100. A Sacerdotisa da Desgraça

O texto acima era muito familiar para Lu Can. Era o que ouvira durante a extração do Conhecimento do Louco: murmúrios delirantes e caóticos, que agora pareciam ser as palavras do pintor desaparecido. No bilhete também apareciam termos como Sacerdotisa do Mal, e ao juntar tudo, parecia que esse artista chamado Mil Noites havia encontrado a Sacerdotisa do Mal, se apaixonado por ela e, por fim, desaparecido em sua busca.

— Então a Sacerdotisa do Mal realmente existe? — Lu Can, não sendo nativo, ou melhor, sendo um nativo comum que desconhecia tal figura, sentiu curiosidade.

— Não existe — respondeu imediatamente Folha Vermelha. — As sacerdotisas que perdem a disputa pelo posto de Filha de Deus permanecem trabalhando no Grande Santuário da Ilha Harmonia. Elas mesmas são candidatas; se a Filha de Deus em exercício apresentar problemas, essas sacerdotisas têm direito à sucessão.

— Você parece saber muito sobre isso — observou Lu Can, lançando um olhar às roupas que pareciam manchadas de sangue, como se o líquido tivesse penetrado de dentro para fora, sem que a vestimenta mostrasse algum rasgo aparente.

— …Porque eu sou uma delas — Folha Vermelha hesitou antes de revelar.

— Você é sacerdotisa? — Lu Can analisou-a novamente. Na sua imaginação, sacerdotisas eram figuras etéreas e serenas, vestindo trajes vermelhos e brancos, empunhando arcos cerimoniais, talvez acompanhadas de um cão.

— Que tal mandar alguém sentar? — ele não resistiu e sugeriu.

— O quê? — Folha Vermelha, surpresa, ergueu as sobrancelhas, e então, sem muita convicção, disse: — Sente-se.

Lu Can permaneceu imóvel.

— Ótimo, não sou um cão — comemorou, aplaudindo.

— …Suspeitamos que o Grande Santuário da Ilha Harmonia já foi corrompido. O relatório dos agentes enviados anteriormente pode ter sido alterado. Algo terrível está acontecendo nesta ilha, e foi por isso que vim até aqui.

Folha Vermelha, começando a duvidar de sua escolha de confiar em Lu Can, aproximou-se do quadro coberto por um pano negro, hesitando antes de levantar o tecido.

— Então você quer dizer que a corrupção da Ilha Melodia não foi purificada, mas sim invadiu as sacerdotisas. Isso faz da ilha um lugar perigoso, não? — Lu Can olhou para a pintura e continuou: — Por que está me contando tudo isso? E se eu for um deles, tentando justamente atrair você para fora?

— Intuição — Folha Vermelha respondeu, removendo o pano negro.

Uma pintura surpreendente surgiu diante de Lu Can. A maior parte das cores era caótica, sem qualquer beleza, evocando imagens de corpos, destroços, carne e sangue; de perto, as irregularidades da tinta pareciam pedaços reais de carne. No centro, era possível distinguir formas, mas provavelmente ninguém gostaria de tê-las visto.

Era uma desconstrução radical de um ser humano, como se o conceito de “humanidade” estivesse sendo subvertido fisiologicamente. Diferentes partes do corpo foram dispostas em locais diversos, cada centímetro de carne desmembrado e rearranjado. Só alguém profundamente antissocial e misantrópico poderia pintar tal quadro.

Lu Can ergueu as sobrancelhas. Sabia que, se um indivíduo comum visse aquela obra, talvez bastasse um olhar para abalar os nervos; os mais sensíveis provavelmente vomitariam ou desmaiariam ali mesmo.

Folha Vermelha desviou o olhar, focando em outro ponto da sala.

— Esta é a última pintura que Mil Noites deixou em sua casa. Creio que sua mente já não estava saudável. Após a corrupção, todos manifestam algum grau de desordem mental. Alguns podem ser acalmados por métodos do santuário, outros não têm retorno possível.

Só quando Folha Vermelha cobriu novamente o quadro é que Lu Can se deu conta do impacto.

— Então quer que eu ajude na investigação?

