Eu não o ameacei, não é verdade?

A sede da Indústrias Jiangcheng estava quase deserta, com poucas luzes acesas. Sendo uma empresa cujo principal ramo era o setor imobiliário, não cultivava a prática de horas extras; após o expediente, a maioria dos funcionários já havia partido, restando apenas alguns departamentos em atividade.

No alto do edifício, na sala de descanso da presidência, Song Yunyan estava sentada no sofá. Ao seu lado, em pé, estava seu secretário, Li Zijian. Em frente a ambos, de modo enviesado, sentava-se Lu Ban. Na parede, uma tela de projeção aguardava o início do vídeo trazido por Lu Ban.

“Este vídeo tem cerca de doze minutos, não é longo”, explicou Lu Ban casualmente.

O secretário Li Zijian pegou o controle remoto e apertou o botão de reprodução.

“É mais um daqueles de terror?”, perguntou Song Yunyan, curiosa, ao ver que as imagens pareciam de uma câmera de segurança dentro de um carro.

“Acho que não chega a ser tão assustador assim. Tem um quê de Indiana Jones, é mais uma aventura!”, respondeu prontamente Lu Ban.

Song Yunyan ficou um pouco surpresa, desviando o olhar para a projeção.

...

Doze minutos depois, o vídeo terminou.

Entre os dois primeiros espectadores, Song Yunyan e Li Zijian, as reações eram bem distintas.

“Zijian, diga o que achou”, pediu Song Yunyan, massageando as têmporas e dando a vez ao secretário.

Li Zijian pareceu animado com a oportunidade. “O vídeo está muito bem produzido, tem uma atmosfera de suspense e os efeitos especiais são realistas. Logo no início, aquele monstro surgindo do nada deixa a gente em tensão constante. Depois, quando o peixe aparece, a emoção chega ao limite. E aquela cena final, com o protagonista escapando e vendo o sorriso do companheiro, dá até a impressão de que o coração para por um instante.”

Ele analisou cada detalhe, talvez tentando mostrar sua capacidade de apreciação diante da chefe. Afinal, a diretora, que mal se interessava por entretenimento, de repente demonstrar interesse por esse tipo de vídeo não podia ser só porque achava Lu Ban atraente; certamente pensava em investir nesse setor. Consultar a opinião dele era um teste de conhecimento na área.

Ainda bem que, ao procurar Lu Ban naquela noite, teve o cuidado de estudar um pouco sobre criação e análise de filmes de terror; assim, não fez feio.

“E aquela ideia das plantas crescendo de dentro do corpo foi excelente, os efeitos são tão realistas que me deu coceira só de ver. Plantas que parecem inofensivas se tornam predadoras, o que quebra a rotina e cria um desconforto inquietante. Gosto muito desse estilo!”, elogiou.

Lu Ban assentiu, satisfeito. Na verdade, não havia pensado tanto assim; apenas selecionou as cenas que julgou mais atraentes. Nunca tinha planejado transmitir a sensação de ruptura com o cotidiano, como Li Zijian descreveu.

“Aquele monstro humanoide branco também foi ótimo. Parece humano, mas tem diferenças sutis — isso é o que chamam de efeito do ‘vale da estranheza’, não é? Quando a boca se abre e surge a língua, dá arrepios”, continuou Li Zijian, entusiasmado, a ponto de deixar Lu Ban um pouco constrangido.

“Quanto aos pontos negativos: tanto o campo, quanto os monstros humanoides e os peixes voadores são um pouco surreais para o público local. Para nós, o terror ainda está mais ligado a fantasmas”, acrescentou.

“E a cena do protagonista comendo, no meio do vídeo, destoou um pouco do resto. Apesar de ser atraente, não combinou muito com o clima geral”, concluiu o secretário.

“Aprendi bastante”, concordou Lu Ban, fazendo brilhar ainda mais o olhar de Li Zijian.

“Pode sair agora”, disse Song Yunyan, sem comentar nada, dispensando o secretário e ficando a sós com Lu Ban.

Assim que Li Zijian saiu cautelosamente, Song Yunyan permaneceu em silêncio. Com as luzes acesas, Lu Ban percebeu que as mãos da diretora tremiam levemente.

Apesar de toda a experiência, Song Yunyan sentia medo diante do que vira no vídeo. Não era exatamente pelo aspecto assustador das criaturas ou pela habilidade de edição de Lu Ban, mas porque aquelas imagens a fizeram recordar uma noite de vinte anos atrás.

“Onde você gravou essas cenas? As vítimas do vídeo... foram realmente devoradas assim?”, perguntou, sem duvidar da veracidade das imagens, pois sabia que se tratavam de experiências reais vividas por Lu Ban.

