066. Eu não os ameacei (Quinto capítulo do dia, por favor, votem com seus bilhetes mensais!)

Depois de arrombar a porta, Lu Ban viu que havia duas pessoas dentro da casa, um homem e uma mulher, ambos vestidos com roupas de pano e com expressões apáticas. Desde o momento em que entrou, os dois o observavam cautelosamente.

— Olá, gostaria de saber como chego à Vila das Águas Secas?

Lu Ban lançou um olhar rápido pelo interior. Embora fosse a maior casa da aldeia, ainda parecia apertada e sufocante. Havia apenas uma cama de tábuas, uma mesa, duas cadeiras, uma bancada de cozinha e um armário; além disso, não havia praticamente mais nada de valor.

— Vila das Águas Secas... fica naquela direção, é só seguir pela estrada.

O homem respondeu com o rosto carregado, demonstrando certo receio misturado com raiva, enquanto apontava o caminho.

— Parece que você não nos recebe de bom grado. É por estarmos indo para a Vila das Águas Secas?

Lu Ban indagou mais, ao mesmo tempo que se aproximava da bancada da cozinha, examinando o que havia ali.

Peixes secos, farinha, arroz e outros mantimentos.

— Vila das Águas Secas... não é um bom lugar...

O homem hesitou antes de responder, mas viu Lu Ban pegar um dos peixes salgados pendurados na bancada.

— Estou com um pouco de fome agora. Posso comer um pouco desses peixes secos? Vejo que vocês têm muitos aqui. Esse tipo de peixe não dura muito tempo e, se não comerem logo, pode acabar estragando e causando problemas de saúde. Já que estou aqui, deve ser o destino. Que tal eu levar alguns peixes secos e assim faço uma boa ação?

Dizendo isso, Lu Ban pegou três peixes secos e os colocou em sua bolsa.

O homem olhou para a barra de ferro nas mãos de Lu Ban e hesitou em dizer qualquer coisa.

— Esses dentes de alho já estão brotando, a cebolinha não vai durar muito também, e o sal, com essa névoa toda, já está úmido. Para o bem da saúde de vocês, vou resolver isso pra vocês.

Lu Ban pegou um pouco de alho, cebolinha, alga-marinha, uma porção de sal e, por fim, um pouco de arroz.

— A propósito, vocês já ouviram falar da Rainha Negra?

Enquanto guardava habilmente os ingredientes na bolsa, perguntou casualmente.

Ao ouvir esse nome, as expressões do homem e da mulher finalmente mudaram; deixaram de lado o torpor e ficaram subitamente apreensivos, assustados e cheios de reverência.

— Não ousamos saber, não ousamos saber...

O homem recuou alguns passos, murmurando.

— Não ousam saber? Então sabem, não é?

Lu Ban deu dois passos à frente.

— Não sabemos, não sabemos...

A mulher tapou os ouvidos, como se apenas ouvir aquele nome pudesse lhe causar dano.

— Vocês sabem algo sobre a família Hai? Ouvi dizer que à noite saem sons estranhos do quintal deles.

Lu Ban pressionou ainda mais.

— A família Hai... eles são os enviados das divindades. Não ousamos saber, não ousamos saber...

O homem falou com reverência.

— Parece que a influência é realmente profunda — murmurou Lu Ban para si mesmo.

Já que havia conseguido os peixes secos, não importunou mais o homem, saiu da casa e ainda teve a gentileza de fechar a porta para eles.

— Descobriu alguma coisa? — perguntou Tristão, sem saber o que ocorrera dentro da casa.

— A qualidade desses peixes secos é ótima — respondeu Lu Ban, colocando os três peixes na carroça e subindo.

— Pegou isso da casa deles? — Tristão lançou um olhar para os peixes secos.

— Não, eu apenas peguei. Não os ameacei, pode ir perguntar se não acredita.

Lu Ban explicou.

— Você realmente vai comer isso?

Tristão, que guiava a carroça, perguntou, intrigado.

