105. Seu amigo é muito talentoso.

Num instante, Akane sentiu uma estranha sensação de estar sendo observada por um predador. Ela viu que o amigo de ar, cuja boca aberta parecia um imenso abismo faminto, parecia ter farejado seu cheiro e se aproximava.

Não era um movimento comum com os pés, mas algo como um teletransporte, e num piscar de olhos, estava a poucos centímetros dela.

Por um momento, Akane ficou paralisada.

Só conseguiu ver aquela enorme boca se aproximando lentamente.

Então, uma língua invisível se esticou e lambeu o dorso da mão de Akane.

O amigo de ar imediatamente ficou animado, pulando para os lados e lambendo novamente a mão dela.

"......"

De repente, Akane teve uma sensação muito estranha. Levantou a mão e tocou onde imaginava ser a cabeça do amigo de ar.

Como a forma do amigo de ar era vaga, ela não sabia exatamente onde estava sua cabeça, apenas esperava que não tivesse colocado o dedo em algum lugar estranho.

Logo depois, Akane viu que o amigo de ar se curvava docilmente, esfregando sua mão com a cabeça indistinta, como... um cachorro?

"...... Sentar?"

Akane não pôde deixar de lembrar do que Riku havia lhe dito antes.

O amigo de ar sentou-se obedientemente, abrindo e fechando sua boca enorme e feroz, como se estivesse mostrando a língua.

"O que você está fazendo?"

Riku olhou para Akane com curiosidade.

"Seu amigo de ar... parece diferente dos outros."

Akane ficou um pouco confusa.

Embora nunca tivesse lidado com casos relacionados a amigos de ar, de acordo com os relatos nos arquivos, esse tipo de ser sobrenatural se apega ao hospedeiro, drenando sua energia vital. Inicialmente invisível e silencioso, aos poucos afeta a consciência do hospedeiro, que acaba enlouquecendo e é devorado pelo amigo de ar, que então se torna uma criatura corpórea e odiosa, chegando até a substituir o hospedeiro.

Mas agora?

Esse amigo de ar que parece um cachorro, o que exatamente seria?

Além disso, parecia que Riku ainda não conseguia vê-lo, indicando que estava numa fase inicial, mas a sensação de opressão que emanava dele era até mais aterrorizante que a de algumas criaturas poderosas.

"Hum? Você consegue vê-lo? Realmente só as sacerdotisas da ilha têm esse tipo de poder, não é?"

Riku ficou imediatamente curioso.

"...... Seu amigo de ar é, hum, impressionante."

Akane escolheu cuidadosamente as palavras. Ao ouvir isso, o amigo de ar à sua frente saltou de excitação.

"Viu? Às vezes ele fala comigo, e em momentos de perigo até me ajuda. Aliás, já que você pode vê-lo, como ele é? Aquela névoa com que ele interagiu, será que ele se machucou?"

Riku perguntou preocupado.

"...... Ele está bem."

Akane sentiu que seu amigo de ar poderia facilmente derrotar três dela; estava em perfeita forma.

"Então está tudo certo. Ah, vamos deixar o amigo de ar de lado por enquanto. Aquela névoa que vimos, você tem alguma ideia? Será outro ser sobrenatural, uma dessas criaturas?"

Riku perguntou.

"Parecia uma névoa instável, mas não tenho certeza."

Akane olhou para trás, ainda assustada, para o santuário no topo da montanha.

Então, ela viu uma pessoa vestida com traje de sacerdotisa, parada no telhado do santuário, parecendo observá-los.

Akane piscou, e a figura desapareceu.

"Você viu isso?"

Ela perguntou.

"É muito parecida com a pessoa que vi no caminho. Será a sacerdotisa da calamidade?"

Riku também havia visto a mesma coisa.

"Provavelmente não... Utajima é relativamente isolada, longe do Grande Santuário da Ilha. Geralmente, candidatos a sacerdotes como nós não atuam por aqui. A última foi há uns trezentos ou quatrocentos anos."

Akane ponderou.