— Você parece não ter vindo apenas para o Festival de Poesia; parece ter outros interesses. Mas não importa, pelo menos por ora, nossos objetivos são comuns — assentiu Folha Vermelha.

— De fato — Lu Can não via problema em ter uma aliada, alguém que pudesse ajudá-lo em momentos críticos. Além disso, Folha Vermelha parecia saber muito mais; quanto mais informações, melhor para Lu Can, aumentando as chances de sucesso e os benefícios.

— O que precisa que eu faça? Tem algum pedido, mais pistas? — perguntou ele.

— Embora eu tenha vindo com identidade oculta, tanto as informações obtidas pelos meus contatos quanto minhas ações podem já ser conhecidas pelo povo da Ilha Melodia. Mas você é um estrangeiro, e ninguém suspeitaria que uma sacerdotisa do Grande Santuário colaboraria com um forasteiro. Você pode se relacionar abertamente com mais pessoas.

Folha Vermelha respondeu de forma direta.

— Quer que eu procure os habitantes da Ilha Melodia, coletando pistas?

— Exato. Segundo o que apurei, Mil Noites esteve antes de sumir no restaurante, na casa de chá e no salão de refinamento, todos frequentados por hóspedes da Pousada Harmonia. Você pode investigar esses locais. Esta noite, à meia-noite, podemos invadir o Grande Santuário da Ilha Harmonia.

Ela indicou os possíveis pontos de investigação.

Lu Can e Folha Vermelha combinaram hora e local para se encontrarem à noite e se separaram dali.

— É bom ter ajuda desde o início, mas há algo estranho nisso tudo; talvez Folha Vermelha não seja alguém de confiança — murmurou Lu Can, vendo que já era tarde, e foi ao restaurante.

O restaurante da Pousada Harmonia não estava cheio, várias mesas vazias, e os poucos presentes, poetas e artistas, conversavam em voz baixa, observando cada novo cliente com olhares desconfiados.

Lu Can escolheu uma mesa, pediu alguns pratos aleatoriamente.

Normalmente, ele jantaria com Tachibana Masamune e Ginpei, mas como eles iam para o bar da ilha, Lu Can, focado na investigação, resignou-se a comer na instalação oficial.

Só que…

— Cof, cof. — Cof, cof, cof. — Cof, cof.

Tosse ecoava pelo restaurante, dando a impressão de que uma epidemia se espalhava ali, levando Lu Can a cobrir boca e nariz.

Lu Can observou ao redor e percebeu que todos os que comiam normalmente estavam tossindo. Apenas dois homens na mesa ao lado, consumindo refeições trazidas por eles mesmos, pareciam bem.

Eles olharam para Lu Can enquanto ele fazia o pedido, hesitando em falar. Só quando seus pratos chegaram e ele pegou os hashis, decidiram abordar.

— Aconselhamos a não comer a comida daqui.

— Por quê? — Lu Can parou os hashis no ar.

— Não é boa, não é boa — responderam, sem explicar.

— Querem dizer que a comida pode estar contaminada? — Lu Can perguntou em voz baixa.

— Não ousamos dizer — desviaram o olhar, evitando a resposta.

— Sabem que alguém desapareceu após comer aqui? — indagou Lu Can.

— Você conhece essa pessoa? — um deles exclamou, cobrindo rapidamente a boca.

— Não se preocupem, não direi que foram vocês quem me contaram. Ou, se tiverem algum inimigo e forem descobertos, direi que foi ele quem me informou.

Lu Can aproximou-se da mesa deles, pegando um pouco da comida alheia com os hashis.

O sabor era bom.

Os dois se entreolharam, achando aquele homem um tanto estranho.

Mas, tendo mencionado o assunto, decidiram não esconder mais.

— O desaparecido chama-se Mil Noites. Muitos sabem de seu sumiço, mas não nos permitem falar. Outros também desapareceram. Esta ilha tem problemas.

Um deles revelou.

— Quem são eles? — Lu Can insistiu.

— Sacerdotisa do Mal.

No instante em que pronunciou o termo, o rosto do interlocutor tornou-se sombrio.