O que mais a intrigava era onde existiam tais coisas.

Só de imaginar a possibilidade de plantas crescendo entre carne e osso humanos, transformando pessoas em vegetação, ou de criaturas humanoides com bocas monstruosas atacando na calada da noite, ou ainda peixes gigantes flutuando e devorando membros humanos, sentia um calafrio profundo, um medo do desconhecido.

“Pode ficar tranquila, essas coisas não pertencem a este mundo”, respondeu Lu Ban, sem detalhar sobre a Cidade Abandonada ou o Lugar Silencioso. Para alguém como Song Yunyan, que já tivera contato com essas realidades, bastava imaginar o resto — saber mais poderia ser perigoso.

“Quanto às vítimas, lamento não ter conseguido salvá-las.”

“Não pertencem a este mundo...”, repetiu Song Yunyan, olhando para Lu Ban e sentindo que não conseguia decifrar aquele jovem.

“Você não sente medo ao enfrentar esses monstros?”, indagou.

“Na verdade, quando isso acontece, não há tempo para sentir medo. Se não agir, morre na hora”, respondeu Lu Ban com naturalidade.

“E você grava esses vídeos por causa do que acontece ‘do outro lado’?”, confirmou Song Yunyan.

“Exatamente, esse é o motivo de eu ter vindo procurá-la, senhora Song”, disse Lu Ban, fazendo uma pausa antes de continuar.

“Você sentiu medo do conteúdo do vídeo, não foi?”

Song Yunyan assentiu, hesitante.

“Você sente medo porque tudo é desconhecido ou porque são mutações de coisas do nosso mundo. Isso faz você se sentir em território estranho, e o medo é natural”, explicou Lu Ban, adaptando as palavras do secretário.

“Essas imagens, mostradas a outras pessoas, também despertarão medo. O objetivo de produzi-las é preparar as pessoas para o que podem encontrar.”

“Pense bem: desde o início da história, a imaginação humana criou muitos monstros — fantasmas, demônios, alienígenas. Eles assustam, mas também fazem parte da nossa cultura, ajudando alguns a aceitar sua existência e, com o tempo, reduzindo o medo.”

“Por isso, acho que, se mostrarmos essas imagens cheias de esperança ao mundo, mesmo que assustem no início, aos poucos as pessoas se acostumarão e, no fim, superarão o medo.”

“A melhor forma de vencer o medo é encará-lo. Se um dia monstros como esses surgirem em nosso mundo, quem estiver preparado não será tomado pelo pânico.”

Lu Ban falava com tanta convicção que quase acreditou nas próprias palavras.

“Você quer dizer que essas criaturas podem aparecer aqui?”, Song Yunyan só captou esse ponto.

Lembrando que Lu Ban já gravara vídeos em seu próprio quarto e no Grande Teatro da Cidade, ficou claro que coisas estranhas também existiam neste mundo.

Talvez, pensou, essas entidades misteriosas estejam despertando, ainda que lentamente.

Se for assim, nem dinheiro nem poder serviriam de proteção — diante de tais monstros, apenas pessoas como Lu Ban, com habilidades extraordinárias, seriam verdadeiramente indispensáveis.

Diante disso, pensou Song Yunyan, não custava nada investir um pouco para garantir segurança e manter Lu Ban por perto.

Experiente, logo tomou uma decisão.

“Certo, vou investir em você...”, disse, olhando para Lu Ban, quando notou algo se movendo sob a pele do braço dele.

Parecia um broto prestes a romper a terra, tal qual no vídeo.

Song Yunyan sentiu o coração parar por um instante.

Ao perceber o olhar dela, Lu Ban também olhou para o próprio braço, elevando-o para ver o calombo inquieto e, com um gesto suave, alisou a pele.

“Não se preocupe, senhora Song, são apenas pequenas consequências. Quem vive nesse meio, uma hora paga o preço”, disse Lu Ban, sorrindo — um sorriso que fez Song Yunyan estremecer.

Era difícil dizer o que era mais aterrador, se os monstros do vídeo ou o jovem sentado à sua frente.

“Não estou assustando ou ameaçando a senhora, estou?”, perguntou Lu Ban, educadamente, ao confirmar o investimento.

“Não, não”, respondeu Song Yunyan, percebendo que sua mão direita tremia ainda mais; segurou-a com a esquerda, balançando a cabeça.

“Então, que seja uma parceria de sucesso”, disse Lu Ban, estendendo a mão direita, sob cuja pele algo se movia rapidamente.

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