

“Tratava-se de um tipo de ritual, um ritual especial capaz de invocar uma existência que transcende a cognição humana e reina suprema sobre este mundo. Ao oferecer sacrifícios a essa entidade, podia-se obter um poder extraordinário, capaz até mesmo de ressuscitar os mortos.”

“O conteúdo daquele manuscrito era obscuro, profundo, repleto de anotações incompreensíveis e de balbucios que apenas um louco diria. No entanto, devo admitir que exercia uma tentação fortíssima: que médico não gostaria de compreender os segredos da vida e de trazer os mortos de volta à existência? Contudo, sou uma pessoa educada; chamamos tais coisas de superstição. Achei muito estranho: seria com isso que Correia estava enganando aqueles ricos?”

“Até que... até que ele me mostrou um ritual em pequena escala. É-me difícil descrever o processo; só posso dizer que, enquanto o ritual se desenrolava, arrependi-me profundamente de ter testemunhado aquilo tudo. Mas, quando os frutos do ritual se manifestaram, fiquei estupefato. Todo o conhecimento científico que eu conhecia desmoronou diante daquela pessoa que se levantou de novo. Senti-me muito afortunado por ter encontrado Correia; caso contrário, teria vivido encoberto por um mundo falso durante toda a minha vida.”

“A construção do hospital correu sem percalços. Não sei que artifícios Correia usou para fazer com que os operários concordassem com os preparativos preliminares do ritual. Senti pena daqueles trabalhadores mortos, mas, ao pensar que o sacrifício deles visava ao bem-estar de um número maior de pessoas, acalmei-me.”

“Com o início das atividades do hospital, recebi meu primeiro paciente. É indizível o sentimento de profunda emoção que senti quando aquele coração, cuja batida havia cessado, voltou a encher-se de sangue, e a pele lívida recuperou sua cor ruborizada.”

“Quanto aos sacrifícios, não se preocupe; creio que Correia encontrará um jeito.”

“A próxima cirurgia vai começar em breve; preciso terminá-la.”

Essas palavras eram diferentes daquelas que Lu Ban vira antes; os textos anteriores oscilavam entre o caprichoso e o desleixado, tornando-se por fim ilegíveis. Mas estas, embora um tanto rabiscadas no início, tornavam-se frias e sóbrias mais adiante. Combinadas com o conteúdo, transmitiam uma sensação profundamente arrepiante.

Lu Ban sabia que aquilo devia ser o registro de Zhao Gongping, o diretor.

“Um ritual... É mesmo assim? Este hospital foi construído para a realização de um ritual, e eles tiveram sucesso. Conseguiram invocar algo através do ritual, e essa coisa é capaz de ressuscitar os mortos?”

“Não, espere, é impossível ressuscitar os mortos, mas os mortos podem caminhar, assim como vi naquele domínio estranho. Talvez o ritual de Zhao Gongping não traga os mortos de volta à vida, mas apenas permita que certas entidades ocupem os corpos deles, fazendo-os agir como se estivessem vivos?”

“Sim, exatamente como os médicos, operários e enfermeiras que vagam por este hospital, agindo conforme suas próprias obsessões, ou talvez seja a criatura invocada que controla os cadáveres dessas pessoas.”

“Aquele homem, Correia, é muito estranho. Ele parece dominar muitos conhecimentos semelhantes e ainda consegue persuadir aqueles ricos. Com efeito, a razão pela qual eles investiram neste hospital era para realizar este ritual; tentavam prolongar suas vidas através dele, por isso investiam sem esperar retorno.”

“Mas por que pararam de investir? Teria algo dado errado com o ritual? Seria essa a causa da morte de Zhao Gongping?”

“De acordo com a descrição, Zhao Gongping deve ter assumido o cargo de diretor por volta dos 35 anos e permanecido por quase vinte, o que significa que ele estava prestes a completar cinquenta. Seu envelhecimento também não era natural; talvez fosse o efeito do ritual.”

“Portanto, quando o ritual não pôde mais ser realizado aqui, os investidores cessaram os recursos, e este hospital decaiu e faliu. Contudo, a impossibilidade de realizar o ritual não significa que ele tenha perdido totalmente o efeito; ele ainda continua operando de alguma forma, fazendo com que pessoas desapareçam.”

Lu Ban sentia que já havia compreendido vagamente o núcleo secreto deste hospital e desta missão.

Agora restavam apenas duas questões.

A primeira era: com quem, afinal, o ritual deste hospital se conecta, por que deu errado e como lidar agora com este prédio bizarro?

A outra questão era: onde estavam os fragmentos da melodia deixados por Du Danping quando ele visitou o hospital anos atrás, e por que ele não conseguiu resolver o problema do lugar?

“Receio ter que resolver completamente o problema aqui para conseguir sobreviver até amanhã de manhã”, pensou Lu Ban.

“Na descrição da enfermeira He Bisong, a idosa do quarto 502 já estava em estado grave, mas naquela mesma noite conseguiu se levantar e acenar para ela. Parece que isso tem forte relação com a visita à sala no fim do corredor; talvez ali seja o local onde o ritual é realizado.”

Ele guardou o caderno, pegou o pé de cabra e saiu do quarto.

Mesmo com aquele corredor claro e espaçoso, Lu Ban sentia como se uma camada cinzenta o revestisse.

Ele viu que a porta entreaberta no fim do corredor parecia ter se aberto um pouco mais. Lu Ban apressou o passo e chegou ao término do corredor.

Aquela porta era perfeitamente comum, podendo ser empurrada sem esforço.

Lu Ban respirou fundo e a empurrou.

Era um aposento espaçoso, cuja disposição em nada diferia de uma sala de cirurgia. No centro exato havia uma cama de hospital, guarnecida de vários instrumentos médicos ao redor. Contudo, o que mais chamava a atenção, ao lado do maquinário, era um enorme recipiente transparente preenchido com um líquido denso, turvo e acinzentado.

“Cimento?”

O primeiro pensamento de Lu Ban foi sobre a substância que transbordava na mente de Zhao Gongping.

No entanto, a textura daquele material era ainda mais peculiar.

Aproximando-se, Lu Ban viu que a substância tinha uma consistência gelatinosa, como geleia, parecendo possuir vida própria enquanto se contorcia incessantemente.

A presença humana talvez a tivesse despertado, pois a coisa de repente cessou os movimentos.

Em seguida, um olho se abriu.

Um, dois, três... Incontáveis olhos abriram-se no corpo daquela criatura bizarra dentro do recipiente. Simultaneamente, surgiram bocas repletas de dentes pontiagudos e disformes — incontáveis bocas. Aqueles milhares de olhos e bocas pareciam clamar por alimento, expelindo incontáveis secreções de muco acinzentado.

Lu Ban encarou aquela criatura profana e, de repente, em seus ouvidos, soou uma melodia.