Naquele lugar silencioso, ele sempre evitava comer alimentos locais, tanto por receio de algo estranho quanto pelo fato de que, na maioria das vezes, o sabor era indescritível.

— Claro. Se não fosse para comer, pra que eu os pegaria? Você realmente faz perguntas estranhas.

Lu Ban respondeu como se fosse óbvio, olhando para a aldeia que se afastava.

— As pessoas daqui com certeza conhecem a Rainha Negra. E a família Hai deve realmente ser estranha. Mas eles não ousam falar, provavelmente porque a família Hai controla toda esta região.

— Então a missão será complicada — pensou Tristão.

A missão era sobreviver até o fim do casamento e testemunhar a cerimônia, o que significava que não poderiam se esconder fora da Vila das Águas Secas até o prazo final; estando presentes no evento, cercados pelos habitantes locais, se algo desse errado, seria difícil resistir.

— Não vai comer? — Lu Ban apontou para os peixes secos ao lado.

— Não, obrigado...

Tristão suava desconfortável.

— Então vou comer sozinho.

Lu Ban tirou da bolsa uma pequena churrasqueira de acampamento, um pouco de carvão, uma panela e água mineral.

A churrasqueira era suspensa, podendo ser usada diretamente na carroça. Após acender o fogo, esquentou a panela e adicionou óleo.

Jogou os pedaços de peixe seco no óleo quente, e logo um aroma delicioso se espalhou.

O peixe seco dos aldeões não era totalmente curado, ainda guardava um pouco do frescor. Bastava o calor para que exalasse aquele cheiro característico de frutos do mar.

Depois acrescentou a cebolinha e o alho, refogando, e então água.

Por fim, colocou o arroz, fatias de alga e tampou a panela, esperando.

— Você parece bem experiente nisso — comentou Tristão, olhando curioso.

Se fosse sua primeira vez naquele lugar estranho, tudo bem. Mas para alguém que estava em uma missão de dificuldade "Erosão", deveria ser um veterano em pelo menos duas jornadas. Por que Lu Ban não carregava equipamentos de sobrevivência, mas sim utensílios de cozinha?

— Nada demais — respondeu Lu Ban, enquanto aguardava, notando que as árvores ao redor rareavam, o vento noturno aumentava e o ar ficava mais úmido, com o cheiro do mar cada vez mais forte.

Era possível ouvir o rumor distante das ondas.

O vento marítimo fazia as folhas tilintarem, criando um som sussurrante estranho naquela estrada deserta e silenciosa.

Borbulhas começaram a surgir na panela. Lu Ban destampou.

O arroz havia virado mingau, misturado ao peixe seco e à alga. Parecia comida de homem das cavernas, sem aparência apetitosa, mas o aroma era intenso; o cheiro salgado invadiava as narinas, e até Tristão não resistiu a engolir em seco.

Lu Ban pegou uma colher, serviu um pouco de mingau com peixe e alga e levou à boca.

O sabor fresco, preservado pela secagem, era liberado pelo calor, misturando-se ao arroz, resultando numa textura surpreendente. O peixe era macio, a alga crocante, o arroz, macio e pegajoso, e o perfume picante da cebolinha e do alho completava tudo, formando uma sopa reconfortante.

— Está realmente delicioso.

Com bons ingredientes, até o mais simples dos cozidos é um banquete.

Lu Ban se servia generosamente, mordendo o peixe seco, enquanto Tristão, ao lado, assistia indeciso.

— Tem certeza que não quer?

Percebendo sua indecisão, Lu Ban pegou uma tigela extra.

— Só um pouquinho... só um pouquinho.

Tristão sentiu que estava sendo levado pelo jeito do companheiro.

Mas, ao tomar a tigela e provar o mingau de peixe, sentindo o sabor do mar invadir a língua, Tristão achou que, talvez, comer um pouco não fosse tão ruim assim.

Depois de terminar de comer com satisfação, colocou a tigela de lado e percebeu que, ao longe, a estrada se abria, as árvores desapareciam e, sob o manto da noite, as silhuetas dos edifícios se desenhavam à frente.

Eles haviam chegado à Vila das Águas Secas.