"Agora precisamos esclarecer algumas coisas: primeiro, os funcionários do santuário e os oficiais que morreram; segundo, quem são os oficiais atuais no Ansinin; terceiro, qual foi a causa das mortes das sacerdotisas; se foi a névoa instável, onde ela está agora; e por fim, quem realmente governa esta ilha."

Riku fez um breve resumo e tirou o frasco onde havia guardado a névoa.

O frasco estava vazio, parecendo realmente sem nada.

"Essa névoa não parece ser a névoa instável."

No campo de visão de Riku, não apareceram os textos do sistema, o que indicava que ele não havia obtido o "Suspiro da Névoa Instável". Então, o conteúdo do frasco não era a névoa instável.

Ele abriu o frasco.

Acenou com a mão acima da boca do frasco, mas o ar ao redor não tinha cheiro nem aquela sensação estranha de partículas nebulosas que causam irritação nas vias respiratórias.

"Você consegue identificar?"

Akane ficou um pouco surpresa.

"Só consigo distinguir a névoa instável. Suspeito que essa névoa seja um tipo de ser vivo, só que em forma de névoa."

Riku respondeu de forma simples.

No Mundo do Silêncio, o conceito de "vida" era muito expandido — plantas cresciam selvagemente, e talvez até a névoa pudesse existir como uma forma de vida.

"De qualquer forma, vamos voltar. Amanhã podemos visitar a casa de chá e a sede dos oficiais da ilha?"

Ele pensou. Quando surgem problemas, o ideal é procurar quem está no comando.

Segundo Akane, a ilha já está em grave situação, e a força policial local, os oficiais da ilha, podem não ter percebido ou já estarem corrompidos; de qualquer forma, precisavam falar com eles.

Akane assentiu e ambos começaram a descer a montanha.

No caminho de descida, não encontraram problemas; talvez o ocorrido tenha sido apenas um aviso para que não se metessem.

O festival já havia acabado, e surpreendentemente as ruas estavam limpas, sem nenhum vestígio da antiga prosperidade. Riku agachou e tocou o chão.

"Poeira seca, parece que ninguém passou por aqui."

Ao se levantar, percebeu que já haviam se passado várias horas desde que desceram a montanha com Akane, embora parecesse que haviam passado apenas trinta minutos.

O Ansinin era guardado pelos oficiais da ilha. De longe, Riku viu dois indivíduos armados na entrada.

Porém...

"!"

Akane arregalou levemente os olhos. Ela trocou um olhar com Riku para confirmar que não estava imaginando coisas.

Ela voltou o olhar para os oficiais da ilha.

As duas figuras já não tinham forma humana, mas eram monstros formados por inúmeros pedaços de carne costurados, suas roupas falsas eram feitas de peles ilusórias. Entre as carnes, um olho cheio de veias sanguíneas os encarava.

Riku teve dificuldade em desviar o olhar daquele olho.

"Eu tenho algo em mim?"

O monstro perguntou curioso, sua voz não era uma língua humana, mas um murmúrio perturbador.

Mais importante, ele parecia não saber que era um monstro.

Como se humanos que haviam se transformado em monstros ainda mantivessem sua consciência humana, vivendo como humanos e formando uma sociedade com outros monstros.

Por um momento, Riku ficou atordoado.

Porque uma pergunta veio à sua mente.

Se até os monstros não sabem que são monstros, como ele e Akane podem ter certeza de que não se transformaram, que ainda são humanos?

Com essa dúvida, Riku voltou para o alojamento onde morava com Masamune Tachibana, Ginpei e outros.

Viu Ginpei e Masamune sentados à mesa, bebendo e se divertindo.

"Não esperava que o jovem mestre Riku fosse tão carismático, conseguindo convidar a senhorita Akane com sucesso."

Ginpei ainda parecia humano, o que tranquilizou Riku um pouco.

No entanto, quando se aproximou e viu Ginpei de frente, percebeu que seu peito estava apodrecido, e a ferida profunda exibia carne em movimento, gestando uma nova vida.

"O que vocês estão fazendo?"

Riku sentou-se diante de Ginpei.

"Estamos jogando."

Ao lado, Masamune, que já estava meio monstruoso também, disse:

"Um jogo chamado 'Hyakunin Isshu'."

*

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